妓女是人类历史上最古老的行业之一，当商品经济形成的时候，一切东西都会标上价码，拿到市场上去兜售。
当今的中国，正是人们刚刚发现金钱的巨大威力的时候。贫穷已久的国人，最缺乏的东西就是钱！这红红绿绿的钞票，使监狱的房间爆满。妄想一夜暴富的人们，抛弃了廉耻和传统道德束缚，企图把手伸进每一个人的腰包里，把别人的财产据为己有。
道德的崩塌使拜金主义成为社会中衍生出的一种新的邪恶人生观。转型期的经济害苦了生活在底层的人们，他们没有机会进行权钱交易，没有机会参与腐败分肥的过程，他们的存折上的数字，往往在支付了教育、医疗、住房等开销之后，超不过四位数。甚至还有大量举债度日的人们，生活在温饱的边缘。在保障机制不健全的中国社会，政府也无能为力。
从分局回到学校的王艳，躺在女生寝室的上铺，一天也没有起床。同寝室的东北同学朱洁晚上给她打了一份饭回来。王艳只抬了抬头对她笑了一下，就又躺着不动了。
她事先的预感都已经变成了现实，警察抓到自己，就是走向毁灭的残酷现实的开始，这相当于给她敲了一记警钟。我是继续干下去呢，还是就此罢手？
王艳想估计过几天学院就会知道我在外面干的事情了，到那时候我还有什么脸面出现在这个学校里？退学，这就是我现在唯一能做的最后的选择了。她胡乱想着，生活在小渔村里的父母不能告诉，在福建鞋厂打工的弟弟也没法商量。
连续躺了三天。最后在一个天黑的时候，她拿起手机，给张德晓发了一条短信：“张哥，我现在需要你。如果你还是我挂名的老公的话，能不能在今晚陪陪我？”
张德晓看了短信，有些发愣，赶紧回拨电话。因为他和王艳在一起的时候，都是过今天没明天没心没肺的样子。可今晚，王艳声音嘶哑、语气低沉，让张德晓觉得事态有些严重。但他此时正在广交会上，低价倾销那些仿古家具，一星期后才会回到北京。
王艳见张德晓确实没在北京，就独自写了一张退学申请，收拾行李，离开了二外。一星期后，张德晓回来，就再也没看到王艳，打电话也没人接听。王艳在他的眼皮底下消失了。他去了几次大运河商务会馆，没有找到王艳，那些常见的小姐也不知道王艳的去向。
去年夏天，王艳给弟弟寄了10000元钱，她告诉弟弟自己找到兼职的工作了，收入很好，以后不用再给自己寄学费了。那时正是王艳下海第一周。
王艳本名林海琼，出生时就没有见到过自己的父亲。在胶东荣城一个叫席地岛的村子里，除了石头，什么也没有，她就生在一个由石头垒起的房子里。她父亲和3个乡亲出海打鱼，已经半个多月了，机动木板船再也没有回来，人和尸都消失得无影无踪。全村人都明白，村里又新添了四个寡妇。
她母亲叫刘海花，没法靠捡海挖海蛎子把她养大，就带着她改嫁到了荣城县城，嫁给了一个修鞋的残疾人林守贵。以后她又有了弟弟，起名叫林军。四十多岁的林守贵，是个老实勤恳的男人，有着山东人厚道善良的品性，对待林海琼跟亲生女儿一样，供她上学读书，反而对亲生的儿子林军的要求更严苛。
林海琼也十分争气，英语学得很出色，人也渐渐长得漂亮起来。高考的前一年，王守贵收摊回家的路上，被一辆拉货的大车撞到，彻底瘫痪在床上，再也没能爬起来。肇事的司机只拿出2万元的医药费，也就没有偿付能力了。翻倒在路边的加长货车，连同上面拉的空调被一把火都烧成了灰烬，这个司机也赔得倾家荡产。
林海琼看着躺在床上的继父，说：“叔，我不参加高考了。我要去南方打工。”
王守贵恶狠狠地骂她：“没出息的小嫚，你要不上学，我就去死。”这是王守贵第一次对林海琼发脾气。
林海琼最后考上了二外，等她带着借来的5千元钱去学校报到，才发现学费是1万2。没办法，她又办了助学贷款，才在学校注了册。等她打电话回家的时候，她妈妈告诉她，继父让刚初中毕业的弟弟林军去厦门的旅游鞋厂打工去了，好给她挣出学费。林海琼听到这个消息，发呆了许久，内心疼痛得说不出话来。
她向学校申请勤工俭学，又做了两份家教，每天她只有五块钱的伙食开销，仍然不能把自己的那一半学费挤出来。整整一年，她没有添过一件新衣服。
一个周末，同寝室的朱洁在半夜两点回来，穿得十分妖艳。见寝室内只剩林海琼一个人，就脱下带细网眼的连衣裙，让林海琼穿上。她用浓重的东北口音大惊小怪地说：“你真是个美人啊！可惜，你自己不知道。在北京我算看透了，什么都能卖钱，美丽也一样。你不要再穷下去了，明天跟我上班吧。”
林海琼隐约觉得朱洁介绍她上班的地方不会是什么好地方，但她自己实在也撑不下去了，她更不愿意因为自己把弟弟也拖垮累垮。弟弟打工挣的每月的1500块钱工资，除了寄到家里800元给父亲看病，另外300就寄给了自己，只留400元作生活费。这样的苦日子她不想再过了。她咬着嘴唇对朱洁说：“刀山火海我都跟你去了，只要能挣到钱。可我这身烂衣服也没法见人啊。”
朱洁说：“我先给你拿一千元钱，明天白天陪你上街买衣服，晚上就去上班。”
“一千元太多了，我啥时候能还你啊？”林海琼钱包里只剩两张十元的钞票，这是她手里仅有的积蓄。她不敢拿朱洁的一千元钱，怕一时半会儿还不上。
“只要你愿意，一个晚上你就挣回来了。”
已经成年的林海琼知道她在暗示着什么，就说：“只要能挣到钱，陪谁我也愿意。”
朱洁见林海琼这么上路，就不再多说什么，从包里拿出一套兰蔻化妆品，递给了林海琼，说：“咱们以后就是同甘共苦的姐妹了，这就是我送你的卖身礼物。等你以后挣了钱，别忘了我就行了。”
林海琼的处女之身卖了两千元，是在五星级的建国饭店里交易的，对方是个香水味很浓的新加坡人。具体价码只有牵线的那个人知道，林海琼只得到了她手里的这二十张百元钞票。她把一千元钱还给了朱洁，并送给了朱洁一套秀水街买的KAPPA运动服。
两个人从此昼伏夜出，辗转于各个夜总会。林海琼再也不用为学费发愁了，她每个月不敢给家里多寄钱，但放假的时候，就偷偷地塞给母亲千儿八百，让母亲补贴家用。母亲问她钱怎么挣得这么容易，她说正在给一个外教当翻译，人家是按小时付美元雇的，所以换成人民币有不少钱。
林海琼到大运河商务会馆是因为离学校近了些，但收入比在市中心繁华地段的夜总会少了一半。她想努力把成绩弄及格，拿到毕业文凭。朱洁对她这种做法不以为然，用东北话骂她：“你这个丫头片子，贼贱，要那个烂文凭干什么！出去找工作，不一样还是为了挣钱？趁现在年轻，你不多挣点，人老珠黄了，谁还理你？想卖你都卖不出去。我俩都这样了，你还想那么多干哈啊？”骂完她，就独自摔门走了，只有高跟鞋声音在女生寝室走廊里头“咔咔”作响。
林海琼知道，自己又失去了一个可以推心置腹的朋友，因为她不能给自己留回头路了。
