再说伍员和公子胜，一路上昼伏夜行，千辛万苦，又往东走了十多天，眼看看到了昭关。
这座昭关，在小岘山的西面，两山并峙，中间开一条路口，是由楚入吴的要冲。出了这座关口，就是长江，可以从水路直下吴国。这里形势险峻，原来就有官兵把守，近来因为通缉伍员，特派右司马薳越，带领大军在此驻扎。
伍员走到历阳山，离昭关大约还有六十里路，就在树林里休息，犹豫了半天不敢再往前走。忽然看见一位老人拄着拐杖走过来，一直进了树林。老人见到伍员，感到他的相貌很奇特，就上前见礼。伍员也还了礼。老人问：“您是不是姓伍？”
伍员吓了一跳，问：“您问这干什么？”
老人说：“我是扁鹊的弟子东皋公。从小以医术遍游列国，现在老了，就在此地隐居。前几天，薳将军得了点儿小病，请我去看看，我曾见到关上挂着伍子胥的画像，和您十分相似，因此问问。您不必介意，寒舍就在山后，请暂且到我那儿坐坐，有话可以商量。”
伍员知道他不是凡夫俗子，就和公子胜随着东皋公往前走。
走了几里路，见到一座茅屋，东皋公就请伍员进去。进了草堂，伍员再次见礼。东皋公急忙还礼道：“这还不是您停留的地方。”又把他们领到草堂后面，往西走进一个小小的篱笆门，过了一座竹园，园后面有三间土屋，屋门像个小孔。低着头走进去，里面摆着床铺茶几，左右有小窗户透光，东皋公请伍员上座。
伍员指着公子胜说：“有小主人在，我应该站在一旁侍候。”
东皋公问：“他是什么人？”
伍员说：“这就是楚国太子建的儿子，叫胜。我确实是伍子胥。因为您是前辈，我不敢隐瞒实情。我和平王不共戴天，发誓要替父兄报仇，希望您不要泄漏。”
东皋公于是请公子胜坐了首席，自己和伍员东西相对坐下。
东皋公说：“老夫只有救人的本领，没有害人的心术！在这儿住了一年半载也不会有人知道。只是昭关把守极严，你们可怎么过去？必须想个万全之策，才能保证不出意外。”
伍员双膝跪倒说：“先生有什么计策能使我们脱险，日后一定重重报答！”
东皋公说，“我这里荒僻无人，公子请放心住下。容我寻思个办法，好送你们过关。”伍员连声道谢。
一连住了七天，东皋公每天好酒好饭款待，并不提起过关的事。
伍员就对东皋公说：“我心里有血海深仇，过一刻好比一年，老这样拖延下去，和死了没什么两样。先生义高云天，能不可怜我吗？”
东皋公说：“我已经考虑好了，只是在等一个人，”
伍员心里很不踏实，当天晚上，连觉也没睡好。想要辞别东皋公接着往前走，又怕过不了昭关；想再住下去，又怕耽搁了时间，也不知道要等的是谁。辗转反侧心里就像扎了刺一样不得安宁。刚刚躺下，又从床上起来，在屋里来回绕圈子。就这么折腾了一宿，不知不觉东方已经发白。
东皋公敲门进来，见了伍员，禁不住大吃一惊，用手指着伍员说：“你的胡子、两鬓，怎么忽然变了颜色？”
伍员以为他说笑话，拿过镜子一照，自己已是两鬓如霜！传说伍子胥过昭关，一夜愁白了头发，这可不是胡说。伍员一下子把镜子摔在地下失声痛哭说：“到现在一事无成，却已是须发斑白，天哪，天哪！”
东皋公见他如此悲哀，连忙劝慰他说：“您也别太伤心了，这可是您的好兆头啊！”
伍员擦着泪水问：“为什么说是好兆头呢？”
东皋公说：“公子相貌雄健伟岸，容易被人认出来。如今胡子、两鬓一下子白了，倒可以混过普通人的眼睛。况且我的朋友已经请到了，我的计策就要成功了。”
伍员说：“老人家有什么计策？”
东皋公说：“我这位朋友复姓皇甫，名讷，在离这儿西南七十里的龙洞山居住。此人和您长得差不多。如果叫他扮装成您，您却扮装成仆人，既使他被捉住，趁着乱劲儿您也可以赶紧混出关去。”
伍员说：“您的计策虽好，但是要连累您的好朋友，我于心不安！”
东皋公说：“这不碍事，以后自然还有解救的办法，我已经和他讲明白了。这皇甫讷也是位慷慨之士，别人有求于他，他决不推辞，你就不必多虑了。”
说完，就让人把皇甫讷请到土屋中，和伍员见面。伍员看看他，果然和自己有些相像，心里很高兴。东皋公又用药汤给伍员洗脸，把脸色也给改变了。
等到了黄昏，东皋公让伍员把白袍脱下来，给皇甫讷穿上；另外找来一件紧身的褐色衣服，给伍员穿上，扮装成仆人。公子胜也换了衣服，就像农家小孩的模样。伍员拉着公子胜，冲着东皋公跪下磕了四个头，说：“将来如果有了出头之日，我们一定会重重报答您！”
东皋公说：“老夫同情你们的冤情，因此想帮助你们逃脱险境，并不指望报答！”分别之后，伍员和公子胜跟随着皇甫讷，连夜向昭关进发，黎明时到达，正赶上开关。
守将薳越坚守关门，传下命令：“凡是从北边来的要过关东渡的人，务必要盘查清楚，才许过关。”关门前面悬挂着伍子胥的画像，守关的军士照着画像仔细查看来往行人，整个昭关把守得真是“水泄不通，飞鸟不过”。
皇甫讷刚到关门，军士见他的身材相貌和画像相似，穿着白袍，并且有惊讶害怕的样子，当时叫住，报告给薳越。薳越急忙出关，老远看见他就大叫一声：“是他！”喝令手下一齐动手，把皇甫讷推进关门。
皇甫讷装作不知道是怎么回事，一个劲儿地哀求放了他。那些守关的将士，还有关前关后的百姓，乍一听说把伍子胥捉住了，全都你挤我我挤你来看热闹。
伍员乘着关门大开，带着公子胜，混杂在众人之中。一来乱乱哄哄，二来装扮不同，三来子胥脸色已变，须发斑白，混乱之中没人能认，四来都以为子胥已被抓获，便不再盘查，伍员和公子胜这才拥挤着混出了关门。正是：“鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。”
再说楚将薳越抓到皇甫讷，就要捆绑拷打，逼他招供，然后解往郢都。皇甫讷急忙分辩说：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷，想跟着老朋友东皋公出关东游，并没犯法，凭什么抓我？”
薳越听到他的声音，心想：“子胥目光如电，声如洪钟。这人的模样虽然像他，可是细声细气，难道是一路风霜劳苦所致？”
正在疑惑，忽听有人报告：“东皋公来见您。”
薳越就命人把皇甫讷押到旁边，请东皋公进来，分宾主坐下。东皋公说：“老汉想要出关东游，听说将军捉到了伍子胥，特来道贺！”
薳越说：“军士抓到了一个人，长得很像伍员，可是不肯招认。”
东皋公说：“将军和伍子胥父子同在朝廷做官，难道还不能辨别真假吗？”
薳越说：“伍员目光如电，声如洪钟。可这个人眼睛不大声音也小，我怀疑他是劳累已久，憔悴得不像原来那样了。”
东皋公说：“我和子胥也见过一面，请把那个人叫来让我认认，就能知道真假。”
薳越就叫人把皇甫讷带来。皇甫讷一见东皋公，急得大叫：“说好了一起出关，你为什么不早点儿来，害得我受罪！”
东皋公笑得直咳嗽，对薳越说：“将军错啦！这是我的老友皇甫讷。他约我一块东游，说好在关前相会，没想到他先来一步。您要不信，老夫这里有过关的证明文书，怎么能说他是伍子胥呢？”
说罢，就从袖子里取出文书，递给薳越看。薳越十分惭愧，亲自给皇甫讷解了绑绳，让人拿酒来给他压惊，说：“这都是手下有眼无珠，千万别见怪！”
东皋公说：“将军为朝廷执行公务，我怎么能怪您呢。”薳越又叫人拿出黄金绸缎，送给他们做东游的盘费。二人道谢后出关。薳越仍命令军士，坚守如故。
再说伍员过了昭关，心里十分高兴，迈开大步就往前走。走不上几里路，碰上一个人，伍员认得他叫左诚，现在是昭关值更的小官。左诚是城父人，曾经跟随伍家父子行围射猎，因此认得伍员。一见伍员，左诚惊异地说：“朝廷追捕公子很急迫，公子怎么过的关？”
伍员说：“主公知道我有一颗夜明珠，向我索取，可是已落入他人之手，我这就去取回来，刚才通知了薳将军，是他让我过关的。”
左诚不相信，说：楚王有令：‘放走伍员，全家斩首。’我请公子和我一起回关，问明主将，才能让公子走。
伍员说：“如果见了主将，我就说把夜明珠交给你了，怕你有口也说不清。不如做个人情放了我，以后也好见面。”左诚知道伍员勇武，不敢阻拦，只好放他东去，回到关上，也没敢提这事。
伍员大步流星往前走，远远看到了长江，浩浩茫茫，波涛万顷，可是找不到渡船。前有江水，后虑追兵，伍员心里十分焦急。忽然见到有个渔翁，坐着船从下游逆流而上，伍员喜出望外说：“天不让我死啊！”于是急忙呼喊：“渔父快点把我渡过去！”
那个渔翁才要把船靠过来，见岸上又有人行动，于是放声唱起歌来：日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。
伍员听到歌词，明白了他的意思，就沿着江岸往下游紧走，来到一片芦苇洲，把自己藏在里面。一会儿，渔翁把船靠了岸，找不见伍员，又放声唱起歌来：日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？
伍员和公子胜从芦苇丛中钻出来，渔翁急忙叫他们过去。俩人踩着石头上了船，渔翁一点竹篙把船荡开，然后轻轻摇着船桨，飘飘而去。不到一个时辰，已经到了对岸。
渔翁对伍员说：“夜里我梦见有将星落到我的船上，老汉知道一定会有贵人求渡，所以摇船出来转转。看你的相貌，的确与众不同，可否把实话告诉我，不要隐瞒。”
伍员就把姓名告诉给他，渔翁不住地叹息，说：“你面有饥色，我去给你拿点吃的来，你稍等一会儿。”说完把船系在绿杨树下，进村去取食物，半天没回来。
伍员对公子胜说：“人心难测，怎么知道他不是去叫人来捉咱们？”于是又隐藏在芦花深处。
过了一会儿，渔翁拿着麦饭、鲍鱼羹，还有一罐汤，来到绿杨树下，一看伍员不在，就高声呼唤道：“芦荡里的人！芦荡里的人！我不是那种拿你求利的人！”
伍员听了这话，才从芦苇丛中走出来。渔翁说：“知道你又累又饿，特地为你取来食物，为什么还要避开我？”
伍员说：“我这条命本来是属于老天爷的，现在属于老丈你了。怎么敢躲着您？”
伍员和公子胜饱餐一顿，临走时解下佩剑送给渔翁，说：“这把剑是先王赏赐的，我家已经佩带三代了。这剑上有七颗星，价值百金，用它来答谢您的恩惠吧。”
渔翁笑着说：“我听说楚王有令：‘捉到伍子胥的，赏小米五万石，封上大夫的官职。’这么重的奖赏我都不图，难道会图你这把值百金的剑吗？何况‘君子无剑不游’，这东西是你非用不可的，我拿了也没用。”
伍员说：“老丈既然不愿意接受宝剑，就请您留下姓名，以图后报！”
渔翁很气愤地说：“我因为你含冤负屈，才渡你过江，你却用将来报答来利诱我，你不是个大丈夫！”
伍员说：“老丈虽然不图后报，可我怎么能安心呢，”一再请渔翁说出姓名。
渔翁说：“今天咱们相逢，你逃脱了楚国的追捕，我放走了楚国的逃犯，怎么还能留下姓名呢？况且我这船上的活计，漂泊不定，就是留下姓名，什么时候才能再见呢？万一老天爷让我们相聚，我只叫你‘芦中人’，你就喊我‘渔丈人’，足够作为识别的标记了。”
伍员欣然拜谢。才走了几步，又转身对渔翁说：“倘若后面的追兵来到，请不要泄漏我的行踪。”只为这转身说的一句话，要了渔翁的性命。
渔翁听了这话，仰天长叹说：“我对你这么好，你还不相信我。倘若追兵赶来，我何以自明？愿以一死来断绝你对我的怀疑！”说完，解开缆绳放开小船，拔掉舵收起桨，捣穿船底，自己淹死在江心。
伍员见渔丈人自溺于江心，哀叹道：“我遇到你才得了活命，你却为我而死，怎能不令人悲哀啊！”
伍员和公子胜终于到了吴国。走到溧阳，饿得实在没办法了，只好要饭吃。正好碰上一个女子在濑河边洗衣服，竹筐里放着食物。伍员停下来问道：“夫人能借给我一碗饭吗？”
女子低着头回答说，“我一个人和母亲住，三十岁还没出嫁，怎么敢送饭给陌生人吃呢？”
伍员说，“我已经无路可走了，只求你给一碗饭吃活命！夫人做救济落难人的善事，还会有什么嫌疑吗？”
女子抬头看见伍员相貌不俗，就说：“看您的相貌，不像是普通人，我怎么能因为避一点儿嫌疑，眼看着别人受难？”于是打开盛食物的罐子，倒满了米粥，跪着递给伍员。
伍员和公子胜三口两口就给吃完了。女子说：“你们像是要走远路，怎么能不吃饱呢？”俩人于是又吃起来，把一罐子米粥都给吃光了。临走时对女子说：“夫人的救命之恩，我们铭记肺腑。我们本是逃亡的犯人，倘若遇见别人，请您别说见过我们！”
女子悲伤地叹了口气说，“唉！我因为侍奉寡母，三十岁还没嫁人，自己发誓要保持贞节，没想到因为送饭给人吃，终于和陌生男子说了话。贞节已经丧失，以后怎么再作人呢？你们走吧。”
伍员和公子胜告别而去。走了没几步，回头再看她，只见这女子怀里抱了一块大石头，自己投进濑河里死了。
伍员见女子投河，感伤不已，咬破指头，滴血在石头上写了二十个字：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
写完了，恐怕有人看见，伍员就用土把石头埋在地下。
历尽千辛万苦，伍子胥终于踏上了吴国的土地。
他并未急于求见吴王，而是混迹于街市之中，吹竹箫以明心志。
箫曲的第一段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报，何以生为？
第二段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报，何以生为？
第三段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？
箫声哀切，幽怨动人，吸引了人们的注意。
吴国大臣被离发现了他，将其引荐给了吴王僚。吴王僚听了伍子胥的遭遇，很欣赏伍子胥，许诺要替其报仇雪恨，并拜伍子胥为上大夫，委以重任。
眼看伍子胥的愿望就要达成，突然跑出一个人来唱反调。
这个人就是吴王僚的堂兄，公子光。
公子光为什么要阻挠这件事，倒不是因为他胆小怕事不敢攻打楚国，而是因为他也看上伍子胥了，他要这个智勇双全的白发魔男帮助自己干掉吴王僚。至于伍子胥报仇的事情，他公子光一样有力量帮伍子胥达成，并且做得只会比吴王僚更好，更漂亮。
公子光为什么一定要如此灭绝人性干掉自己的兄弟呢，这事儿还得从头说起。
