自扬州到华亭县五百多里的路程，寻常人赶路的话怎么也得花个七八十来日的工夫。但锦衣卫的缇骑在杨震的带领下，却只用了不到三日工夫，就已来到了华亭小县的县城之外。
看着这座小县城低矮残旧的城墙和城门，杨震心里不觉生出了几丝异样的感觉来。几百年后，这儿将建成一座整个世界上都屈指可数的特大城市，而谁能想到那为所有人所侧目的大都会的前身竟是如此寒酸呢？
哪怕如今的华亭县在江南也享有极大的名声，但那只是因为这儿出了个徐阶，有个势力遍布整个江南的徐家而已。这个小小的县城，终究是不可能被人注意到的，一如之前几千年的表现一般。
此刻已是未末时分，并不太炽烈的秋日已渐渐偏西，投射在斑驳的城墙上，反射出点点耀眼的光辉来。而杨震则勒马在城门口小驻了片刻，这才一抖马缰，冲身后的兄弟一点头道：“走吧，进城！”
蔡鹰扬等人见他突然驻足发呆，只道他是心里对徐家有所顾忌，便也跟着不安起来。直到见杨震重新展露出一贯严肃而有冲劲的神色后，他们才放下心来，双腿一夹马腹，紧跟随着他，奔腾着冲进了并不太宽敞的华亭县城门。
这些锦衣卫所以敢在人地两生的江南纵马来去，与任何人为敌，就是因为他们对杨震这个首领有着极大的崇敬和信赖，只要他不曾退缩与犹豫，他们就会无视任何的困难和强敌。
当看到这么一群身着大红色衣袍，一看就不是寻常百姓模样的汉子如风般冲进城里时，城门口的百姓，以及守门兵丁都变了脸色，不但不敢阻拦他们的去路，反而火速避到了一边，以防被冲刺而来的骏马蹄伤了身体。
直到这几十名骑士绝尘而去，那些被他们冲过带起的尘埃纷纷落地之后，众人脸上才现出了惊讶之色：“这来的是什么人？好强的气势？”
一名守了半辈子城门的老兵摸了摸自己花白的胡须道：“看他们的打扮，应该是锦衣卫的……”
“锦衣卫……这些煞神怎么来咱们华亭县了？”不少百姓自然是听说过锦衣卫凶名的，顿时变了脸色。随后他们又不安地想到了一点：“事情不会这么巧合吧，难道说咱们的县令大人这次真要遭殃？咱们县好不容易出了个不惧徐家的县令，不会就这么被锦衣卫的人拿下吧？”
所有人在转到这个念头，都变得忧心忡忡起来，目光很自然地投向了城中县衙门的方向。因为他们知道，今天在那儿正上演着一出大戏……
把时间稍稍往前拨回半天，就在今天早上，杨震他们还在往华亭县赶的时候，一向宁静的华亭小县城里突然就响起了一阵咚咚的鼓声，震动了所有人。
很快地，大家都惊讶地发现，竟是有人敲响了竖在县衙门外的鸣冤鼓竟有人一大早跑到县衙里去鸣冤告状了！这可是近几年来都未曾出现过的大事哪，顿时百姓们就都赶去了县衙看个究竟，很快就把本就不大的县衙门口挤了个满满当当。
与此同时，正在自己临时搭建的公廨内无所事事的县令在听到这鼓声后，精神便是猛然一振，当即大声吩咐道：“来人，给本官更衣，本官要升堂问案！”
自他来到华亭任县令以来，尤其是当他与徐家的矛盾激化之后，他这个县令就成了县衙里最无所事事的一个人。所有公务都被底下的官吏们分了个干干净净，举凡刑狱、税收、劝学、农耕诸类事情自有他们负责，也不跟他这个当县令的汇报，一言以敝之，他就是被彻底架空了。
但即便如此，这位县令大人依然在想尽一切方法来对付徐家，通过各种渠道打听到他们作恶的种种，然后上疏弹劾。只可惜这样的弹章上了不少，却犹如泥牛入海，连点回音都没有出现。
他觉着这或许是自己弹劾徐家的罪行不够明确，证据不够细，这才想到了从衙门里的过往记录和卷宗入手。但徐家反应也确实是快，结果却换来了一场大火，这让他的调查又陷入了困顿。
而就在他为此而感到困扰，不知接下来该如何打开局面时，就听到了这一阵鼓声打衙门口传了进来。一瞬间，知县大人的精神就抖擞了起来，他知道自己这些日子以来唯一的机会终于到了。
若是百姓们用正常的途径打官司，走的都是刑房的路子，那样这事知县也插不了手。但有人击鼓鸣冤却不同，大明朝是有明确规定的，一旦有百姓击鼓鸣冤，所在衙门的主官必须亲自升堂问案，不得有半点迁延。
所以当他发号施令，让人给自己更衣时，周围的人虽然神色有异，却也没一个敢出面制止的。很快地，换上青色七品官服，穿戴整齐的县令就迈着有些急切的脚步走向了大堂，而在他身后，那些手下官吏们则面露异色，不知是哪个家伙吃了熊心豹子胆，竟敢不按常规手续走，而是击鼓鸣冤。
虽然众人心下不满，但规矩毕竟是规矩，衙门里的人也立刻调动起来，在大堂里分左右列好，待县令大人端然入座，猛一拍惊堂木，让人把告状者带上来时，他们也有气无力地喊起了威武。
不一会儿工夫，一个神色憔悴，看着目光闪缩的中年男子就被几名衙差给押了进来。看着这个闹出事来的家伙，在下首听审的典史刘才便把眉头一皱，当即下令道：“来人，先打他三十大板再行问话。竟敢随意敲响衙门前的鼓，真当这是儿戏不成？”
左右的衙役们也是听惯了刘典史指挥，当即答应一声，就有人上前欲要拿下中年男子。而就在他们上前欲动手的时候，一个声音却打堂上方传了过来：“慢着，都给本官先退下了！”却是县令发话了。
在这公堂之上，他才是真正问案做主之人，现在他一开口，那些衙差自然不敢不从，只得悻悻地退了回去。而刘才的脸上却是一黑，他自己都忘了还有这么个人存在呢，这下可好，丢了脸了。
而那中年人在见到这阵仗后，脸上更现出了惊惶之色。直到见众衙役退下，才松了口气，只是身子一软，已跪倒在了门口处。
“下跪者何人，有何冤情要向本官申诉的？”县令已不想再被人抢先说话，赶忙问道。
“小民邓波，乃是华亭县人。只因我家中田产被人霸占，这才来向大老爷告状！”他说着，已频频地磕起头来。
“竟还有这等事么？那霸占你家田地的是什么人？”
“是……是城西的徐家！”在略作犹豫之后，邓波还是把那可怕的被告给说了出来：“还望大老爷为小民做主哪……小民家中老少七人，都指着那几十亩田地为生，可徐家却非指那由小民祖父时就留下来的田地乃是他们的，并强行把小民驱赶走，小民无奈，只能找大老爷做主了……”
“嗯……”他这话一说，堂上的气氛就变得有些诡异了起来。县令大人是一脸的惊讶，而刘才更是满脸的难以置信。
他二人都不敢相信，在这华亭县里，居然还有人敢和徐家作对为敌的。而且这位仁兄看着没什么背景，最多只是个读过几年书的小地主而已，他哪来的胆子竟敢来县衙告状？
还真叫他们给看对了，这位邓波真是个读过书的人。只是天分不高，寒窗多少年下来，却连个秀才资格都没能考上，而且还把人给读迂了。
本来，靠着家中祖上留下来的几十亩地倒也能一世不愁吃穿，可偏偏这次却遇到了徐家相中了他家的田地，而在一番纠缠变故之后，他又发现这田产还真就不属于自己了。
这下，邓波可有些受不了了，再有一旁某些看热闹不嫌事大的乡人一番鼓动挑唆，他便不管不顾地来到了县衙击鼓鸣冤。若非他是个书呆，对人情世故什么的都不是太懂，更不明白徐家在当地有多厉害，是不可能因为这事跑到县衙来告状的。
要不是这次他遇到的是个正直的县令，是个被人称为疯子的县令，哪怕他胆子再大，再有理，这次告状也只会落得个悲剧收场。
但偏偏这一次，当这么个呆子把状告到疯子县令跟前时，情况却不受控制了。
在刘才正感头疼的当口，县令大人已一拍惊堂木发话了：“岂有此理，光天化日朗朗乾坤之下，居然有人敢干出此等巧取豪夺的事情来，本官身为华亭县令，既然知道了，就断不能不理会。来人……”说到这儿，正欲找个倒霉蛋去徐家传唤的县令突然目光一转，落到了刘才的身上，便把话锋一转：“来几个人，跟随刘典史去一趟徐家，把关系到本案的被告给我带了来！”
