随着宇宙年龄的增长，它的变化将非常大。发生改变的时间跨度也在变化，基本上是随着宇宙年龄的增长而拉长。宇宙年轻时，它更“善变”。比如，最早的一个变化之一是在它出生后仅仅1-35秒时发生的。在此之前，宇宙中的所有力——万有引力、电磁力和核力——都集中在一起，实际上就是所谓的“大一统时期”（Grand Unification Epoch）。今天，这些力已经分得很清了，不会再有人提起它们密不可分的那段日子了。宇宙诞生后的短暂的一瞬间，温度和密度就已经下降到足以使得这些力“分道扬镳”的程度了。
1-35秒虽然很短，但它足以使得宇宙发生巨大的变化。随后还会有很多这种变化：温度和密度的下降使得如质子和电子这样的颗粒能够形成，进一步的下降使得这些颗粒能够聚到一起形成更为复杂的元素，进而形成恒星、星系、我们。
划分宇宙时期的方式有很多。一个不错的选择就是看能量的主要来源。现在，是恒星。不过，这些恒星最终会死去，当前的时期也会结束。接下来呢？
天文学家佛瑞德·亚当（Fred Adams）和格雷格·劳克林（Greg Laughlin）在他们的名为《宇宙的五个阶段》的书中，对这个问题有深入的研究。如题目所说，他们把宇宙发展分为五个阶段。恒星形成之前叫作原始时期，那时我们还不存在。目前的阶段叫做“多星时期”（Stelliferous Era）。这之后是简并时期，接着是黑洞时期，最终是令人生畏的黑暗时期。这些时期总的时间跨度是惊人的。在读他们的书时，我不得不时常把书合上，“嘲笑”其中的数字。这可能是我的一种自我防卫机制，就像是在经过一片墓地时吹口哨一样（对不起，这个比喻有点儿浮浅）。
然而，这只是一个非常有分寸的警告。我们将开启一段你从未经历过的漫长（即使应用科学计数法，都会很吓人）的旅行。你最好向后坐好，放松。你将要花“很长很长”的时间阅读本章。
