孙武在和吴王谈到民众对战争的态度时，认为战争的进行一定要取得人民的拥护和支持，也一定要对人民和国家有利。他列举了上古时代黄帝伐炎帝等战例来劝告吴王说：“黄帝伐炎帝之所以能够成功，商汤伐夏桀、武王伐纣之所以能够取胜，都是因为他们得到了人民的拥护。他们采取的许多重要政治措施大都是让人民休养生息，同时还赦免那些本不该获罪的囚犯。而桀、纣的亡国，都是因为残害人民、穷兵黩武、滥用民力所致。”
在吴王问及孙武晋国的六大显贵谁将最先灭亡，谁能在巩固自己的地位后夺取晋国时，孙武当即回答：“范氏和中行氏将先灭亡，其次是智氏，再其次是韩和魏。赵氏只要不失去他们祖先的传统家规，晋国将终归于赵氏。”
吴王对于孙武所答有所不解，询问他怎样得出这一结论，孙武回答说：“范氏、中行氏规定的田亩面积小，纳税单位小，同时设置的官吏多，收的税也多。公家收入丰厚，生活必然骄横，家臣们贪赃枉法，生活奢侈，而且好战喜功，结怨于外。这样一来，范氏、中行氏的库藏将日益空虚，人民必将因饥寒交迫而流离失所。为政不知爱民，必然要引起人民的怨愤，积怨既久，必然要先于其他各家灭亡。”
智家的情况和前两家的差不多，也是公家苛敛重取，官吏家臣队伍庞大，统治者骄奢淫逸，而下层百姓积贫积弱。所以孙武分析后说，范氏、中行氏之后，接着就要轮到智氏家族了。
韩氏、魏氏两家规定的田亩面积也不大，设置的官吏也比较多，公家赋敛和官吏敲诈，情况比前三家好不了多少，因此韩、魏两家继之。
但赵家规定的田亩面积，以120方步为畹，240方步为亩。单位面积显然比前几家都大，却不增加新的赋税，收入相对匮乏。设置的官吏少，大臣们能勤俭治国，养国富民，人民拥护赵氏，所以说赵氏能够不断巩固自己的领地，最终晋国将统一于赵氏。
吴王对孙武的见解非常赞同，他感叹地说：“你讲得很对！君主统治国家，就应该厚爱人民，才能享有天下。”
从春秋末年一直到战国初年的政治历史演变来看，晋国后来的政治发展，基本上与孙武的预见相差不远。先是范氏、中行氏灭亡，智氏次之，最后由韩、赵、魏三家瓜分了晋地。由此也可以看出，孙武不仅是一位军事家，他还是一位眼光卓越的政治思想家。他十分关心各国的政治、经济情况，具有十分清醒的头脑和远见卓识。
孙武的一这席长篇大论，凭借山东临沂银雀山汉墓竹简中《吴问》篇的出土而重现于世。孙武吴官论兵，大都是对其兵法十三篇的阐述和发挥，孙武除了把顺应民心、国政吏治是否清正看成战争胜败的根本条件外，还向吴王分析了经济、外交与战争的重要关系。孙武对吴王说，凡用兵打仗，要动用战车千辆，辎重车千辆，步兵十万；人民要向千里以外的战场运送物资，前方和后方的各种费用，招待各国使臣的各种用度，武器装备的补充等，每天要耗去千金以上，然后十万大军才能踏上征途。如果以这样高的代价去进行战争，胜利自然值得庆幸，但如果不能迅速获取，双方旷日持久的对峙，使武器装备损耗，军队锐气受挫，此时为了急于求胜，就必然要冒险采取攻打敌人城池的行动。这样一来，势必要大量消耗军力，更严重的是，军费浩大，国家财政经济将被其拖垮。那时国家面临的现实将会是军队锐气大减，武器损耗严重，国库枯竭。若此时其他诸侯乘虚而入进攻自己的国家，即使有智慧超群之人，也将无法挽回失败的结局。
吴国自从惩治腐败以来，邪恶悚惧，万民称快，上下一心，举国肃然，国内可谓发生了翻天覆地的变化。
吴王阖闾以为孙武现在会着手准备攻打楚国了，可没有想到他依然按兵不动，没有丝毫想要打仗的意思。吴王阖闾与伍子胥都百思不解其中的缘故，吴王阖闾只是着急，却不便向孙武开口，只是静待其变；反而是伍子胥，更是焦急难耐。想想他过昭关，奔吴国，结交专诸刺王僚，屡次举荐孙武，冒风险，历坎坷，付出了多少代价，目的只有一个，就是借吴兵而报家仇国恨。如今孙武对伐楚毫不热心，好像是无所谓的事，他还怎么能静下心来，若无其事地等待呢？伍子胥心急如火，多次想催促孙武，可总是碍于面子而没有开口，但他却承受着心灵上的熬煎和精神上的痛苦，整日闷闷不乐。
公元前513年的一天，阖闾实在沉不住气了，就借邀请孙武喝酒的时机，旁敲侧击，探询为何还不动身攻打楚国？
孙武没有做正面的回答，不紧不慢地问：“听内侍赞誉大王常读微臣的《兵法十三篇》，不知这话是否属实？”
阖闻迫不及待地回答：“确实如此！寡人对先生的《兵法十三篇》已经能倒背如流了。”
孙武叹了口气道：“可惜呀！大王虽然能倒背如流，却没有领会其中的真正要旨。”
阖闾觉得有些难堪，就问：“那么，以先生的意思，这部兵书的真正要旨是……”
孙武说：“军事斗争是敌我双方政治、经济、外交等综合实力的斗争。对于战争，要采取非常严肃、认真、慎重的态度，力求在实力的基础上以智谋获胜，而不是以武力胜敌。”
接下来，孙武给吴王阖闾具体分析了吴楚两国的政治、经济、君臣、君民、地理、外交等方面的关系，特别强调了经济实力的悬殊，以及兵力的悬殊。他说：“知己知彼，百战不殆”，打仗要考虑全面，战前必须统揽全局，取得战争中的主动地位。
孙武还说，就像一个人大病初愈，想在最短的时间内恢复健康，需要的不仅是多吃好饭，增加营养，更重要的是要有一个良好的心态，不能急功近利，要积极地配合，保持好的心情，内外结合共同治疗。眼下的吴国不是要研究怎么攻打楚国，而是要在惩治腐败的基础上富国强兵，增强吴国的经济实力，训练出精锐的作战部队，做好充分战争准备。只有这样，才能够一举打败楚国，取得最后的胜利。
孙武的分析头头是道，阖闾听得津津有味，如醉如痴。
通过与孙武的畅谈，阖闾对孙武有了更深一层的了解，也佩服他总是以军事家的战略眼光考虑问题，而不是急功近利、鼠目寸光。阖闾完全被孙武的谋略所折服，静听孙武的意见。
孙武提出，要想富国强兵，必须做到以下几点：第一，减轻赋税，免除苛捐杂税，鼓励开荒，发展粮食生产；第二，严惩地痞恶霸，根据地形发展捕捞业；第三，扩大桑园、茶园，发展制茶、养蚕、丝织业；第四，发展冶炼，扩大兵工场地，赶制兵刃；第五，分别训练陆军和水师，特别要加强水军的训练。
阖闾按照孙武的提议，把这五条列成政策条文，在朝廷之上，经众文武讨论通过，颁布实施，并派官员分工领导督察，不得延误和马虎。子胥分工督练水师，伯噽相佐；公子夫概负责训练陆军，要离之弟被离相辅；专诸之子专毅领导兵上场，赶制兵刃。孙子则统领整个富国强兵大业，四处巡察指导，发现问题及时解决。如此各司其职，各尽其能，吴国上下开展了轰轰烈烈的改革，经济得到了很大的发展，人民的生活也渐渐得到改善。
吴王阖闾对孙武的信任也与日俱增，即使孙武在言语上不是那么恭敬，他也并不计较。比如，阖闾非常喜欢吃橘子，每到橘子成熟的季节，他总要到橘园采橘，品尝最新鲜的橘子。可是，对橘子那么喜欢的他，却辨不出吴橘与越橘的异同，为这事，曾经遭到孙武的嘲笑，阖闾非常喜欢孙武的《兵法十三篇》，却没有读懂其中的真实要旨，再一次被孙武嘲笑，当众丢面子。对这两件事，吴王阖闾毫不记恨。相反，他越来越重视孙武的意见。在孙武的建议下，吴王阖闾远离了酒色，抛弃了平时的一些不良嗜好，就连往日陈列珠宝古玩的“书房”，也真正的陈列起了许多古今军事典籍，每天用大量的时间认真研读，废寝忘食，通宵达旦，如小学生一般，一点点、一滴滴地慢慢吸收，对于一些特别重要或者是关键的内容，他总是反复重读好几遍，直到自己真正领会到里面到要旨为止。吴王阖闾真的用心在学习，努力不让自己落伍。
由于吴王的励精图治，加上孙武、伍子胥、公子夫、专诸等人的忠诚辅佐，吴国形势焕然一新，一派欣欣向荣的景象，人民生活安定，心情畅快，男歌女唱。人们挥锨抡镐，开荒垦田，层层梯田，片片茶林和桑园，茶树若云，锦缎闪光，形成了一幅美丽的锦绣丽图。太湖水患也减少了许多，吴王征集了数以万计的民工上阵，有的疏浚河道，有的修筑堤防，有的开凿运河，有的兴建水闸，上下齐心，万民一力，干得热火朝天。茫茫太湖，荡荡澄湖，槽如林，楫似梭，白帆点点，渔歌阵阵，一派热闹繁忙景象。
孙武负责练兵的事务，每一山林，每一隘口，每一道路，每一湖泊，每一重镇，都设有军事基地，陆军和水师正在日夜加紧训练，进步神速。
盛夏的一天，烈日炎炎，孙武陪同阖闾及满朝文武来到穹窿，观看军事演习。这次演习的科目主要是争夺穹窿主峰。
孙武先将所有的士兵分成左右两队，夫概是左队主帅，被离为右队主帅，规定先攀上笠帽峰顶、拔取红旗者胜。如果想先拿到红旗，仅仅凭速度是不可能的，先要确定具体的路线，然后要想尽办法阻挠对方前进。
战鼓擂响了，双方激烈争夺一天，互有高低，但谁也没能获胜，可谓棋逢对手，势均力敌。日落黄昏，鸣金收兵。这样激战了三天，始终不见分晓。阖闾有些着急了，对孙子说：“元帅何不一试，也让夫概与被离长长见识。”
既然吴王有这个建议，尝试一下也未尝不可。孙武解除了被离的右队主帅的职务，亲自指挥右军，当天夜里，在月光下进行了新的部署。穹窿山的山势非常奇怪，南坡平缓，容易攀登，但路途又非常遥远；而北部是悬崖峭壁，怪石嶙峋，深涧如渊，险壑阴森，稍有不慎，就会丧失性命，但路程却比南坡少一半之多。
夜间，山谷中寒气森森，皎洁的月光冷冷地照在山间，孙武带领他的队伍，准备连夜爬上山顶，取得胜利。他先命令所有的士兵都在山的背面一字排开，一声令下，横队齐步向前走去，走到断崖边，不畏死的继续前进，坠于崖下，粉身碎骨；贪生怕死的，有的驻足，有的踟蹰不前。孙武于是就鼓励所有的士兵仔细向前，注意安全。
第二天，当战鼓响起时，孙武没有忙于应战，而是命令自己精锐的将领到南坡阻止对方的队伍上去，然后陪着吴王谈笑风生，继续观看山里清幽的风景。南坡激战胜似往日，观者无不激奋，而且都在为他们提心吊胆。双方激战了几个小时，南坡的士兵只是留在原地，毫无进展。文武百官也在为孙武担心，如果打仗都像他这样，只守不攻，那么永远也不会胜利。
当文武百官都各怀心思的时候，只见山顶上隐约有士兵的身影，接着红旗就被取了下来，发出胜利的讯号。接着又有数十人相继登上了峰顶，他们占领了笠帽峰，文武百官相视而惊，无不叹服。
经过一年的训练和改革，吴国已经发生了翻天覆地的变化，国泰民安，人民生活安定，全国一片欣欣向荣的景象。吴王阖闾在孙武及伍子胥陪同下，视察地方以及军队的情况。阖闾看到民富兵强的景象，高兴得合不拢嘴，对孙武的做法也非常满意。从此之后，吴王阖闾视他们二人为自己的左膀右臂，经常在一起谋划治国治军的大政方针，议论古今治国安邦的经验教训，分析当代各诸侯国为政处事的利弊得失。在这样的探讨中，吴王阖闾的思路越来越清晰，伐楚争霸的信心也越来越大。
