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去了一趟卫生间，出来的时候，米宁已经完全变成了另外的一副样子，身高差不多矮了一头，头发的颜色变成了高庭特有的浅黄色，眼珠的色泽也变得淡了点，衣服也完全变成了另外一个款式，他含笑迎向穿着红色晚装的米兰达，顺手从身边的桌子上拿了一杯果汁。
“真没想到，你竟然会喝这个？”女孩如同一个称职的贵族女伴般挽住了米宁的胳臂，小声在他耳边嘀咕，声音里带着几分惊讶，“我可记得，你十岁时就偷着喝过龙之火。”
“需要思考的时候，我从来不沾酒。”米宁如此回答道，他的脸上虽然还挂着很标准的笑容，眼睛里却完全看不出焦距，显然是有点走神，见此，米兰达忍不住哼了一声，看着他清醒过来了才不动声色的嘀咕道，“情况怎么样？”
“饵已经吃掉了，不过兔子好像有点肥。”米宁嘴角上调，看不到唇部有任何动作，偏偏小小的声音却清清楚楚地传到了米兰达耳朵里，“但愿强恩已经搞到这些家伙的资料，不然等收网的时候，我们说不定就抻了腰。”
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米宁多少有些小看了自己同伴们的能力，作为拜尔的资深地头蛇，只要他有那个意愿，强恩甚至连军事情报处的秘密档案都能给搞出来，所以，当他们回到旅馆的房间时头一眼看到的就是堆积在地板上的一大堆半旧不新的文件。
“查尔斯－西斯洛普侯爵，东境豪门斯洛普家族旁支，三十年战争中斯洛普公爵私自参战薨于泽兰，陛下借机进行大清算，就是这位侯爵首先接受圣命，签署了领地托管协议书为陛下的施政立下汗马功劳，并以此为交换赢得一系列经营方面的特权，从此涉足商业领域，然后，当法修大军进驻艾瑟斯，情况尚未稳定之际，又是他头一个响应了陛下的号召举家迁徙并投入全部资产，一气占据了艾瑟斯境内二十二座矿山的经营权。”
西斯洛普家族本就是斯洛普家族最大的旁支，其血脉最早可以追溯到第三代的汉森公爵，家族世代都是地方望族，当斯洛普大公战死泽兰，斯洛普家族绝嗣的时候，从继承法的角度说西斯洛普完全可以摇身一变继承公爵家系成为汉森的正式统治者，奈何，当这件事真正发生时，在位的却恰好是我们当今这位雄才大略的至尊，结果可想而知。
本来，当时陛下打的主意是放任几位公爵继承人内斗，等他们打够了再行下手，却不想其中竟然出了西斯洛普侯爵这么一个另类，还没开仗，他就已经向陛下举手投降——如果仅仅如此，这老兄也顶多是被东境的贵族们骂几声胆小鬼、败家子罢了，当时可完全没人想到，这位侯爵阁下的惊人之举其实还在后面。
先是在正式签署托管协议以前，连哭穷带讨好，从陛下手里求得了一系列商业经营上的特权，例如五十年的关税减免之类，就凭这些特权，哪怕换个白痴去做生意，他想不赚钱都难，况且侯爵老兄原本也不是什么简单的人物，五年一过，西斯洛普侯爵的名字已经撤地走出了贵族圈，成为商业界一颗闪闪发光的新星。
就在这个时候，法修的军团终于在二十多年的休养生息之后不紧不慢的登上了三十年战争的舞台，而另一边的战场上，打了二十多年以后早已经人疲马累哪还是这些生力军的对手？不过一个月功夫，艾瑟斯省全境改换了主人，为了加强对该地区的统治，亨利三世发布了移民鼓励令，谁想到命令刚刚颁布，西斯洛普侯爵就已经粉墨登场了。
虽说根据法令，任何一个法修国民购买艾瑟斯的土地地价低到几乎白送，但是随着获得土地后附加的定居要求仍旧让大多数人望而却步，毕竟战争还没结束，天知道蔷薇的人会不会有一天再杀回来，而就在这人心惶惶的时候，已经在商场上站稳脚跟的西斯洛普侯爵毅然卖掉了自己的所有产业，一口气在艾瑟斯购买了大片土地，然后举家迁居。
据说，当年侯爵在做出这个决定以后，哪怕连亨利三世都感到有些震惊，连续派出几位专使奉劝其慎重考虑不果后才最终批准，可等到停战谈判完成，拿到了艾瑟斯的详细土地资料陛下才大呼上当，却原来作为重要钢铁产地艾瑟斯的七成矿山，现如今全都落到了西斯洛普侯爵的土地上——却原来侯爵大人早已料到法修终将会参与战争，而艾瑟斯必是首要目标，五年经商，他花了一半经历在调查当地的矿产分布，此时出手果然一鸣惊人！
幸好侯爵阁下是个知进退的人，他秘密的和陛下作了一番交易，于是储量最丰的十几座矿山再次回到陛下手上——当然，价格比起侯爵当初买地的时候要贵上一些。
有了矿山、有了矿业启动的巨额发展资金，又有大笔的商业优惠政策，凭借这些，侯爵阁下起步虽晚却当之无愧的成为法修钢铁行业的第一人——最高明的是，就连那位被他占了大便宜的至尊本人竟然也没什么不满，在宫廷中以“我那狡猾的朋友”来称呼他。
说实话，在这个大多数贵族仍旧死抱着祖先留传下来的土地作为唯一财富的时候，任何一个能够迈出土地的贵族都已经有资格被称为杰出，可眼下的这位侯爵，他已经不是一般的杰出了：眼力、魄力、判断力、行动力，这一切优异的品质竟然都集中在一个人身上，连米宁都忍不住感到叹为观止。
“实际上，我最为惊叹的，是他最后让出矿山的那一步。”米兰达感慨着这么说。
“哪怕是为了维护自己的面子和政策一致性，陛下也注定会打落牙齿和血吞，决不会冒天下大不韪的收回矿山，而只要有矿山在，战争结束投资者就会像苍蝇一样凑上去，可那么一来，一无所获的陛下却再也不会对这位侯爵有什么好的观感，一旦有事那就后患无穷。可就这么轻飘飘的一让，让陛下拿到他想要的，这种失而复得的感觉足以让人喜出望外，就算明知道这件事上他还占着自己的便宜，却也不怎么在乎了。”
“进退之道说着简单，可真正有几个人能做到？何况还做得这么游刃有余？”米宁最后这么总结，“这是条老狐狸，不好招惹。”
“不过老板，就算不算他，其他的六个人，背景好像也都不怎么单纯。”强恩揉揉有点僵硬的脸皮，他叹着气说道。
