“抛砖引玉”并非易事，非计谋多端者不能为。胡雪岩经商是个算计高手，常常是软硬兼施，一箭三雕，做到“抛砖引玉”。
清朝时候，京城所用粮米，都是从鱼米之乡苏杭地区调运，粮船沿京杭大运河直达北京。管理粮船北运事项的工作，称为漕运。咸丰二年（1853）3月，太平天国攻克南京，定为都城，威胁到漕运的安全。为了保证粮源不断，朝廷下旨在浙江设立“海运局”，从海上运输粮米，不单安全可靠，而且海船吨位大、载重多，从宁波港直发天津卫，耗费的时间并不比漕运多。王有龄主持海运局事务，委派胡雪岩做了一名主事，替他处理具体事务。胡雪岩得了这个美差，十分卖力，不久便发现其中有个赚钱的奥妙。原来海船北上，必得通过上海，上海的米价，有时比浙江要低，如果再以次充好，那么两地的差价十分明显。胡雪岩便向王有龄献计，让海船空着驶向上海，用银子向上海粮商收购糙米，再运往天津卫，而粮价仍以浙江粮价计算，一趟下来，赚得上万两银子。乐得王有龄合不拢嘴，直夸胡雪岩脑瓜子活络，办法多。
两人商议这笔银子怎么花？胡雪岩想起自己的老行当，当初被信和撵出来时，曾起过誓，现在机会不是到了吗？但万把两银子开钱庄，本钱太小，难以做大。胡雪岩眼珠骨碌碌一转，立刻便想出一个主意，他同王有龄一说，王有龄拍手大笑，“好哇，既报了一箭之仇，又成全了我们，妙绝！”
次日，王有龄大张声势直奔信和钱庄，慌得信和钱庄老板蒋兆和赶忙迎接。王有龄坐定后说：“贵号可有位伙计，叫胡雪岩的？”“啊，有，有。”王有龄拿出一个绸包，慢慢打开，里面银光锃亮足色官银，约有五百多两。王有龄道：“去年我曾向胡雪岩借了五百两银子急用，按月息一分，到现在共五百五十两，我要当面亲自交割予他，不知胡雪岩在否？”蒋兆和暗暗叫苦，胡雪岩早已不知去向，说不定被野狗撕吃了，哪里去找？忙说：“胡雪岩出省公差去了，三几日内回不来，老爷不如把银子留在柜上，我打一张收条，也是一样的。”
“不行！”王有龄断然拒绝，做脸做色，收起银子，说：“钱庄的规矩谁都知道，谁经手谁了结，一丝不苟，再说我还有话和他谈呢，若是找不到他，可别怪我欠账不还。”王有龄大步走出钱庄，轿夫齐声喊道：“起轿！”扬长而去。蒋兆和心痛万分，方知自己干了天字第一号的蠢事，当初本不该赶走胡雪岩，眼下白花花的银子收不回来，又打听到王有龄是海运局主管，更加捶胸顿足、后悔不迭：海运局每年经手的粮银几十万两，若是能靠上这样的大主顾，钱庄的头寸周转就不愁了。
蒋兆和吩咐手下的伙计历尽千辛万苦终于找到胡雪岩，却不曾想胡雪岩却爱理不理，揶揄道：“蒋老板，是不是我还欠你什么没了结？”“哪里哪里，”蒋兆和双眼笑成一条缝，卑谦道：“不是你欠我，而是我欠你太多了。呶，这是欠你的薪俸。”说着，捧出一百两银子，放在桌上。胡雪岩好生诧异，不解他的意思。蒋兆和解释道：“自你负气走后，我后悔得了不得，派人到处寻找你，仍旧给你发薪饷，你走了十个月，我加倍给你计算，务请笑纳。”
胡雪岩一脸冰霜：“这怎么可以？无功不受禄，银子不多，反让人落下话柄，说我胡某人无利不贪。”
“话不能这样说。”蒋兆和忙道：“你还是我们信和的当红伙计，今后一切还要仰仗你呢。”胡雪岩微微扬起眉毛，故作惊讶：“你是要我重操旧业，东颠西跑替你讨账吗？这……”胡雪岩哈哈笑道：“蒋老板未免门缝里瞧人，把人看扁了，我虽不才，尚有几分志气，如今在海运局谋了一份差事，比伙计强多了。”
蒋兆和恍然大悟：怪不得海运局那位王老爷指名要胡雪岩，原来胡雪岩已攀上高枝，今非昔比，不可小觑。凭着商人的精明，蒋兆和脑子里转了几转，立刻明白胡雪岩的分量，对信和来说无疑是位财神，可千万别放走了。于是，蒋兆和使出浑身解数，又是称赞他有出息，又是大谈昔日友情，猛灌一气迷魂汤，送上丰厚礼物。胡雪岩顺水推舟，与他渐渐亲热，气氛融洽了许多。
蒋兆和请胡雪岩到信和做个董事，情愿奉送股份若干，胡雪岩推辞一阵，敬谢允许。这样一来，他便成了信和的人，一根线上拴俩蚂蚱，可以同甘苦、共进退了。
往后几日，蒋兆和费尽心机，今日请胡雪岩吃花酒，明日替胡雪岩安排郊游，专在他身上下功夫，三日一小宴，五日一大宴。胡雪岩乐得大享其福，只由他安排。一月下来，两人捐弃前嫌，言谈融洽，俨然成了生死之交。看看火候已到，胡雪岩先把一万两银子存到信和，三年为期。蒋兆和自然满心喜欢。
一日，胡雪岩酒足饭饱之后，对蒋兆和欲言又止，蒋兆和见了说：“雪岩兄弟，你和我亲如一家，你的事就是我的事，有什么为难处，不妨说出来，老哥替你分忧。”胡雪岩说：“此事关系重大，恐怕你难当大任。”蒋兆和拍着胸脯说：“为朋友两肋插刀，在所不辞，上刀山，下火海，亦不在话下，有什么大不了的事？”
胡雪岩告诉他，海运局有七十万两银子的公款，想要寻找一家可靠的钱庄存款，月息低倒无所谓，应随时能支用。蒋兆和高兴得心都快跳出来，他的信和不过二十来万两银子的底储，常常苦于头寸不足，放掉许多大生意。如有海运局这大笔银子垫底，杭州城的钱庄谁有这般雄实？蒋兆和请求胡雪岩将银子存到信和。
“好是好，信和业务不错，信用也高，只是一旦公用，不要耽误了大事。”胡雪岩语气凝重。蒋兆和为庞大的数目所陶醉，根本没有注意到胡雪岩的弦外之音。所谓利欲熏心、忘乎所以，大概就是如此。
时隔不久，信和钱庄果然存进七十万两银子，蒋兆和顿时觉着腰粗胆壮，说话也硬气了不少。为了使他放心，胡雪岩告知其中三十万两银子可以长期入存，海运局不可能都支用。蒋兆和如吃了定心丸子，放大胆子放款吃高利息，业务蒸蒸日上。
胡雪岩当了信和董事，时不时到钱庄走走，同蒋兆和套近乎。蒋兆和自然求之不得，他觉得同胡雪岩关系愈密切，海运局这座靠山越稳当。为表示亲密无间，无所避讳，蒋兆和常把钱庄来往明细账簿送给胡雪岩过目，以示不欺。胡雪岩本是行家里手，稍稍一看，便知钱庄生意情况。这天，蒋兆和又将账簿给胡雪岩察看，胡雪岩发现蒋兆和急于放款息，钱庄底银已不足十万，这是十分危险的事。倘若有大户前来提现银，就可能告罄出丑。即使同业可以援手相助，调头寸解决，数目有限，也不能完全满足。倘若钱庄不能兑现，风声传出，用户一齐来挤兑提现，钱庄非倒闭不可。而眼下，惟一能提现银的大户，惟有海运局。想到此，胡雪岩嘴角露出狡诈的笑容。
第二天，信和钱庄刚刚开门，便有两名公人模样的人，手持海运局坐办王有龄签发的条札，前来提现银三十万两。蒋兆和一听，如雷灌顶，底金不过十万，如何能兑现？慌忙中，蒋兆和安排公人稍坐，赶紧去找胡雪岩。谁知胡宅告知，胡雪岩去上海公干。蒋兆和急得满头汗水，找到同行业公会，对方只肯调剂五万。蒋兆和无奈，前去海运局求见王有龄。王有龄和蒋兆和没有私交，打着官腔慢吞吞道：“这三十万两银子用来购粮运往江北大营，朝廷与长毛战事激烈，耽误了军用，上面怪罪下来是要掉脑袋的。”其时太平军正与清军在南京周围激战，军粮是作战急需，这厉害蒋兆和清清楚楚，不禁吓出一身冷汗，还想通融：“能否推迟半个月，容我赶快筹措银子。”王有龄厉声道：“当初有言在先，海运局银子随用随支，怎么拿不出来？分明侵吞公款，以售其私！”蒋兆和战战兢兢，不敢再说。王有龄又道：“顺便再告诉你，余下四十万银子，十天后将取出作为饷银解送曾大帅处，到时如有误失，请曾大帅处置。”这话几乎令蒋兆和昏迷过去，谁不知曾大帅执法严厉，嗜杀成性，老百姓暗地称他“曾剃头”。
从海运局出来，蒋兆和双腿发软，眼前一黑，扑通栽倒在地。
信和钱庄柜台上，不少存户手持钱庄银票，要求提供现银，他们不知从什么地方得知钱庄亏空严重，面临倒闭清盘。此举无疑雪上加霜，蒋兆和支持不下去，他甚至想到了自杀，一了百了。恰在这时，胡雪岩奇迹般地出现，蒋兆和顾不得面子，一下跪在他面前，涕泪横流，哀号道：“雪岩老弟，你一定要救救大哥呀！”刹那间，胡雪岩感到无比痛快和惬意，真想放声大笑：蒋兆和，你也有今天！但他并不形诸于色，反而做出痛心疾首的模样，顿足叫道：“怎么会成这样子？都怨我的不是。”他扶起蒋兆和，请他稍安勿躁，然后对前来兑现的人们道：“信和是老招牌，信用从来不错，如今又有海运局做后盾，还怕赖了你们的银子不成？”人群中有人发问：“听说海运局要提走全部存银，信和无法兑现，快倒闭了。”
“这是什么话？”胡雪岩神态肃然，正色道：“本人与海运局王老爷系莫逆之交，掌管海运事务，我怎么没听说过提银的事？勿听信流言，扰乱人心，这可是要吃官司的呀！”人们不吭气，胡雪岩赠银救王有龄的事，杭城尽人皆知，他俩的关系非同寻常，胡雪岩的话足以代表海运局，谁还会有异议呢？众人不再兑现，逐渐散去，柜台前总算清静下来。
蒋兆和有气无力地问胡雪岩：“海运局果真会停止提银吗？”“据我所知，现在还没有用钱的计划。”“我是亲耳听王大人所言。”胡雪岩淡然一笑安道：“王大人统筹全局，提前做好筹划也是理所当然。但并非如此迫切，我们可以劝说他改变初衷，于我们有利。”蒋兆和眼里露出希望的光芒，将信将疑：“雪岩老弟可会说动王大人改变主意？”胡雪岩拍拍胸膛：“凭我们患难之交，当无困难，不过，”他压低声音，凑近蒋兆和耳边，嘀咕道：“俗话说，千里做官只为钱，王大人多年闲居，手头拮据，老早就想干点什么，尤其对钱庄生意颇有兴趣，只苦于一无本钱，二无人手，终未实现，大哥若是愿意，不如趁机奉送股份与他，交个朋友，大家在一口锅里捞食，还怕生意不红火。”蒋兆和一听，不免有些肉痛，但为避免彻底倒闭，此法确实高明。送多少股呢？他探询胡雪岩，胡雪岩握住他右手，在袖筒里捏了捏。“五十？”蒋兆和差点失声叫出来，一副悲痛欲绝的模样。胡雪岩心中暗笑，明白蒋兆和这回牛踩乌龟背，痛在心里头。信和当初筹办时，蒋兆和以一千两银子为一股，筹集了五十股，加上自家的五万两银子，共十万两本钱。由于蒋兆和股本占半数，理所当然做了老板，包揽钱庄全部事务，独断专行，我行我素。别的股东既零散且股份少，只好由他做主，所以在信和，蒋兆和说了算，眼下，王有龄忽然要夺去他一半股份，白白损失五万两银子不说，加上胡雪岩的十股，超过半数，他蒋兆和还能赖在老板位置上发号施令吗？对蒋兆和来说，确是生命攸关的事，由老板降低为伙计，这和倒闭有什么两样，蒋兆和无论如何不愿意。他顿时陷入沉默，许久不语。
胡雪岩洞察他的心思，索性再加一把火，“你若是不愿意，得罪了王大人，发起狠来，提取全部存银，你能如数归还吗？”
蒋兆和有气无力道：“我设法筹集就是了。”
“哼哼，”胡雪岩冷笑道：“七十万两银子，又不是变戏法，说来就来了，再说，你与洋人合伙从英国订购的一批洋油，船到日本就触礁沉没，血本无归，如何填补这项亏空？”蒋兆和闻言，脸色大变，知道碰上真正的对手，他怎么忽略了胡雪岩是吃钱庄饭长大的呀。这批洋油贴进三十万两银子，本来可获利数倍，不想遇海难，算扔进大海去了。这事做得隐密，连账面上都看不出来，胡雪岩还是知道了。
“还不出粮银，王大人向上面递手本，参你个侵吞粮银，贻误军用，谁也保不住你，好自为之吧！”这不啻说，杀身之祸、抄家灭族，就在眼前。蒋兆和浑身颤抖、双唇哆嗦，断断续续说：“我，愿意，奉送股份。”
“好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰”，胡雪岩神情缓和，打算给他一点蜜糖，免得吓坏了他，今后还要用这把理财好手呐。“其实不必惶恐，只要讨得王大人高兴，安心做你的老板，主意由你拿，王大人是外行，决不来过问，将来生意做大了，年终分红，数目决不比眼下少，发财大家得，有情有义，何乐而不为？”
一番甜言蜜语，蒋兆和心里好受一些，想想不独能保住性命，而且照旧做老板，局外人反正不明就里，凭着信和这块老招牌，再加上海运局做坚强后台，杭州城里也算同行老大，照样呼风唤雨，吃香喝辣，也算不幸之大幸。主意打定，蒋兆和向胡雪岩拱手道：“全仗雪岩兄弟做主，我把身家性命都交给你了，万望在王大人处多说好话。”
“这是理所当然，义不容辞，”胡雪岩斩钉截铁道：“胡某为朋友两肋插刀，讲究一个‘义’字，今后大哥若信得过我，荣华富贵全包在我身上。”蒋兆和感激涕零，视胡雪岩为重生父母，再造爹娘。从此钱庄大小事务，一切听从胡雪岩主张，名为老板，实为伙计，恰好与先前颠了个倒。
王有龄见胡雪岩略施小计，不费吹灰之力便一箭三雕，既报了前仇，又凭空进账大笔股金，连带收服了一个钱庄内行，真可谓“抛砖获玉”！于是王有龄不由得钦佩万分，赞叹道：“人才难得，人才难得啊。”从此，他更加倚重胡雪岩，两人相互依托，在商界惊天动地。
