东郊皇家猎场。
世宗柴荣一身亮银铠甲，英武非凡地端坐在马背上，气定神闲地看着赵匡胤和秦箫骑马赶来。
“匡胤啊，今日天气晴好，正适合狩猎，你我君臣边打猎，边聊天，岂不是件乐事？柴荣同时示意两人不必下马行礼。
赵匡胤抱拳当胸，朗声道：“匡胤一切听从陛下吩咐。”说完从侍从手里接过早已准备好的弓箭。
柴荣又将炯炯的目光投向秦箫：“小箫，你可喜欢打猎？”
秦箫犯了难，她一向最恨杀生，怎会喜欢？如果说不喜欢，又扫了人家的兴致，最后她只得模棱两可地回答：“小箫未曾习武，自然不会打猎，不过我愿意跟随陛下和大哥学习。
柴荣笑着点头：“果然是个机灵的孩子，好吧，我们走！”
随着他的一声令下，赵匡胤、秦箫及二十名禁军护卫紧跟其后策马驰骋在辽阔的原野上，身后扬起一片烟尘。
秦箫的马术已经相当不错了，跟着这些能征善战的勇士，她竟然没有落后，而且快意十足，她不禁暗暗想道：契丹的一年马奴没有白当，看来任何经历和磨难都是人生的财富啊。
马队很快进入了猎场的树林，速度慢了下来，柴荣让侍卫们在原地待命，自己和赵匡胤、秦箫两人慢步前行，边走边寻找猎物。
“陛下，这里最常见的猎物是什么？”秦箫有些不放心，怕遇见猛兽。
柴荣看出了她的忧虑：“猎场分南北两部分，北地多是猛兽，南地多为禽类和体型较小的兽类，我们现在是在南地。小箫不用担心有老虎了。”
“谢谢陛下关心，陛下一定很喜欢打猎吧？”
柴荣一笑：“是啊，我从小就喜欢打猎，加上这十几年一直驰骋疆场，自然更喜欢了。战场有时就是猎场，打仗就是猎手与猎物之间的游戏，一个好猎手一定是一名好统帅。匡胤，你看呢？”他将话题引向了一直默默跟随的赵匡胤。
“陛下说的甚是，匡胤也认为再狡猾的猎物也斗不过好猎手。”
“说的好！不过，猎物越狡猾才越能引起猎手的兴趣，战场上，棋逢对手才是最畅快的事，我柴荣一向喜欢向更强的对手挑战，然后再战胜他，让他在我脚下俯首称臣！”
赵匡胤忙附和：“陛下英武盖世，自是所向无敌！”
柴荣微笑颔首。
秦箫觉得柴荣今天话里有话，似乎并不是只谈打猎，还有弦外之意，索性静观其变。
正走着，柴荣大手一抬，示意猎物出现，两人马上勒住缰绳，屏气凝神，只见他张弓搭箭瞄准，一抬手羽箭带着风声如闪电一般呼啸而出，随即传来一声低沉的嘶鸣，猎物中箭了！
猎物倒在很远的地方，等到走进一看，中箭的是一匹麋鹿，已经没有气了，那只箭正射中了它的心脏。
赵匡胤马上对柴荣表示祝贺敬服，手指伸进嘴里打了一声清脆的呼哨，向后面的侍卫示意上前收拾猎物继续跟随。
柴荣心情大好，越加意气风发，面庞带着少有的红润，由于疾病这红润已经很少在他的脸上出现了。
三人边骑马边交谈，主要是柴荣和秦箫的对话：
“小箫，给朕讲个有关打猎的典故听听！”
“好啊，不知陛下可知道周文王打猎网开一面的故事？”
柴荣摆手，“不好，时过境迁，朕可不想学假仁假义的宋襄公！”
“那三国时曹操给孙权写信约定会猎江东，实际上意欲统一天下，惹得孙刘联军，火烧赤壁的故事可好？”
“好！朕喜欢曹操，雄心勃勃，霸气十足，堪称一代枭雄，赤壁一战虽败犹荣。而且他还统一了中原，使多少百姓免于家破人亡之苦，比刘备孙权不知强过多少！还有吗？”
“有啊，《史记》记载：‘秦失其鹿，天下共逐之。’鹿，其实就是天下的意思，逐鹿中原的说法就来源于此，不过鹿死谁手还得看各人的本事。小箫认为，陛下今天射中麋鹿倒正应了这个典故呢。”仰慕到极点，她不失时机地拍了一下柴荣的马屁，也不算过分，嘻嘻。
果然，柴荣听了之后非常高兴，朗声大笑：“聪明伶俐，心思细密，善解人意，非小箫莫属啊。莫非你和匡胤商量好了，有意这样说的，为了让朕开心？”
赵匡胤心里一动，他也看出柴荣今天的有意试探，虽然并未探究内情，但对秦箫的表现一直十分赞赏，现在他不禁为秦箫捏了一把汗，这个问题实在太难回答，答不好的话，还会平添对方的猜忌。
秦箫微微一笑，越加从容：“也是也不是！”她居然吊起了柴荣的胃口。
“喔？不妨讲来。”柴荣一边放任坐骑慢行，一边饶有兴味地等待着秦箫的回答。
“好的。首先说‘也不是’，陛下乃一代英主，文韬武略盖世，您自登基以来，胸怀统一天下的抱负，与五代十国的群雄会猎中原，哪一场战役不是赢得干脆漂亮？
您身先士卒，所向披靡，体恤将士，手下将士们无不心悦诚服，甘心为您一战。现在国势强盛，万众归心，而剩下的对手皆是不堪一击，统一大业不日将成为现实。
陛下明鉴，小箫刚才所说的，有哪一条算是虚言，又有哪一条是是阿谀逢迎之词呢？”
柴荣点头，“果然皆是实情，无一是虚言，也就不算逢迎了。那‘也是’呢？”
秦箫更是胸有成竹了：“这‘也是’呢，刚才已经回答的差不多了，您唯才是用，唯贤是举，忠臣良将尽皆归附，借用曹操的《短歌行》中的诗句，您可以称得上是‘周公吐哺，天下归心’。
您那天在庆功宴上慷慨陈词，既表现了您的雄心霸气，又展示了您的心怀天下百姓的仁慈之心，这样的英雄人物如何不让人敬佩？
我只想说，仰慕心中的英雄，赞美心中的偶像，这不应算谄媚。如果拒绝承认这点，反倒应算是心思有欠纯正了吧？”
柴荣略一沉吟，问道：“莫非小箫将朕看作你心中的偶像？”
秦箫无限真诚地回答：“当然是，秦皇汉武虽功绩盖世，但皆原本就出自帝王之家，建功立业也在情理之中；而您全凭自身奋斗，得来今天的帝位，能力自然在他们之上。您武艺出众，德行高尚，对感情非常专一，只爱皇后一人，这样完美的男人，世间罕有，一直是我心中的偶像！”
坏了，她又犯了毛病，说到得意之处，把心里的想法全都说出来了，对方不会起疑吧？
柴荣听得也是一愣，随即大笑：“好，句句赤诚，毫无做作矫饰，听得朕心里舒坦！小箫，天下人懂朕心思的没几个，你算是一个！痛快，没想到朕的知音竟是匡胤的兄弟，走！”
柴荣又是一阵策马狂奔，心情畅快无比，秦箫和赵匡胤在后紧紧跟随。
他们三人到了一处开阔的山岗，地势平缓，景色秀美。头上传来了犀利的鸣叫声，声音时高时低，划破长空，越加显得境界的旷远辽阔。
抬头看去，原来是几只苍鹰在盘旋飞翔，姿态极为雄健。
柴荣看了一会儿天上的雄鹰，对赵匡胤说：“匡胤，今天是你陪朕打猎，刚才朕已有了收获，你却未发一箭，不免扫兴。朕有一想法，你可想听听？”
赵匡胤抱拳当胸：“匡胤听从陛下差遣。”
柴荣从马上跳下，赵匡胤也跳下马来，他想要来扶秦箫，秦箫对他摇摇头，很轻松地跳下，赵匡胤微笑着表示赞赏。
“匡胤，你我一同射天上的苍鹰，那头鹿就算奖品，谁最先射中，就将鹿奖励给他，你看可好？”
赵匡胤答道：“就依陛下。”
秦箫也来了兴趣，她见识了柴荣的箭法，心想他一定轻松射中，就将注意力移到赵匡胤身上。
两人一同拉弓射箭，谁知就在箭射出的瞬间发生了意外，柴荣突然剧烈地咳嗽起来，手一抖，羽箭射偏，两只带着风声的箭直冲云霄，结果自然是赵匡胤的箭射中，柴荣的那箭落到了远处的草地上。
几个人同时变了颜色，秦箫和赵匡胤是难以置信和不安，而柴荣则是震惊和痛苦。
他踉跄着走上前，颤抖着双手拿起赵匡胤射中的那只鹰，呆呆地注视着，又是一阵剧烈的咳嗽。秦箫忙跑过去扶住他，看他嘴角流出了血，忙拿出手绢给他擦血，安慰道：“陛下保重身体，大哥，水！”
赵匡胤早已跑上来，拿出装水的皮囊送到柴荣的嘴边，柴荣喝了几口水，咳嗽止住了，但脸色已变得蜡黄，全没了刚才的神采。
“匡胤，你赢了，那头鹿归你了！朕还是输了！”柴荣虚弱地对赵匡胤说道，神情落寞。
“不，陛下，刚才只是意外，等您休息好了，匡胤再与您比试，您一定会赢！”赵匡胤的眼中似乎有泪。
柴荣摆摆手，“赢就是赢，输就是输，若是战场上岂有随便反悔的道理，莫要安慰朕了，送朕会行营休息吧。”
赵匡胤又发出几声呼哨，不一会儿，侍卫们闻声赶来，他们一起将柴荣送回了行营。
猎场离皇宫距离很远，看柴荣的情况不便辗转移动，赵匡胤请示柴荣决定在行营过夜，派人去宫里接御医过来看病，柴荣应允。
赵匡胤安排行营诸事时，秦箫一直陪在柴荣身边，由于他们出来打猎，根本没有带宫女太监，所以她成了当然的陪护者。
她给柴荣换上了轻便的睡衣，又替他擦洗了脸和四肢，吃了他随身带的丸药，静候御医的到来。
柴荣的情况稳定多了，他闭目睡了一会儿，睁开眼睛，目光依然炯炯，只是眼中布满了血丝。“小箫？你一直陪朕？”
秦箫惊喜地笑着，抓住他的手，“陛下醒了，太好了！”
柴荣被她的表情打动了，“你和朕相识才几天呢，为什么朕感觉像是跟你认识很久的样子？你是这么了解朕、关心朕，为什么？你是从哪里来的啊？”
秦箫看着他虚弱的样子，想着他昔日的凌云壮志、赫赫战功，想到他即将英年早逝，心中一阵悲伤，鼻子酸酸的。
“‘十年拓疆土，十年恤百姓，十年安天下！’陛下，这是您曾经说过的话吧？小箫就因为这三句话，一直把您看做一位绝世的英雄！”
听了这话，柴荣激动地撑起身子想要坐起来，秦箫在他身后放了两个软垫帮他靠好，这又耗费了他很多气力，他开始咳嗽起来，秦箫要给他端水喝，他摇头制止，示意她留在身边。
“告诉朕，你从哪里来？”
秦箫不想欺骗他，可也不能说实话，只好说道：“我来自很远很远的地方，想要周游天下，就四处流浪到了这里。您的声名也传扬到我们那里，所以我的心中充满对您的敬重。”
柴荣对她的回答表示认可，接着说：“小箫，你那天说的关于战场上决定胜负的条件还记得吗？”
“记得，武功，智谋和胆识，后者更重要。”她对这个问题不解。
“你还少说了一点。”
她疑问的眼光看向柴荣，“哪点？”
柴荣有些自嘲地苦笑了一下，“强壮的身体，或者应该说是天命！”
秦箫的心痛了一下，抓住他的手，安慰道：“陛下，不要过于悲观，您是天子，本来就是天命所系。您的身体只要得到御医的医治，加上适当的调养，一定会痊愈的，您一定会完成您的统一大业的！”谎话！骗人！骗子！她在心里狠狠地骂着自己。
柴荣不相信地摇了摇头，结束了这个话题，他知道秦箫在安慰他。
这时，赵匡胤领着几名御医觐见，秦箫和他交换了一下目光，表示一切都还稳定，他对她安慰地笑了笑，脸上也是充满担忧和奔波的风尘。
御医们给柴荣诊脉会诊之后，面色凝重地商量了半天，留下一人给柴荣针灸，另外三人下去准备汤药。赵匡胤和三名御医一起出去，秦箫继续留在旁边侍候。
在针灸的作用下，柴荣睡着了。秦箫给擦着满头大汗的御医送过一杯热茶，他十分感谢，一口就喝下去了，看样子渴得够呛。
“大人，陛下的病情怎样？”
御医摇了摇头，想到在皇帝身边的人一定是亲信，看他和赵匡胤的关系也和亲近，告诉他也无妨，就皱着眉头说：“陛下常年征战不断，又时常为国事忧虑，身体受到极大的损害，去年起就添了吐血之症，如果注意调养还好，可他又带兵征讨契丹，又有高平之战，河北之战……如今病情越加严重，唉！”御医不再说话。
秦箫虽然知道最终的结果，还是难过了一阵，依旧陪在柴荣身边，看着他沉沉地入睡。
一个时辰以后，柴荣醒了过来，精神好多了，这时御医也端上熬好的汤药，秦箫侍候他喝下，漱口，重新躺好。
秦箫趁御医同他讨论病情的时候，出门到行营的厨房，亲手做了一大锅蔬菜瘦肉粥，还热了几个炊饼。
她提着食盒回来时，赵匡胤还在门口守候，看样子一直没有离开。秦箫把他拉到屋里，让他坐下，取来毛巾给他擦脸擦手，赵匡胤忙说：“不用忙了，我的脸不脏，你赶快歇歇吧，恐怕今晚还有的累的。”说着就要站起来。
她强按住他，亲自动手给他擦了起来，擦完后将手巾给他看，“快看，我的赵将军，这条手巾被你的‘干净’的脸毁了！”
他不好意思地一笑，“我马上去洗。”
“等等！”她从食盒中端出一大碗粥和几个炊饼放在他面前，“吃了再洗不迟。”
他端起碗来喝了一大口，看来真是饿了，“很好喝呀，这是什么粥？”
她颇为得意：“那自然，本小——小爷亲自做的蔬菜瘦肉粥，可是当地一绝呀！”
她说的没错，她天生一双厨子手，过年时，家里的年夜晚都是她一个人来做，每次都得到家人的赞美。在大学，虽说条件简陋，她的才艺也派上了用场，瘦肉粥、红薯粥、五子粥……经常是几个寝室的同学挤在她们屋里等着喝一口她做的粥。
她看着赵匡胤把粥全部喝完，又吃光了几个炊饼，才满意地说：“大哥吃好了，我该进去给陛下喂点粥了。”
“等等。”这回换赵匡胤叫住她，他又拿过一条手巾，给她擦脸，边擦边说：“还说我脏，看看谁的脸像是小花猫了！”
记忆中，赵匡胤一贯豪爽大气，就是关心她也是问问罢了，还从未展示性格中的温柔一面，这让她有一些不适应，她急忙躲开，“大哥，我给你煮粥，你还说我的坏话，我走了！”说着落荒而逃。
……
柴荣已经和御医们研究完了病情，看到她进来，就挥挥手让御医们退下，招呼她坐到身边。
秦箫给他脖子上围了一条丝巾，又端来蔬菜瘦肉粥，对他说：“陛下，我刚才问过张御医，他说您可以吃一些好消化的食物，我特地给您做了最拿手的瘦肉粥，您给不给面子呀？”
柴荣对她的直爽很感兴趣，笑着说：“好啊，快给朕尝尝，好吃的话，朕请你当御厨！”
秦箫一勺一勺地喂他吃下，不时给他擦擦嘴角，“好吃吗？”
“嗯，不错，真的很好吃，这种做法朕还是第一次见，朕就请你当御厨！”
两人都开心地笑了，看到柴荣恢复了精神，她的心情也好起来了。
吃完粥，秦箫想扶他躺下，柴荣说：“朕刚吃完你做的粥，怎么也得消化消化呀，这样吧，你陪朕说会儿话，再扶朕休息。”
“好啊，陛下想听什么我就说什么！”对英雄，她乐于言听计从。
“给朕说说，你们那儿怎么看英雄的。”
“武功高强，壮志凌云，胸怀天下，心系百姓，侠骨柔肠。”这是她心目中的英雄的标准。
“这大概是你心中的英雄吧，朕算吗？”
“算！”她回答得无比坚定。
“再说说你们那里怎么看生死。”
她内心动了一下，决心借机开导他：“有一句诗说得最好，道出生死的关系和意义，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’死亡是每个人都要面临的事，无论是帝王还是百姓谁也不能幸免。
秦始汉武一心求得长生，结果还不是误国误民，未能给辉煌的一生画上完美的句号？
霍去病英年早逝但换来汉家边境几十年的太平，司马迁虽死最终铸成信史照尘寰，诸葛亮出师未捷却赢得后代无数英雄人物的景仰，陛下来说说，哪种生更好，哪种死更有价值呢？”
柴荣被她说得沉默不语，陷入了长时间的思考之中，秦箫没有说话，一直默默地坐着，注视着他。
最后，柴荣黯淡的脸豁然开朗，自信和乐观重新回到他的脸上，秦箫似乎又看到了那个庆功宴上意气风发指点江山的帝王，那个狩猎场上箭法高超奋勇逐鹿的英雄。
“你说得太好了，恰如醍醐灌顶，让朕茅塞顿开啊。死有何惧？只要青史留名，就不枉朕来这个尘世走一遭！小箫，谢谢你！”
这晚柴荣非常兴奋，他释去了许久的心结，和秦箫回忆自己的过去，评价五代十国的形势，展望未来的蓝图，他们谈到很晚。
等柴荣睡着后，秦箫才拖着疲惫的身体回到自己的住处，发现赵匡胤一直等在门前。
……
