“儿臣给母后请安。”礼不可废，即便心里有要紧事需要跟母亲说，万历在见到李太后后，还是照足了规矩，先恭恭敬敬地磕头问安。
李太后一面叫人将皇帝搀扶起来，一面笑着道：“皇儿不必多礼，你这么晚来哀家这儿，应该是为了前朝之事吧？”母子两个也没什么好试探的，有什么直接说便是了。
万历见母亲已知道了这事，便点头道：“正是。张师傅他突然就来见儿臣说是要辞官归里，儿臣好一番挽留都难叫他改变主意，故而……还望母后教我，看有什么办法。”
正所谓知子摸若母，虽然皇帝口中说的是这些，但李太后还是从他的神情里看出了一丝不确定和犹豫，便先冲周围那些随侍的太监和宫女们打了个眼色。那些人自然明白太后的意思，在朝他们躬身施礼后，便纷纷无声地退出了宫去，顺带着还把宫门给关上了。
见母后突然作此安排，便是万历也有些摸不着头脑，只能有些呆呆地看着对方。直到这儿只有他们母子二人，李太后才用平淡的声音道：“在我说出自己看法之前，我需要听一听皇儿你内心的真实想法。你到底对张师傅这次请辞抱着一个什么样的心思？”说着，她一双妙目便盯在了儿子脸上，不给他任何闪躲的机会。
万历微微一怔，随即就明白了什么，脸上也不觉露出了一丝苦笑来：“母后真看出来了？不错，对张师傅这次的请辞，朕也是很矛盾的，有那么一些是希望他可以就此离开的……”
见他说了实话，李太后不觉一声叹息。对于皇帝跟张居正之间的关系，她自然心知肚明，甚至她还知道，这两人间的某些矛盾还是因为自己而生。不过现在却不是说这些的时候，李太后也没有责怪皇帝的意思，哪个天子会喜欢一直被个臣子管束着，连皇权都不得伸张呢？
李太后点了点头：“皇儿有此想法，也在情理之中。但你能在有此想法的时候依然以国事为重，试图挽留张师傅，便已渐渐有了人君该有的模样了。若你真是来问我这个母后对此是怎么看的，那我现在就可以告诉你，你现在还离不得张师傅，我大明江山社稷这时候也离不得张师傅。”
这几句话若是在几年前说的，一定会惹来小皇帝的不满甚至是反弹。但现在，他对此倒是深有体会了。尤其是在经历过刚才那些臣子的表现后，让他对张居正这些年来的作为更有了一丝理解。
李太后却还是有些担心儿子会因此不快，便继续道：“我所以如此说，并不是维护张师傅，而是从你的角度出发的。现在你年纪尚幼，对国事的掌控也远未到先帝们的程度，此刻让你乾纲独断，只怕也是强人所难了。而且就哀家看来，如今满朝官员，也没有一个能比得过张师傅的，他若一去，朝廷内必然争斗不休，那国事可就难以操持了。”
“母后考虑的是，其实儿臣也有这方面的顾虑。不过……”万历说着有些为难地顿了下，这才继续道：“不过张师傅如今的情况可极其特殊，即便是朕身为天子，也很难干涉，让他不回家乡丁忧哪。毕竟，张师傅乃首辅，是我大明百官之长，是群臣之表率，若连他都在生父死后不尽孝道的话，别人会怎么看朝廷？”
这才是万历现在最感为难的地方，孝道在这个时代占据绝对的高点，可不是几句话就能抵消的。即便是皇帝的金口御旨，真要论起来也不如孝道哪。
“这一点哀家自然也清楚，孝子才是忠臣的说法早已深入人心。你是担心若张师傅不丁忧，会使下面的官员和百姓对他不满，从而影响到他将来的名声吧？”
“正是。而且这影响不光是他一个人的名望，更是整个朝廷的名声。”万历继续道：“而且儿臣看张师傅今日的态度也很是坚决，似乎是打定主意要离开了。”
李太后沉默了一下，这才道：“这种人伦之事，照道理来说，就是皇帝也不该强人所难的。但是，凡事也总有例外。你提起丁忧，可有想过其实我们可以夺情，让张师傅继续留任呢？”
“夺情？”万历闻言明显愣怔了一下。
他当然知道夺情是怎么回事。中华民族一贯以来都颇讲究孝道，一般人只要父母去世，都会回乡为父母守孝二十七个月，就是官员也不例外，是为丁忧。
可事情却总有例外，文官什么的倒还好说，可武将在外征战，若是后方的家中父母出了不测，可就叫人难办了。他们总不能以此为借口，让敌人暂且退兵，待过上两三年后再重新开战吧？
于是，善于变通的朝廷就有了夺情一说。所谓夺情，就是夺走人之常情，让武将暂时不回去尽孝而先为国尽忠。直到战事结束之后，再回乡为父母尽孝。而这一举措在沿袭之下，渐渐也就被文官们给继承了过去，连他们也有了在父母去世后继续留在任上的可能。
当然，这种做法是很被天下读书人所诟病的。在以孝道治天下的人看来，这种连父母去世都不肯致哀的家伙肯定不是个好人，更当不好官。这一点，在大明成化朝的内阁大学士刘吉的身上更是得到了淋漓尽致的体现。
这位刘大人本身并无大错，但就是因为恋栈权位，在父亲去世后依然在位，接受了皇帝的夺情诏旨而为人所诟病，甚至声名狼藉。
但真要说起来，这一做法也不是说不行。直到正德朝出了一个杨廷和，他居然在内阁首辅位上一听父亲去世便卸去一切官职，不顾皇帝的百般挽留而径直回了家乡四川。直到服满二十七个月的丧后，方才重新入朝为官。
杨廷和无论是当时还是后来都是名满天下的著名人物，有了他这个表率立在跟前，朝中那些官员自然自不敢打夺情这个念头了。就是皇帝，在面对这种情况时，也不敢下旨夺情，因为这么做了也不会有什么效果，没人敢说自己对朝廷的重要性比当时的杨廷和还多，谁也没那么厚的脸皮。
正因如此，到了万历朝的现在，无论是朝臣还是皇帝，对夺情一说都不是太多想，也不觉着张居正会接受夺情。
当万历把自己的这一份顾虑道出来后，就是太后也觉着有些为难了。有表率在前，无论是对他们，还是对张居正来说，压力都很是不小哪。
但李太后却依然坚持自己的看法，至少这几年里，皇帝依然少不了张居正的扶持，所以她便皱着眉头道：“皇帝所考虑的也不无道理。不过，如今的朝局比之武宗时应该颇有不如的，那时朝中尚有杨一清等名臣坐镇，杨廷和便是暂且归乡也不算什么。可现在，朝廷可真少不得张师傅坐镇哪。”
即便心里再是不愿，万历也不得不接受这么一个事实，自己还拿不下如此重担，还少不了张居正的辅佐哪。可眼下的难题，却依然摆在面前，让他一时不知该如何是好：“母后，即便如此，我们能怎么做呢？”
“办法总是有的，就看皇儿你肯不肯这么做了。”李太后说着，却是一顿，又有些担心地看了自己的儿子一眼。
“母后请说。儿臣已不是当初那个只会赌气的孩子了，知道事情的轻重。”
“那便是帮张师傅承担一些非议和骂名了。就由你以天子的身份，下明旨请张师傅夺情，让天下人知道，是我们天家离不得张师傅，而不是他不想为父尽孝。”李太后迅速道出了自己的意思。
万历明显愣了一下，随即不是太确信地问道：“母后，光这样可行么？”
“一次两次自然不成。但只要张师傅推让一次，你就再下一道旨意，直到让天下人都清楚张师傅是被你逼得做出如此决定后，他就再无后顾之忧了。”李太后说着，又有些顾虑地看了儿子一眼，深怕他会拒绝。
但这一回，万历倒没叫她失望，虽然略微皱了下眉头，他还是点头道：“这倒也不算什么。朕可以命人下旨，希望张师傅他能听从朕挽留的意思吧。”
“只要皇儿你的心意足够诚恳，张师傅他一定会为你留下来的。”李太后很有信心地道。
接着娘俩又说了会儿闲话，万历这才告辞离开。不过在走出慈宁宫后，皇帝的脸上却又蒙上了一层阴郁之色。他虽然现在是离不得张居正，但却也知道一旦事情真照母亲说的做了，张居正在官场中的威望将达到顶峰，到时候，自己就更难拿到想要的权势了。
“我该怎么办？是该索性放他走，还是照母后的意思去办？这满朝上下，就没一个真心为朕着想的人么？都说天子是孤家寡人，朕难道也逃不脱这一现状？”皇帝神色越来越是难看，但突然，一个身影从他的脑海里冒了出来：“不，还有一人他会为朕着想，朕该问问他的意见……”
