以吾之名义，吸干不投票者的灵魂！——科洛
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五百多年前，随着死灵魔法的逐渐强盛，新大陆曾经掀起一场亡灵与生命种族的大战。
那场大战波及范围之广、影响之大，直追千年前的“黑绿之灾”、五千年前的“后神时代战役”和万年前的神魔史诗大战。
神魔史诗大战造就了如今影响整个弗瑞恩世界的诸神并立格局，具体情况只在传说中有只言片语的流传。
后神时代战役是由精灵和矮人为争夺最强种族的虚名引发的莫名战争。
这场战争使得精灵和矮人两个当时文化最为灿烂的种族元气大伤，矮人帝国分裂成数十个部落，精灵族更是分裂出树顶精灵和卓尔黑暗精灵两个不同信仰的世仇分支，同时也令学习和繁育能力同样强大的人类登上统治世界的舞台。
黑绿之灾的罪魁祸首是卓尔精灵为首的暗黑精灵和兽人、地精组成的绿皮阵营。他们的贪婪带来巨大的灾难，战火摧毁了旧世界的所有文明，逼迫人类等善良守序阵营的种族背井离乡，来到新大陆开始新生活。
踏上新大陆的那一年，也成为新大陆历纪元的元年。
然而这些波澜壮阔的战役，都比不上五百年前的“泛大陆生死之战”对现代的影响更大，因为那是新大陆上唯一一次波及所有种族的战争。
而此次安吉尔出访黑岩公国，正是为了解决泛大陆生死之战的一个后遗症。
“毗邻奥科托领的河床沼泽，原本是一个巨大的铁矿……”
伯爵夫人此言一出，令在场所有历史知识匮乏的人都大吃一惊，除了老神在在的施特伦茨魔法师，剩下唯一面不改色的，就是外来者科洛。而伯爵夫人接下来的话，更是使得眼珠子、下巴壳子掉了一地。
“大家都知道，河床沼泽和莫赫断崖是公国西北边境上的两道天然屏障，阻断了亚历山大帝国贪婪的目光。‘莫赫’在古语里是‘沉默的风’的意思，高达千米的莫赫断崖能令疾风也喑畏，从公国开疆至今，没有哪支军队能逾越它的高度。”
“伯爵夫人，您丰富的历史和地理知识能令太阳失去光辉！”众人听得入神，费迪南德不忘找机会拍个小小的马屁。
“请听我说完，男爵大人。河床沼泽则不同，数百年前，那里是广阔的丘陵，大大小小的山包下蕴藏着丰富的铁矿床。根据记载，依照那里的铁矿藏量，打造成兵器装备至少能武装半个同盟的正规军队！”
“天哪！”听众齐齐倒吸一口凉气。
“由于同盟是一个较为松散的政治联合体，历史上公国屡遭外国侵略，并不险峻的地势更是让河床沼泽成为亚历山大帝国入侵公国的主要通道。
“然而在五百年前，大批不死生物出现在新大陆的各个角落。不得已，公国和亚历山大帝国帝国第一次联手，连同精灵、矮人友军，向一支亡灵主力军队发起围攻……”
“以魔法女神的名义，那是著名的灰河床会战。”施特伦茨语气平静，眉宇间却难掩痛苦的回忆。
“是的，灰河床就是那片丘陵曾经的名字。那里的地形并不适合展开大规模的决战，只是迫于亡灵大军的威胁，生命种族才不得不做出这样的选择。那场战斗，不仅有成千上万的战士献出宝贵的生命，更有上百名魔法师陨落在邪恶的亡灵魔法中！”
众人恍然，终于知道施特伦茨为何如此难过。人类产出魔法师的概率不比河流中淘得金沙的概率高多少，现在只要证明具有魔法体质，连魔法学徒都会被各国当成宝贝疙瘩，一次牺牲上百名魔法师，不异于一场巨大的灾难。
伯爵夫人伤感地摇摇头：“付出如此惨重的代价，我们的祖先才把敌人逼到灭亡的边缘……可是即将取得胜利时，亡灵大军的统帅，一位黑武士皇帝，突然做出出人意料的举动！
“他借助手中可怕的武器死亡骑士之剑，发动邪恶的大型魔法，竟然在瞬间把整个战场变成噬人的泥潭，不仅毁灭自己残存的部下，还带上所有的人类勇士陪葬！还有美丽的精灵法师和勇猛的矮人战士！
“从那以后，富饶的铁矿不见了，只剩下可怕的沼泽。灰河床，灰河床……灰字本来是用来形容丰富的铁矿带给大地的颜色，几百年过去，却遗失在时间的长河中。人们只记得河床沼泽，却不知道那里曾是富饶的矿床和祖先挥洒血汗的战场……”
话音柔媚，讲述的却是金戈铁血。良久，众人才从伯爵夫人的叙述中回过神。
“这段历史的确让人动容！”费迪南德手按在胸前的家族徽章上，脸上的肃穆中夹杂着一点疑惑，“可是为什么我从来没听说过？跟我们此行又有什么关系？”
伯爵夫人对第一个问题避而不答，直接跳到第二个问题。
“自古以来，黑岩公国就是理维特理同盟最重要的钢铁出产地，连公国的名称都是由此而来。可是随着矿脉的衰竭，加上几次战争消耗，我们能够提供的钢铁支持越来越微薄，公国在同盟中的地位也是快速下降。
“在国力鼎盛时期，河床沼泽蕴藏的铁矿对于公国来说根本不算什么，所以先人根本没有正式在那里进行开采。可是现在，如果能拥有这样一处铁矿，必将对公国恢复在同盟中应有的地位起到重要作用！
“这件事是如此重大，以至于同盟的海因茨国王不惜亲自向自然神教发出邀请，不仅仅是请求圣女安吉尔代表教宗出行，在同盟各地传播教义，更重要的是想借助神器生命之戒的力量，将河床沼泽恢复成可开采的矿床。
“所以接下来的路，请大家务必全力保护圣女的安全！只要能顺利完成这趟旅程，黑岩大公肯定会赐予各位丰厚的奖赏！”
原来如此……
每个人脑中都闪过同样的念头，但随即又有些忿忿不平。
“伯爵夫人，既然如此为什么不早告诉我们详情？尼尔森家的护卫远不止这么几个人，早知道我就多带一些来了！还有那些眼睛长在脑门上的骑士，要是我们早有准备，哪会给借口让他们嚣张！”
小尼尔森狠狠地抱怨道，他的随从只剩阿诺德一人还保持战斗能力。而费迪南德这边也好不到哪里去，除了科洛，还剩一个浑身伤痕的雷克勉强能拿起武器，其他活着的护卫全都身受重伤，无力再战。
“你们不知道生命之戒的价值，事实上连我也不太清楚，只听说那是自然神教的圣物，拥有能够换取十座城池的珍贵程度。
“为了确保安全，圣女一行除了传播教义，其他时候很少在公众场合露面他们的行程都是在同盟各国的保护下低调完成，此次没有事先告诉你们，也是为了保密，没想到还是招来强盗的觊觎……”
“我就说德鲁伊不可能背叛自然之神！”阿诺德松了一口气，“那个人不过是个别自甘堕落的份子，科洛，再碰到这种叛徒，一定要交给我亲手解决！”
“哼！”
施特伦茨冷冷一笑，低声跟伊莎贝尔说了几句，在随从的搀扶下回马车中休息了。
伯爵夫人微微叹息，说道：“我可不愿意再遇到这样的麻烦，只希望能平安返回公国！”
“回来的路，远比去时重要……”费迪南德又一次若有所思。
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