由超新星形成的最小的黑洞大约12英里宽，差不多有两个珠穆朗玛峰那么大，而质量却是珠峰的115倍。
真可怕！大个的黑洞很吓人，那么是否有更小的黑洞存在呢？小点儿的会不会“可爱”些呢？
从理论上讲，有。它们被称为“原始黑洞”（或微型黑洞，有时甚至称它们为量子黑洞），个头很小，和大个头的兄弟们比起来，它们的质量轻得多，有的甚至比地球还轻。之所以被称为原始黑洞，是因为它们和宇宙的年龄差不多大，它们漂浮在宇宙深处，至今还未被观测到。
在宇宙形成初期，巨大的能量如暴风雪中的雪花一样被抛来抛去。就在“大爆炸”后的瞬间，宇宙像折纸一样被折了起来，相对较小的物质被充分挤压。如果这时物质的密度能够迅速提高，就有可能形成一个黑洞。
这种黑洞很诡异。它们的视界很小：一个质量如地球大小的黑洞可能只有半英寸宽——一个弹球大小。质量如小行星的黑洞比原子还要小很多！
很显然，如此小的黑洞比通常的黑洞更难观测（诚实点儿说，它们可能根本不存在，只是理论层面上的）。即使它们会吸积其它物质，进入微型黑洞的物质流也很少，在比较近的位置也有可能看不到。
你可能认为小个的黑洞会一直生长，不停地吞噬物质和能量，并在这个过程中越变越大。但是研究发现，黑洞不是永恒的，它们也会走向终结。
上世纪7年代，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）提出一种猜想（这个猜想相当疯狂，不过只要谈到黑洞，很快就能进入“疯狂”的行列）。应用量子力学定律和热力学，他指出，黑洞在某种意义上是有温度的，它们能够和普通的物质一样散发能量，而这些能量就来自黑洞自身的质量。
过程是这样的。在量子力学中，宇宙的活动规则很古怪，请做好思想准备。能量和质量可以相互转化（能量很容易转变为质量，反之亦然）。另外，宇宙自身又能够从未知的地方喷出少量能量（你可以认为这是无中生有）。实际上，在宇宙的构造上，它确实蕴含着大量蓄势待发的能量，随时可能向外喷发。
这似乎违背了宇宙的一个最基本的属性：能量和物质是不能创造或者消灭的。通常情况下这是正确的。不过这里提到的从未知的地方创造出的能量只能存在非常短的时间，然后很快就消失了，回归到虚无。
这个过程有点像从银行借钱，最终是要还的。而且借的越多，最好尽快还。
如果宇宙决定喷出一点儿能量，只要它能很快地收回，那也没什么大不了的。这种现象速度很快，没有破坏任何自然定律。
但是，如果这种情况发生在黑洞视界附近，问题就比较棘手了。黑洞的引力会把这些能量转变为物质（宇宙中一直发生着类似事件，伽马射线就能在相互冲突或与物质相互作用时转变为物质）。按照物质守恒定律，这会产生两种粒子：一种是正常的物质，比如电子，另一种就是“反物质”。反物质很像物质，但它的电荷是相反的，所以反电子（称为正电子或阳电子）是带正电的。这抵消了带负电的电子，宇宙的“总账”是平的。
不过，如果这恰好发生在视界的边缘，就可能会出现这样一种情况：一个粒子落入黑洞而另一个没有。对于一个远距离的观察者来说，逃脱的粒子看起来好像是从黑洞中射出的一样。质量守恒定律（也就是能量守恒）还是要遵守的，补偿的物质来自黑洞。结果是，黑洞会失去小部分质量。
看这件事的另一种途径是应用潮汐力。当这对颗粒出现在黑洞视界的附近。来自黑洞的潮汐力把两个颗粒分开，一个掉进来，另一个射出去。分离这对颗粒需要一些能量，而这个能量来自某个地方。它来自黑洞本身——由于能量和质量是等同的，因此当这种现象发生时，黑洞的质量会减少一点。
这个过程的快慢取决于黑洞的质量。质量越低，黑洞的视界越小，这个过程也就更容易发生（或者可以说，黑洞的质量越小，视界附近的潮汐力越强）。既然黑洞在散发着质量和能量，因此从表象上看，黑洞好像是有温度的——它充满热情，要靠不断散发能量才能冷静下来。越小的黑洞温度越高，质量和能量丢失得越快。反过来，这也意味着质量更高的黑洞寿命更长。一个具有恒星质量的黑洞的温度大约仅有六百亿分之一度！
小个的黑洞比较“热辣”，它们以很高的速度向外散发颗粒。随着质量的减少，它的温度不断上升，从而进一步加快了物质散发的速度……这是一个逃离的过程。一旦质量下降到一定地步——大约1吨——黑洞就会在不到一秒的时间内把剩余的能量全部释放出来。于是就发生了高级爆裂，一次大爆炸：能量和物质将从黑洞中咆哮而出，释放出相当于1万个百万吨级的核弹同时引爆的能量。
在宇宙形成时产生的质量在十亿吨左右的微型黑洞，目前可能正处于这个阶段。质量更小的早在很久以前就消失了，质量更高的黑洞还很稳定。恒星级黑洞能够维持相当长的时间，它们的生命周期在116年以上，这比宇宙目前的年龄还要大很多（第九章会讨论之后发生的事情）。
目前还没有观测到量子级黑洞的爆发（一度有人推测伽马射线爆发事件可能源于此），虽然这个过程中涉及的能量很大，但是在数光年远的地方很难观测到。将来会有量子级的黑洞经过银河系吗？如果真的经过会发生什么？它们是否会和恒星级的黑洞一样危险呢？
假设有一个质量是1亿吨的黑洞——差不多相当于一座小山——向地球飞来，它的个头很小（宽度不到万亿分之一英寸，比原子还小），我们无法事先观测到它；它的引力也不足以影响到比它质量大很多的行星——月亮或者地球。不过，我们必须注意一点：由于霍金辐射（Hawking radiation），它会剧烈地燃烧，温度高达数十亿度！即使如此，它也比肉眼能看到的最微弱的星星还要黯淡，只能通过美国宇航局的“雨燕号”太空观测台（Swift observatory）等卫星在它靠近时探测它发出的伽马射线。
最终，这个“小黑洞”会进入我们的大气层。当它穿过空气时，不会吞噬太多物质；一个质量是1亿吨的黑洞即使在几码外，你也感觉不到它的引力。不过当这个距离小于一英寸时，来自黑洞的引力将猛增至地球引力的数百倍。在这个距离内的所有空气都会被吸进去。这会形成一个临时的小吸积盘，不过以每秒数英里的速度飞行的黑洞基本上没有时间做更多的事，它会很快地钻入地球表面。
对它来说，地球的固体物质相当于高级别的真空。以超音速飞行的比原子还小的黑洞会穿透地球，没有太多机会吞噬更多的物质。它的速度高于地球上的逃逸速度，因此它会甩开我们（体重也许会稍微增加一点点），继续它愉快的旅行。
好啦，这没什么危险，也没什么意思。我们挑个大点儿的。
假设有一个和地球质量相当的黑洞，在一系列不利因素的作用下冲着我们飞来。为了确保结果的刺激性，我们假设它飞行的速度很“慢”，每秒只飞几英里。需要说明的是，这是极不可能的——宇宙即使再过一千个轮回，这种事也不可能发生一次——因此，这完全是一个“倘使……会怎样”的情景，没有必要担心。
黑洞很难以如此慢的速度靠近地球，但也不是完全没有可能。比如，如果它以非常慢的速度起步，轻松绕过挡在路上的行星和月亮，充分调整原始轨道以至于能够与地球相撞而不是偏离到其它地方。这是个引力的“舞蹈”，其发生的概率比台球比赛中连续1盘一开局就收掉桌上所有的球还要低。不过为了节目的精彩，我们还是暂时把可能性放在一边，集中精力看一看将要发生的事情吧。
事情将会……很“有趣”。首先，我们依旧无法直接观测到它的靠近。来自它的霍金辐射很微弱，它的温度和周围的宇宙很接近（远远低于零度），因此它也不会发射出任何可以观察到的光线。不过，我们完全可以通过间接手段发现它。当它靠近时，我们能够感到强烈的潮汐力。这个黑洞个头很小——大约有半英寸宽，弹球那么大——但是质量却和地球不相上下；虽然远道而来，但是引力却和地球一样大。受其影响，月球很有可能会被强行“弹出”绕地运行的轨道。如果事情凑巧，月球相对于地球的速度可能会迅速下降，最终像一块巨大的石头一样垂直砸向地球。如果月球真的撞来，我们可能就无暇顾及黑洞了。撞击释放的能量会把地球表面蒸发掉，杀死地球上的所有生命直到撞到地核。
虽然这个场景很“过瘾”，我们还是想看看黑洞在其中扮演了什么角色，因此让我们假设月亮被弹出去了。当黑洞靠近地球时，会发生什么呢？
当它与地球的距离和月球与地球之间的距离一样时，也就是24万英里时，黑洞的潮汐力相当大，是月球潮汐力的8倍。当它再靠近，潮汐力会不断加强，引发地震和洪水。
最终，黑洞进入我们的大气层。当它在地球表面上方，比如1英里的地方时，破坏力是难以想象的。仅仅是引力就很吓人：向上的引力是地球引力的16倍！看到黑洞入侵的人们（半个地球）会被拎起来，像龙卷风中的树叶一样被卷进去。
当它穿过大气层时还会吞下大部分气体，形成一个吸积盘并射出高能射线。伴随而来的是一股剧烈的震荡波，像是引爆了一个核弹，产生超强的摧毁力（其实已经没有什么可摧毁的了）。
当黑洞到达距离地球表面一英里的位置时，那些仍然坚持着站在原地的人们（只是假设）会感到相当于地球引力4万倍的潮汐力在撕扯自己。“意大利面化”是在所难免的了。地球表面上的任何东西都将被撕碎。
当黑洞撞到地球实体部分后不久，吸积的速率增加，地球迅速升温。甚至有可能引发一场爆炸……不过这时讨论这个问题已经毫无意义了。
对于密度极高的黑洞来说，地球基本上相当于真空。它可以非常顺畅地穿过地球，超强的潮汐力会毫无顾忌地破坏挡在路上的任何东西。
从某种意义上来说，这实在太可惜了。我们错过了真正惊险的部分。
密度极高的黑洞有可能会在地球内部绕着地心运转。当它经过时，即使再小的石块也能在与黑洞亲密接触时感到引力的巨大变化。潮汐力会把岩石分解为小片，剧烈加热，然后蒸发。深陷地球的黑洞会被一个温度极高、压力极大的球包围，很像太阳内核的感觉。在这个球的中心，黑洞贪婪地吞噬着物质。在穿越地球的过程中，它就像是一个“喷灯”，把它周围的物质加热并以此为食。
虽然黑洞不大，但是在它穿越地球时形成的“蒸汽晕圈”，也足以与周围固态或液态的岩体产生摩擦力。这个摩擦力会阻碍黑洞前进，减慢它在地球中穿行的速度。黑洞会“打着旋”落入地球的内核。在这里，外围的物质会为它提供源源不断的食物……它最终会吃掉地球。
整个地球。
什么也不会剩下……除了黑洞自己。
当然，这时我们早就不在了。但是对于一个处在地球之外的观察者来说，这个过程虽然持续时间不长——从黑洞最初接触到地球算起，也就几十天吧——但是却很壮观。原本魁梧的行星仅剩下几米宽，且呈白热状。一毫秒过后，仅存的部分最终也会落入黑洞的吸积盘。在吸收了来自黑洞视界附近的巨大能量后，被加热到数百万度的地球可能会向外爆发。当碎片被清理干净后，什么也看不到了，只有一个稍微大了一些的黑洞，在饱餐了一顿后，开始平静地绕着太阳运转。
