邓绥是东汉开国大功臣邓禹的孙女，后来被汉和帝刘肇选入宫中，封为贵人。她身材修长，姿容殊众，艳压群芳，在天下美人最为集中的皇宫，她也是最为出类拔萃的，赢得了一片赞叹之声。但她不恃美自骄，而是言语谨慎，行动小心，对于皇后阴氏的侍奉，更是日夜勤劳，毫不懈怠；即使是对于宫中执役的奴婢，她也待之有恩。因此，邓绥博得了宫内上下一片颂扬，和帝对他倍加赞许和宠爱。每当她有病时，特别破例让她的母亲、兄弟入宫探视，不受时间限制。她却辞谢说：“后宫是朝廷禁地，至关重要，若使外家长久逗留，既会使陛下遭到行私的非议，又会使贱妾受不知足的指责，上、下都是损失，妾实在不希望这样。”和帝赞叹道：“人人都以能入禁宫为荣，贵人反以为忧，约束自己如此严格，实在难得。”每当后宫宴集，其他妃嫔无不衣着华丽，服饰鲜明，互相争宠，只有邓绥，朴素无华。如果她穿的衣服与阴皇后的衣服颜色相同，便立刻换掉。若与阴皇后同时召见，她总是躬身侍立皇后身后，皇帝若有问话，她总是让皇后先回答。阴皇后身材矮小，举止常有不雅之处，每遇到这种事，别的妃嫔不免掩口而笑，邓绥却闷闷不乐，仿佛自己作了什么错事一样。她这样的谦和和自抑，就更加得到和帝的敬重，常对人说：“贵人如此贤淑知理，实在少见！”渐渐地，他便疏远了阴皇后，而将宠爱之情转到了邓绥身上，经常留宿于她的寝宫。这在别的妃嫔看来是求之不得的好事，邓绥却总是以身体不适为由辞掉。别人都说她傻。由于她在宫中的声誉越来越高，遭到了心地偏狭的阴皇后的忌恨。一次，和帝得了重病，阴皇后发话道：“等到皇帝一死，我掌权得意之时，决不让邓氏家族有一个活人！”这话传到邓绥耳中，她痛哭流涕地对左右说：“我这样竭力侍奉皇后，还得不到她的谅解。陛下若有不讳，我当从死，上以报皇帝的恩德，中以免家族之祸，下不使阴氏有吕后害戚夫人的恶名！”说着便要自杀，被身边的宫人所劝止。别人都说：“这邓绥人虽是好，但宫中不是个好人呆的地方，要生存得争得抢，对对手得心狠手辣。哪有像她这样的，怕阴皇后怕成这样，只嫌自己死得慢，迟早也是后宫斗争的牺牲品。人太好了，就是傻瓜一个。”后来，阴氏因诅咒皇帝之罪被废，邓绥一再向皇帝请求赦免，和帝不应，并要立她为皇后，她称病不出，坚决辞谢。别人更说她傻了，哪有女人不愿做皇后的？可是由于满朝大臣一致举荐，终于还是被立为皇后，先后辅助婴儿幼帝主持朝政达二十余年，成为一代有名的贤后。
当一个人受到宠幸时，千万不要洋洋自得；职位高升时，万不可被权势冲昏了头脑。如果因一时得势就张扬自大、处处伤人，必然会引起群愤，人人皆想围而攻之，其最终只能落个身败名裂的下场。如果一个人处处自抑，为人处世温良恭让，宽宏大量，定能以德服众，成就辉煌人生。
