做人办事必须看透对方的心,摸准对方的脉,才能稳扎稳打。这一点在历代兵法中,都是至关重要的。但是有些人做不到这一点,所以兵败如山倒。
建安三年(198年),曹操和张绣发生第二次战争。曹军大军多部署在西方及北方,以防御刘表及袁绍的袭击。袁术便趁机再唆使吕布,准备进犯豫州。
吕布军团的中郎将高顺和北地太守张辽,首先向驻守沛县的刘备进攻,曹操派遣夏侯救援,却为高顺所败,刘备也弃城退往豫州西北,重新部署防线。
这时青州野盗军团臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌等也响应吕布征召,出兵威胁兖州东方,曹操一时又陷入东西南北四面夹击的危机中。
在紧急的军事会议中,诸将领均主张分重兵防守边境。只有荀攸表示反守为攻,主动联合刘备军,攻击吕布。他认为:“袁绍雄据北方,一向和袁术、刘表等有宿怨,对吕布也不具好感,绝不会配合他们的行动夹击我方。刘表和张绣军新败,只要派兵防守,相信不敢蠢动。吕布有勇无谋,军团组织力松散,和袁术关系又反复无常,彼此必不会竭诚相待。这种军团组合只能打顺手战,若让他‘造势’成功,很可能会形成青州、徐州及淮泗袁术军团大串连,不但豫州,连兖州也势必受到严重威胁。因此不如乘其势未形成前,全力攻打吕布,只要吕布军受挫,青州军及袁术军便毫无作为。”
曹操也赞同荀攸看法,便留曹洪、满宠等防卫张绣;亲率程昱、曹仁军团,由荀攸、郭嘉任军师,快速奔向豫州东方战线,和刘备、夏侯等军会于梁城,并在彭城布营下寨。
曹操让刘备及曹仁伪装主力军,向沛县施加压力,自己则率领真正主力超快速行军,在青州及兖州边境,大破由青州率军来助阵的孙观、尹礼等军,先解除了东北方的威胁,再迅速回师和刘备等攻打沛县。
陈宫劝吕布率主力部队进入沛城,和高顺军等会合,并联系臧霸、袁术等会军彭城,和曹军进行决战。等吕布获得讯息,东北方的战事早已结束,曹军大举攻向沛县,袁术也因会战的形势已失,表示从长计议,不再急着支援吕布。
战局迅速逆转,吕布只好派陈宫坚守东北方的萧关,自己率主力军前往沛县救助困守城中的高顺及张辽的部队。陈登奉命随军行动,由陈硅留守徐州城。
临行时,陈硅暗中告诉陈登说:“昔日,曹公有言东方之事尽付于你,如今时机将到,可要把握机会。”
陈登说:“外面之事,儿自为之。倘若吕布军败而回,父亲可与糜竺联合守城,勿放吕布进入,儿子自有脱身的计策。”
陈硅表示:“吕布妻小在此,并有近卫军防守,倒戈恐不容易。”
陈登笑着说:“不用担忧,儿子自有办法。”
于是陈登入大本营见吕布,道:“曹军声势浩大,徐州情况危急,不如将妻小钱粮移至下邳城,作为退路。”
吕布做事一向缺乏把握,便派亲信宋宪、魏续等连同吕布妻小,近卫军全移驻下邳城驻屯。
陈登进一步向吕布建议,事先联系陈宫及高顺,当吕布军到达前线时,立刻发动反攻,内外夹击曹军,萧关及沛城之围便可同时解除。吕布听从其建议,乃暂缓行军速度,派陈登前往联系陈宫及高顺军,共同约时行动。
陈登却暗中径赴曹营,约定暗夜中举火为号,突击萧关和即将来援的吕布军。然后立刻跑回吕布营,约定晚上举火为号和陈宫在萧关城外夹击曹军。
当天傍晚,陈登再入萧关,向陈宫表示:“曹操已抄小路直接攻击徐州,吕将军率主力退守徐州城,萧关已成孤城,守之无益,公宜速率军支援徐州城。”
慌忙中,陈宫无法判断其真伪,只见陈登手中有吕布军令,乃趁夜弃关,引军向徐州城迅速撤退。陈登乃在萧关上放火为号,吕布见火起,便下令急攻向萧关,黑暗中和撤退下来的陈宫军撞在一起,自相残杀,死伤不计其数。驻守附近的曹军趁机攻占了萧关。
当吕布发现中计时,萧关已为曹军攻陷。吕布立刻会同陈宫残余部队退守徐州城。但城池已由糜竺接管,闭门不纳。吕布呼叫陈硅,糜竺在城墙上大声喊话:“陈硅已被我所杀,徐州城尊奉朝廷,吕将军请移军他处。”吕布急找陈登,却早已不见踪影。至此,吕布才觉悟已中陈硅父子之陷阱。
陈宫建议立刻回防沛县,行军中,只见高顺、张辽军匆匆而至。吕布惊问为何弃城,高顺说:“陈登以将军军令报称徐州危急,令我们率军前来解救。”吕布立刻率军急赴沛县,只见城上早已尽是曹仁的旗帜。正待反攻时,忽报曹操亲率大军攻至,吕布无心恋战,乃偕同陈宫、高顺、张辽等火速退往下邳城。
在陈硅陈登父子的策动下,徐州所有郡县全部倒戈,反而出兵配合曹军,共同围攻下邳城。
程昱向曹操建议:“效忠吕布的军团,目前全集中在下邳城,若逼之太急,势必死战突围,投降袁术。袁、吕若再会师,东南之事便不容易解决。不如缓和其攻势,诱导其投降,以松弛其士气军心。并派遣具有独立作战能力的军团镇守淮泗地区,切断吕布及袁术军的联系,以瓦解吕布突围的意图。”
曹操于是派遣刘备驻守淮泗间,阻断袁术军的蠢动,并派人送招降书给吕布,指陈利害,引诱其投降。
吕布见徐州郡县尽叛,袁术又毫无驰援迹象,何况刘备镇守淮泗,即使勉强突围,也不容易到安全地带,乃有意和曹操进行谈判。
但陈宫坚决反对,他表示:“曹操率大军远道而来,军团众多,粮食耗费必定惊人,如今寒冬将至,曹军粮秣供应不能持久。将军可引主力军面阵下邳城外,我和高顺军守下邳城,互为犄角。若曹军攻将军营,我必引军攻其背;若曹军攻城,则将军由城外夹击。曹军攻势不得逞,士气必受影响,加以粮食欠缺,不到十日就会引军而退了。”
吕布听从其建议,令高顺陪同陈宫守城,自率主力部队切断曹军粮道。但吕布妻严氏暗中劝诫吕布说:
“陈宫和高顺一向不和,将军若出城,他们俩人不知能否同心协力守城,如有差错,将军想再进城势不可能。何况曹操待陈宫如骨肉之情,陈宫都背叛他,将军自认和陈宫的交情,比之曹操又如何?将军远出,城中一旦有变,吾等可能不再为将军的妻小了。”
吕布不得已乃放弃出击计划,全军死守下邳城,城外曹营各军团也已将吕布团团围住。
袁术见曹军势大,淮泗地区又有刘备部署,只虚张声势,布陈长江北岸以为声援,不敢挥军北上。河内太守张杨和吕布交情深厚,但也只能会军于东市,根本无法靠近下邳城。
冬十月,曹军久围下邳城不下,粮食缺乏,士气逐渐低落。曹操有意撤军先回兖州再行计议。郭嘉、荀攸极力反对。郭嘉建议道:“吕布一向骁勇而少谋略,如今屡战皆败,锐气已失,三军以将为主,主将气势弱,全军必无斗志。陈宫虽擅于谋略,但生性迟疑,无法应变。目前天气虽急转寒冷,不利于远征军,但吕布的气势未复,陈宫的计划未定,若火急进攻之,必可彻底将他们击溃,丧失此机会,必又会增加很多的麻烦。”
曹操于是下令,引泗水及沂水灌注下邳城,将城的对外交通完全隔绝。月余后,季节进入寒冬,下邳城存粮将尽。陈宫判断,曹军粮食必也发生困难,因此建议吕布要求守城将士勒紧肚带,共渡艰困,相信曹军不久必会撤军。于是吕布下令,全军减少粮食耗费,更不可举行酒宴。
守城将领侯成丢失了名马,不久找了回来,多位将领送礼祝贺,侯成将酒肉分成数份,并献给吕布。
吕布见了大怒道:“我方才禁酒宴,你们却拿酒给我,不正是故意违反我的军令吗?”下令处斩侯成。
宋宪、魏续诸将联名苦求,才处侯成以杖刑。诸将和吕布间的嫌隙,从此日渐严重。吕布个性暴躁,诸将人人自危,逐渐形成一股叛变的阴影。
十二月初,侯成军首先反叛,宋宪、魏续等响应,西门和北门均被曹军攻破,高顺和陈宫被擒,张辽率其军团突围而出,吕布和其近卫部队退守白门楼,进行巷战。
当日接近午夜时刻,曹军围楼更急,吕布见大势已去,乃命令左右侍卫,取其首级去向曹操请功,左右不忍心,乃共同下楼向曹营投降。