在2000年前，古希腊人就把“认识你自己”作为铭文刻在阿波罗神庙的门柱上。“认识你自己”被公认为希腊哲人最高智慧的结晶。
巴纳姆效应指，人很容易受到来自外界信息的暗示，从而出现自我知觉的偏差，认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点。
这个效应是以一位广受欢迎的著名魔术师肖曼·巴纳姆的名字来命名的，他曾经在评价自己的表演时说：他的节目之所以受欢迎，是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以每一分钟都有人上当受骗。
有位心理学家曾经针对这一效应做过一个实验，他给一群大学生做完明尼苏达多项人格调查表（MMPI）后，拿出两份结果让参加者判断哪一份是自己的结果。事实上，一份是参加者自己的结果，另一份是多数人的答案综合起来的结果，是一段笼统的、一般性的，几乎适用于任何人的描述。结果，绝大多数大学生认为后一段话将自己刻画得细致入微、准确至极，更准确地表达了自己的人格特征。下面这段话是心理学家使用的材料，你觉得是否也适合你呢？
你很需要别人喜欢并尊重你。你有自我批判的倾向。你有许多可以成为你优势的能力没有发挥出来，同时你也有一些缺点，不过你一般可以克服它们。你与异性交往有些困难，尽管外表上显得很从容，其实你内心焦急不安。你有时怀疑自己所做的决定或所做的事是否正确。你喜欢生活有些变化，厌恶被人限制。你以自己能独立思考而自豪，别人的建议如果没有充分的证据你不会接受。你认为在别人面前过于坦率地表露自己是不明智的。你有时外向、亲切、好交际，而有时则内向、谨慎、沉默。你的有些抱负往往很不现实。
从某种程度上说，人类认识自身未必比了解他人更容易。看待他人时，我们容易站在理性的角度，做出较为公平的判断。然而对于自身，因为太过于熟悉，习惯用感性的眼光审视自我，再加上时常受到外界信息的困扰，我们在心中勾勒出的自我形象，往往与真实的自己相去甚远。
在日常生活中，我们既不可能每时每刻去反省自己，也不可能总把自己放在局外人的地位来观察自己，于是只能借助外界信息来认识自己。正因为如此，每个人在认识自我时很容易受外界信息的暗示，迷失在环境当中，并把他人的言行作为自己行动的参照。
爱因斯坦小时候是个十分贪玩的孩子，他的母亲常常为此忧心忡忡。母亲的再三告诫对他来说如同耳边风。直到16岁那年的秋天，一天上午，父亲将正要去河边钓鱼的爱因斯坦拦住，并给他讲了一个故事，正是这个故事改变了爱因斯坦的一生。
父亲说：“昨天我和咱们的邻居杰克大叔去清扫南边的一个大烟囱，那烟囱只有踩着里面的钢筋踏梯才能上去。你杰克大叔在前面，我在后面。我们抓着扶手一阶一阶的终于爬上去了，下来时，你杰克大叔依旧走在前面，我还是跟在后面。后来，钻出烟囱，我们发现了一件奇怪的事情，你杰克大叔的后背、脸上全被烟囱里的烟灰蹭黑了，而我身上竟连一点烟灰也没有。”
爱因斯坦的父亲继续微笑着说：“我看见你杰克大叔的模样，心想我一定和他一样，脸脏得像个小丑，于是我就到附近的小河里去洗了又洗。而你杰克大叔呢，他看我钻出烟囱时干干净净的，就以为他也和我一样干干净净的，只草草地洗了洗手就上街了。结果，街上的人都笑破了肚子，还以为你杰克大叔是个疯子呢。”
爱因斯坦听罢，忍不住和父亲一起大笑起来。父亲笑完后，郑重地对他说：“其实别人谁也不能做你的镜子，只有自己才是自己的镜子。拿别人做镜子，白痴或许会把自己照成天才的。”爱因斯坦听后幡然醒悟，从此发奋苦读，终于成为著名的物理学家。
亨利·比彻尔说：“一个人需要思考，不是自己应该得到什么，而是自己是什么。”认识自己，心理学上叫做自我知觉，是个人了解自己的过程。我们一定要认清自己是什么样的人才，适合做什么职业。如果没有把自己放对位置，就会像毛驴拉磨一样，虽然倾尽全力，却还是在原地打转。认识你自己，开发属于你的领域，这是走向成功的一条捷径。
华裔科学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁的成功，就是因为他认清了自己，做出了明智的选择。杨振宁于1943年赴美留学，跟随有“美国氢弹之父”之誉的泰勒博士学习，他立志撰写一篇实验物理论文。在实验室工作的近20个月的时间里，杨振宁成为了实验室里的一则笑话：“凡是有爆炸的地方，就一定有杨振宁！”
杨振宁不得不正视自己：动手能力比别人差。在泰勒博士的关怀下，他经过激烈的思想斗争，毅然放弃了写实验论文的打算，把主攻方向调整到理论物理研究上，从而踏上了成为物理学界一代杰出大师的成功之路。假如他当初一条道跑到黑，恐怕“杨振宁”至今还是一个寂寂无名的符号而已。
古语说：“人贵有自知之明。”自知之明，是人们对自我认识的正确态度，是成功者的重要经验之一。自知能使人清醒处事，冷静评价个人的能力，能够促使自己更为贴切地把握个人的抉择，并有效地进行自我设计和自我训练。既然认识自己和了解自己是如此重要，我们如何避免巴纳姆效应，客观真实地认识自己呢？
1.要学会面对自己
有这样一个测验情商的题目：当一个落水昏迷的女人被救起后，她醒来发现自己一丝不挂时，第一个反应会是捂住什么呢？答案是尖叫一声，然后用双手捂着自己的眼睛。
从心理学上来说，这是一个典型的不愿面对自己的例子，因为自己有“缺陷”或者自己认为是缺陷，就会想办法把它掩盖起来，但这种掩盖实际上像落水女人一样，把自己眼睛蒙上，自欺欺人。所以，要认识自己，首先必须要面对自己。
2.培养一种收集信息的能力和敏锐的判断力
很少有人天生就拥有明智和审慎的判断力，实际上，判断力是一种在收集信息的基础上进行决策的能力，信息对于判断的支持作用不容忽视，没有相当的信息收集，很难做出明智的决断。
一个替人割草的孩子打电话给陈太太说：“您需不需要割草？”陈太太回答说：“不需要了，我已经有了割草工。”这个孩子又说：“我会帮您拔掉花丛中的杂草。”陈太太回答：“我的割草工也做了。”孩子又说：“我会帮您把草与走道的四周割齐。”陈太太说：“我请的那人也已经做了，谢谢你，我不需要新的割草工人。”孩子便挂了电话。孩子的哥哥在一旁问他：“你不是就在陈太太那儿割草打工吗？为什么还要打这电话？”孩子带着得意的笑容说：“我只是想知道我还有什么需要改进的地方。”
3.以人为镜，通过与人的各个方面的比较来认识自己
在比较的时候，对象的选择至关重要。找不如自己的人作比较，或者拿自己的缺陷与别人的优点比，都会失之偏颇。因此，要根据自己的实际情况，选择条件相当的人作比较，找出自己在群体中的合适位置，这样认识自己，才会比较客观。
4.通过对重大事件，特别是通过重大的成功和失败认识自己
重大事件中获得的经验和教训可以提供了解自己的个性、能力的信息，从中发现自己的长处和不足。越是在成功的巅峰和失败的低谷，就越能反映一个人的真实性格。有人说“成功时认识自己，失败时认识朋友”固然有一定的道理，但归根结底，我们认识的都是自己。
