项羽，楚国名将项燕之孙，中国古代起义军领袖，秦亡后自封西楚霸王。著名军事家，“勇战”派代表人物，是中国历史上的一名强悍武将，更是力能举鼎气压万夫的盖世豪杰。
项羽（前232～前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙。楚亡后，他随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。
项羽身高八尺，力能扛鼎，年青时志向远大。公元前210年，秦始皇巡游路过吴中，大家都纷纷跑去看秦始皇的风采。项梁和项羽也在人群之中，项羽看着秦始皇前呼后拥、威风凛凛的样子，发出了“彼可取而代也”的豪言，令叔父对他刮目相看。
公元前209年，陈胜在大泽乡发动起义后，各地英雄纷纷响应，项梁和项羽也揭竿而起。项梁起义后，许多地方上的英雄纷纷率队伍投靠项梁，不久，他手下的士兵就达到了六七万人。
公元前207年，项羽为次将，随宋义率军救援被秦军围困的赵国军队。行至安阳，宋义只顾个人享乐，而士兵却忍冻受饿，项羽一怒之下，在帐中斩了宋义，并假楚王名义向军中命令：“宋义与齐阴谋反楚，楚王密令我杀死他。”于是众人拥立他为上将军，接着项羽又派人杀了宋义之子。
项羽率兵救赵，此时赵王歇在秦将章邯和王离的进攻下，正处在危急之中。当时来救援的诸侯军有十几路，均不敢与秦军交战，只在营垒里作壁上观。项羽亲率主力渡过漳河，下令每人只带三天的干粮，沉没全部渡船，砸毁饭锅，以此向士兵表示要决一死战，决无生还之心。楚军人人死战，无不以一当十，终于九战九捷，大破秦军。此一战，项羽威震各诸侯国，成为诸侯上将军，各路诸侯都归他指挥，项羽骁勇善战的威名也传遍了天下。
公元前206年，项羽杀进咸阳，火烧秦朝宫殿，自称“西楚霸王”，分封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制刘邦势力的发展，使其不得东进。结果养虎为患，导致汉军势力日后卷土重来。
由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，刘邦便乘隙东进。公元前208年八月，汉军从汉中潜出故道，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏（今河南太康）。接着，又乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，项羽急忙率三万精兵还救彭城。
此时，刘邦仗恃兵多将广，麻痹轻敌。项羽军则收复失地心切，斗志旺盛。三万楚军在项羽率领下，出山东经胡陵（今山东鱼台东南）趋萧（今江苏箫县西北），直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲。到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，汉军纷纷落水，死者十余万。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵壁（在今安徽省）以东的睢水上，又歼灭数十万人。刘邦只率数十骑逃出重围，连妻子吕雉和父亲刘太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率精兵回救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。
彭城之役后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）同刘邦再战，结果被阻於荥阳以东。双方在成皋一带相持两年之久。这期间，刘邦采取了正确的作战方法，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击。双方力量由此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。
汉高帝五年（前202），刘邦向项羽发动总攻，在垓下把楚军团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌。项羽大为惊骇，便借酒浇愁，并慷慨悲凉地唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”唱罢飞身上马，带领八百骑突围南去。到东城（今安徽定远东南）只剩二十八人，想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，遂横剑自刎而死，年仅31岁。
