宋太祖（公元927年—公元976年）即赵匡胤。宋朝创建者（公元960年—公元976年）。涿州（今河北涿县）人。原为后周殿前都点检。建隆元年（960年）发动陈桥兵变，“黄袍加身”，夺后周政权，称帝于开封，建宋朝，史称北宋。自建隆三年（公元963年）起采取“先南后北”的统一战略，攻灭荆南等南方割据政权，且在北方要地驻兵防守。又以杯酒释兵权等策，削夺禁军宿将及藩镇兵权。改革官制，以文臣出任州县长官。中央增设副相（参知政事），又使枢密使、三司使分掌兵财，以分相权。在位时加强中央集权，结束了藩镇割据局面，但其重文轻武、“守内虚外”的方针，对宋代的“积贫积弱”有较大影响。
宋太祖在创业初期征战天下，战功赫赫，在统治国家时，以“杯酒释兵权”成为权术运用的经典之作。也正如克里斯特芙尔·法玛所说：宋太祖是一名善战的将军，他的胜利恢复了中央对地方军阀所夺去地区的控制，他还是一位英明的管理者，其改革带来了一个和平而繁荣的时代。
南征北战，奠定基础
赵匡胤祖籍涿州（今河北涿州），高祖赵眺在唐时曾任县令。出身于将门之家，其父赵弘殷是李存届麾下一将，但官运平平，从后唐李嗣源到后晋石重贵，其间二十年，他一直官居原职，没有升迁。
素有大志的赵匡胤在21岁那年，拜别父母和新婚妻子，出门游历，尝尽了千辛万苦，南下到荆襄地区，先后投靠父亲的老同事复州防御使王彦超和隋州刺史董宗本。但在这里他没有得到好的机会，王彦超因为赵匡胤的父亲位卑权微，无大发展，不屑拉扯他的儿子，只拿出十贯钱打发赵匡胤上路了事。董宗本虽然收留了赵匡胤，但他的儿子却百般凌辱赵匡胤，赵匡胤终于咽不下这口气，辞别董宗本，再次踏上游历之路。这一段不成功的经历也是赵匡胤在日后多了一份奋发图强的动力。
之后，赵匡胤经人指点投奔当时还是北方枢密使的郭威，第二年，郭威称帝。赵匡胤被提升为禁军东西班行首，因为赵匡胤就是谋划发动兵变、拥立郭威的主要人物之一。
公元954年郭威死，其子柴荣即位，即周世宗。自此，赵匡胤追随柴荣南征北战，共参与了南北五次大的战役，其中以三次征战南唐立功最为显赫。
在一次泰州的战役中，赵匡胤亲自阵前督战，见军士不尽力的，剑砍其笠，战后，验出土卒笠上有剑痕的数十人都被斩掉。从此以后，赵匡胤属下士兵无不拼死力战。
两年后，柴荣升他做殿前都指挥使，授定国军节度使。
公元959年，柴荣第五次征战，向北出兵攻打契丹。经过战争的考验和磨合，赵匡胤与韩通成为了柴荣的左膀右臂。柴荣亲征，大军分水、陆两军，以赵匡胤任水路都部署，韩通为陆路都部署，两路大军并进，仅四十二日，便兵不血刃，占领了燕南各州。
陈桥兵变，黄袍加身
后周显德六年（公元959年），世宗柴荣突然一病而死，宰相范质受顾命扶助柴荣幼子柴宗训继立为恭帝。这时恭帝年仅7岁（一说5岁），后周出现了“主少国疑”的不稳定局势。赵匡胤兼任负责汴京（今河南开封）守卫的归德节度使。当时赵匡胤是最强大、最精锐的主力军队——禁军的最高统帅，这支军队从最初组建到历次征战，都与他同生死、共患难，有着非同一般的关系。士兵们对他心悦诚服，唯其马首是瞻。非但如此，他的周围也形成了一个强有力的拥戴他的集团，几乎囊括了朝中所有有实力、有勇略、有智谋的文武精英，因此，许多人都在策划拥戴赵匡胤当皇帝。京城里甚至谣传说：“点检为天子。”有的人已经在做兵乱逃难的准备，只有朝廷里的小皇帝一无所知，太后也不知大事即将发生。一个由殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等人策划的军事政变计划正在酝酿着。
翌年正月初一，风闻契丹和北汉发兵南下，后周执政大臣范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初三日，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北20公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就付诸实践了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。将士的兵变情绪很快就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的皇帝登基的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁的声音几里外都能听到，遂拥立他为皇帝。赵匡胤却装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“唯命是听”。赵匡胤就当众宣布，回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！于是赵匡胤率兵变的队伍回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。
这时后周宰相范质等人才知道不辨军情真假，就仓促遣将是上了大当，但已无可奈何，只得率百官听命，翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布周恭帝退位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺敢了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。
雪夜定策，一统天下
宋朝建国，所统治的地方只有黄河、淮河流域一带，宋朝北面有北汉和契丹，西面有后蜀，南面有荆南、南唐、南汉、吴越等国家，每一个国家都有独立的势力，而且他们也都在窥视宋朝的态度。在此虎视眈眈的情况下，使宋朝不能高枕无忧，必须把这些小国或外族，消灭或制服，才能完成天下的统一，奠立宋朝国基。
在一个大纷飞的夜晚，赵匡胤与宰相赵普进行了一场意义重大的对话。
赵普问道：“夜深天冷的，陛下为什么还出来？”
赵匡胤回：“我睡不着呵！一榻之外，都是别人家的天下，所以特地来见见你。”
赵普：“陛下是否觉得自己的天下过于狭小？南征北伐，一统天下，现在是极好的时机，不知陛下在进军方向问题上是怎样考虑的。”
故意说：“我想先攻打北汉国都太原。”
赵普默良久之后，说：“这我就不明白了。”
赵匡胤问：“为什么？”
赵普分析道：北汉有契丹为后援，攻之有害无利，即使灭亡了北汉，又要独自承担契丹的强大压力，倒不如先保存北汉，以为阻隔契丹的屏蔽，集中力量剪灭南方各国，然后再专力北方。
和赵普的话，使赵匡胤最后确定了“先南后北”、“先易后难”的战略方针，这件事，就是历史上著名的“雪夜定策”。
开宝二年九月，宋太祖派李继勋率兵攻北汉，因契丹军来援，无功而返。十月太祖亲征北汉。宋军筑长连城围攻太原，北汉大将杨业出城犯宋东西寨，败还，辽军分两路援救北汉，一路自石岭关入，为宋军败于阳曲。后来，太原城水灾，城中惊恐，大臣郭无欲谋降宋，被杀，契丹再派兵驰援北汉，太原得以保住。宋军则因屯兵太原城下，久攻不克，损兵折将，又因暑雨，士卒多病，遂班师。北汉尽得未所弃军储，共计粟三万石，茶、绢各数万，总计太祖共在开宝元年、二年，及九年三次攻打北汉，均因辽军来援，顿兵太原城，久攻不克而还。
杯酒释兵权
赵匡胤虽然登上了皇宝座，但他却不敢高枕无忧。通过这次兵变，他深刻地认识到，武将们在废立皇帝、改朝换代方面有着非常大的能量，是啊，他自己既然可以以武将的身份和实力去推翻国君，其他将领不也可以用同样的方式来推翻他吗？想到这里，他不寒而栗。尤其使他感到威胁的，是一些声望较高又握有重兵的大将，为了防患于未然，赵匡胤决计拿他们开刀。
首先，通过“杯酒释兵权”解除了一些功臣们对皇权的威胁。然后，开始对藩镇下手。
从唐中叶以来，形成了地方藩镇权势过大的局面，他们常常割据一方，乃至进行武装叛乱，给朝廷造成严重的威胁。在宋王朝建立之后，赵匡胤依据宰相赵普提出的“削夺其权，制其钱谷，收其精兵”的十二字方针，分别从政权、财权、军队这三个方面来削弱藩镇，以达到强本弱枝、居重驭轻的目的。
在“削夺其权”方面，赵匡胤陆续派遣文官到地方州郡担任长官，以取代跋扈难制的军人；并在知州之外设立通判，两者共掌政权，互相牵制，分散和削弱了地方长官的权力。在“制其钱谷”方面，赵匡胤设置转运使来管理地方财政，并规定，各州的赋税收入除留开其正常的经费开支外，其余的一律送交京师，不得擅留。这样，既增加了中央的财政收入，又使地方无法拥有对抗中央的物质基础。在“收其精兵”方面，赵匡胤将厢军、乡兵等地军中的精锐将士，统统抽调到中央禁军，使禁军人数扩充到几十万，而地方部队只剩下一些老弱兵员，只能充当杂役，缺乏作战能力，根本无法和中央禁军抗衡，这就摧毁了地方反抗中央的军事基础。
太祖通过对藩镇权力的剥夺，对武臣的压抑，改变了五代时期方镇雄？朝廷寡弱、武人跋扈、文臣无权的状况，提高了中央的威权。在中央内部，太祖又着手分割宰臣的权力，军权归于枢密院，财权归于三司使，枢密院与相府合称“二府”，三司使号称“计相”，这三者地位都差不多，都直属于皇帝。此外，太祖还在宰相之下增设副相参知政事，来分散和牵掣宰相权力。通过对相权的分割，防止了大臣专权的局面，太祖就曾直言不讳地当面对宰相赵普说：“国家大事可不是你们书生说了算的。”说明宋代君主独裁体制得到了空前的巩固和加？但这些措施也使得官员增多，开支增大，权力互相钳制、地方实力削弱，埋下日后积积弱的种子。
开宝九年（公元976年）十月，赵匡胤因病逝世，终年50岁，谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖。
历史点睛
宋太祖作为一位开国皇帝，其危机处理艺术是值得我们学习的。
北宋初期面临严重的社会问题。外部：南有十国，北的大辽，北宋生存于夹缝之中；内部：赵匡胤靠政变夺权起家，统治基础不稳。对此，如何才能稳固赵宋江山呢？
宋太祖和他的弟弟宋太宗采取了一系列措施：对外——先“南”后“北”。用兵十国，结束五代十国分裂局面；对辽作战，企图夺回幽云十六州，失败。（此为后话，以后展开）。对内——强干弱枝，加强中央集权（从兵、权、钱角度思考）。首先夺什么权？（军权）如何夺权？（杯酒释兵权）夺谁的权？（朝中大将、地方节度使）权归谁？（皇帝）怎么管？（编制禁军）地方大权本归节度使掌握，军权收归皇帝，行政权、财权谁来掌管？
这一系列措施在现代企业运营中是值得借鉴的！
