在开封解围战中立下战功的韩世忠，被河北总管司使王渊召去当了河北的选锋军（前列部队）统制官。
在这时，有个胜捷军统制叫张师正的人，在太原之战中违反节度，吃了败仗逃到大名（今属河北省）。宣抚副使李弥大把张师正斩了，并向全军宣告，作为炯戒。李弥大素来不懂军事，想杀一两个偏裨将军来树立威信。师正所部是一支精锐的部队。这支军队原来是童贯所创，士兵都是从各军中选出来的，每一个“指挥”（约500人）中仅选一二人至多三四人。这些士兵都是体格魁伟、武艺骑术超群绝伦的人，全军才选出五千多。
张师正死后，这支军队汹汹不平，怀有反叛之心，以大校李复为首，相约作乱，他们鼓行而东，在淄州（今山东淄博）、青州（今属山东省）一带抢掠烧杀，经过的地方几乎没有活口。这些人包括胁从在内约有四五万人，号称20万，山东地界重新受到扰攘。
韩世忠正以戍将的名义驻守大名，很为李纲所器重。应李弥大所求，李纲就传令他率领自己所部的五百人前去讨伐。
韩世忠到了临淄河，下令全军分为四路，用铁蒺藜堵塞了归路，说：“前进可取胜立功，后退必定处死。有胆怯逃走的，允许后队杀前队作为战功。”于是士兵都拼命效死，没有一个敢回头观望。到了半夜里面，韩世忠放手让兵众偷袭敌人的营寨，敌人受到惊扰。第二天早上接着战斗，斩杀了敌人的魁首李复，余众全部奔溃。韩世忠率部穷追不已。
这时敌人的溃卒数千入伏在暗处，突然出其不意地拦袭韩军。韩世忠顾不得戴上头盔穿上甲衣，上马接战，箭石如雨一样射来，他手臂、指头、嘴唇与鼻子中了四箭。韩世忠大怒，折断箭头，打断敌弓，拔出刀来，一直向前杀死为首的六人。
贼人再次奔逃，一直逃到宿迁，尚有兵众一万余人。贼人认为韩世忠离此已远，不可能追来，便拥着抢来的女子，杀牛喝酒。韩世忠单骑飞驰而来，乘夜进入敌人的军营，高声大呼：“大军已到，赶快放下武器，卷起甲衣，我能保全你们的性命，并可共取功名富贵！”贼人从淄河一战已吓破了胆，都长跪在地，请求说：“愿韩爷免我们一死。我们都是山西一带的良家子弟，要不是李弥大谬误狂妄，我们也不会落草求活。”贼人贡上牛肉与一杯酒，韩世忠也不客气，下马解鞍喝尽吃光，贼众连动都不敢动一下，都束手投降。
黎明时分，见韩世忠所部兵力单薄，开始有悔意，但已解除武装，相互看着脸色，也没有办法。韩世忠因这一大功升左武大夫、果州团练使。世忠带着所降的军队到京师朝见，钦宗皇帝再一次召见，征求对策，对他安慰有加，奖赏优渥，赏赐袍带盔甲与枪牌，正式任命为单州团练使，叫他率领部众屯守在滹沱河。
由于宋、辽、金的混战，山东、河北“盗贼”蜂起。
他们由土豪、溃兵、土匪等组成，多的上万，攻城掠邑；少的亦有成千上百，蔓延于山林幽谷。韩世忠跟从王渊，在河南河北讨捕群盗，常作为先锋。在大名（今属河北省）境内，把活动在河网地带的“水盗”杀得几乎精光，又彻底打败杨村的强盗，屡次建立战功，升秉义郎。
接着，应主帅梁方平的邀请，韩世忠又以偏将的身份协助梁负责经略山东一带的剿“盗”事宜。当时魏博强盗杨天王与绰号叫“透手滑”的盗魁进攻尉氏（今属河南）。韩世忠一战而擒获杨天王与透手滑，他们的余党随即被迅速平定。
临沂（今属山东）的强盗武胡，有兵众数万，一时号称强悍。韩世忠带兵在韩王店一战，又把武胡迅速打败。沂州（今山东临沂）强盗徐进有兵众十万，而前去清剿的官军不满五千。韩世忠便用自己的亲军衙兵五十余人，冲击“贼”人，英勇杀敌，终于打败徐进，直至几乎杀光。
其他如青社贼人张先、水鼓山贼人刘大郎、望仙山贼人高托山、集路山贼人贾进、莒县贼人徐大郎（徐靖），还有东海贼人张夔等，他们之中，大的跨州连邑，小的亦有万人以上，都被韩世忠一一消灭。后又在龋河打破郓城之贼。每次作战，韩世忠都身先士卒，勇敢异常，因而获得将士的拥护。韩世忠完成剿“盗”的任务后，在济南整顿军队，凯旋而归。因战功显著，升为武节郎。
