维亚是墨西哥反叛军的领袖，他从事的是强盗的勾当。1910年，他参加了墨西哥革命，并很快被人们视为民族英雄，因为他把从火车上抢来的钱财分给穷人。他的队伍神出鬼没，女士们都为他的传奇行为而倾心；美国人把他视为罗宾汉和唐璜的完美结合。然而，经过几年艰苦的战斗，维亚最终战败了，他带着他的部队回到了老家奇瓦瓦。他失去了军队，于是他又开始干原来的行当，他将自己失败的原因归于美国人，因此他开始公开辱骂美国人。
1916年3月，维亚杀害了17位美国士兵和公民。曾经仰慕过维亚的美国总统威尔逊认为应该好好惩处一下这个人了。威尔逊派兵进入墨西哥捉拿维亚。他要让美国人知道他不是一个懦弱的人，武力能够证明他的勇气和男子汉的气概。
威尔逊让勇猛的潘兴将军率领一万人的军队去捕捉维亚。他们还给这次行动起了个好听的名字，叫做“讨贼行动”。
美军装备了最先进的武器，并且应用了无线电技术。追捕部队在墨西哥北部进行了仔细搜索，但是维亚在墨西哥人民的支持下，在各个地方隐藏，美军连维亚的影子也没有见到。
夏天来临了，远征军的数量已经达到了20万。墨西哥恶劣的天气和复杂的地形让美军饱受痛苦。地方百姓和墨西哥政府也起来反对美军。
追捕行动一直持续到冬天，维亚依然在和美军做游戏，美军被拖垮了，他们开始重新仰慕维亚，对他的随机应变敬佩万分。1917年1月，威尔逊下令撤退，就在他们撤退的过程中遭到了反叛军的追击，万般无奈，他们只好退回了本土。讨伐行动让美军自己打了自己一个耳光。
威尔逊的如意算盘是这样打的：远征军将会向全世界展示美国的力量，从而没有人敢和强大的美军对抗。维亚只能被人们遗忘，而美国则会更加强大。
结果和他所想大相径庭，讨伐行动不仅没有达到原来设想的目的，维亚反而用他的聪明机智嘲弄了美国的无能。人们并没有忘记维亚，而是忘记了引发战争的原因。小小的冲突演变成了大规模的战争。维亚把兴师动众的美军赶出了墨西哥，备受屈辱的美军却无能为力。讨伐行动使得维亚比从前更受欢迎。
其实，威尔逊完全可以给墨西哥政府施加压力，让当地政府来捕捉维亚，还可以在墨西哥人和维亚中间挑拨离间，让墨西哥人自动除掉维亚。这些方法都比发动战争要好得多。
小事情经常让人陷入无休止的纠葛中，用中国的话来说就是“杀鸡用牛刀”。对于这些小问题，置之不顾或许是最好的选择，因为小风掀不起大浪。不要兴师动众，闹得人人皆知，那样会激发公众同情弱者的心理。不要把时间浪费在无休止的小纠纷中。轻蔑会让小纠纷自动离你而去。
另外，尤其不要与一无所有者相争，这种抗争是不公平的。竞争的一方已丧失了所有，甚至羞耻之心，他已然赤膊上阵，无所顾忌，因为他已抛弃一切，再也没有什么可失去的了，可以目空一切，孤注一掷。如果你拿自己的名声在这种人身上下赌注，很可能会因这些小事输得精光。真正有智慧的人能纵观全局。以宏观的眼光考虑大事，也能通晓利害的关键所在，胸怀宽广，不囿于蝇头小利。不为小事所困扰是一种智慧，也是一种豁达。
决不要与一无所有者相争，这种抗争是不公平的。竞争的一方已丧失了所有，甚至羞耻之心，他已然赤膊上阵，无所顾忌。
