一年前，林秀开始发觉他每日总是被强迫想一些不切实际，稀奇古怪的问题，不，应该是胡思乱想，比比如世界到底是什么，生命意义所在之类无解的问题。他知道这是一种病态，求助过心理医生和许多大医院的神经科医生，他们千篇一律的说这是一种强迫症，然后开了一大堆价格不菲的药片，草草将林秀打发。但在每天半斤药半斤饭的作用下，林秀这种病症仍是一天一天的加重。
开始父母以为林秀这只是小病，但后来愈发严重。林秀甚至发觉自己睡梦时思绪不受控制的到处游走，甚至分不清他的意识是处于一种清醒还是睡梦中的状态，有时感觉脑子中仿佛有个生锈的锯子在一下一下地磨，那种痛楚非要他半夜起床冲到厕所呕吐一番才能解决。
为了给林秀看病，他的父母甚至卖掉了家中两室一厅的房子。但花了天文数字的医药费下，林秀的病情仍未有好转。
医院眼看林秀一家人的家底已被榨干，便强行收回了病房，由他自生自灭。林秀被迫回到父母租在医院附近，简陋的木棚区中。父母整日以泪洗脸，林秀却神志不清地躺在床上，一日一日挨过人生中最后几天。
这一切，一直到了某一天的晚上，又是在半梦半醒中，林秀突然感觉到一丝与平日不同的气氛。
“欢迎你，觉醒者。”
‘到底谁在我耳边说话。’林秀终于眼睛微微睁开了一条缝，但眼前的光线让他眼底感觉微有刺痛。这时一个模糊的轮廓印在眼中，好像是一张人脸。林秀双手一撑想爬起来身来，却发觉身底下睡得不是硬板床。肌肤上侵来一股凉意，他竟然悬空漂浮在一种奇怪的液体中。
“我，我……这是哪里？”
林秀想说却说不出话来，他的感觉到似乎有一个管子从嘴巴一直通到喉头。林秀像一个溺水的人一样，两手两脚在液体里拼命划动，他心底只有一个念头，先找个支撑的地方再说。
“不要乱动，否则你会没命的，镇定，镇定。”
虽然不知道谁在和自己说话，但好像没有恶意。林秀感觉两只手从背后托了自己的肩膀，找到依靠之后，林秀略微宽心，这时他的脚底像是碰到一块表面光滑，质感和陶瓷差不多的东西。林秀一惊，心想自己莫非是从床上被人搬到了浴缸里。
诧异下，林秀停止了动弹，四周一切也平静下来。
“听着，我不管你从哪里来的，想弄清楚到底发生了什么，当然是你有命在的前提下，下面按照我说的一步一步作，记得我只说一遍，适应期只有百分之三十的存活率。”
在那人的帮助下，林秀在神志迷糊不清的情况下，被从那浴缸一样的东西搬了出来。他只感觉全身****暴露在空气中，原来身上的睡衣不知哪里去了。
“张大嘴，我要拔出你食道管子。”
林秀搞不清状况，只是顺着那人意思，张开嘴巴，然后像是什么东西被从喉头被拔出了，一股恶心的感觉沿着胃部翻涌而上。
“哇。”林秀歪着脖子大呕，感觉肚子里有吐不尽的水。
“欢迎来到真实世界，觉醒者。”那人拍着林秀的后背说着。
林秀艰难转过头，只觉的两眼酸胀，模模糊糊中可以看见人影，嘴里问：“我的眼睛怎么了？还有我身体怎么动得这么艰难。”
那声音发出一连串嘶哑的干笑，说：“你想知道？每个新来的人总是有一大堆问题问不完，可是我却没有义务为你解答，因为我们间没有利益关系，算了还是按照本地的老规矩，可以无偿回答你三个问题。”
“我不是死了吗？嗯，这又是哪里？”
“第一个问题，在搞清楚这一切之前我先讲个故事，可能有帮助你了解这一切。先给你讲述一个缸中之脑的理论，缸中之脑，这个词你一定没有听过吧？”
“不，我听说过。”林秀以前在科幻杂志中看过，缸中之脑是由一个科幻小说家提出的科学假想：假设一个人被一个邪恶科学家实施了手术，大脑被从身体上切下，放进一个具有脑存活液的缸中，而脑神经末梢被连接在一台计算机上。计算机按照程序向脑提供信息，保持一人在现实中生活的幻觉，实际上所见到，听到的一切只是脑电波接受虚假信息的反射而已。作为一个唯物主义者，这无疑是十分荒谬，但在理论上并不是不能被科学实现的。
不过好莱坞根据这个理论拍了一部大片，却是人人皆知，那就是黑客帝国。
“你的知识面挺广。觉醒者，我眼下要告诉你一个残酷的真相，是的，从醒来的那一刻前，你一直生活在一个虚拟的互动世界中，就好像缸中之脑中计算机给你描述的世界。”
“哈哈。”林秀口里发出大笑，像是听到了什么最好笑的笑话。在确认这里不是阴曹地府后，林秀开口说，“荒谬，现在的绑匪真是越来越有创意了，实话告诉你我家的钱都被我治病花光了，现在是要钱没有，要命，也……也不能给你。”
出于对林秀的反应，那人只能传来断断续续一长一短的笑声，却并没有答话。沉默了一会，林秀向他问：“怎么不说话？”
“人在欺骗和谎言的世界中生活习惯后，当发现事实来到眼前，第一个反应就是—拒绝。当初我被唤醒后，也和你的反应一般。”
正在说话时，林秀只听一阵像是齿轮滚动的咔咔声，是一扇大门被开启，头顶的方向传来脚步声。由于十分疲惫，林秀不能将头仰后，只能从脚步声中猜测着对方的位置。
“舒梅切尔，又一个人觉醒了么？”
“是的，尊敬的先生。”对方语调中十分恭敬地回答。
“很好，由于你的贡献，使我们的力量又增强了一分，按照规定我们会奖励给你自由活动区十天的生活时间，但是他现在看起来还很虚弱，给他吃下这颗药，三个小时后他的身体就恢复，你负责向他介绍这世界的一切，希望他明白一切后不会被真相打击得一蹶不振，这样就浪费了这宝贵的药了。”
“这是什么药？”林秀待要反抗，身上却哪来一点力气，一个冰凉的东西被舒梅切尔硬塞入喉咙中。
“哼，他是基地第13721个觉醒者，那就命名为13721号。”
不屑地冷笑之后随着齿轮滚动的咔咔声，看来是那人已经走了。
不知是否是吃了药的缘故，四肢的气力渐渐恢复，连原先模糊的视线也变的清晰，林秀已经看清四周的环境，房间的墙壁透着金属的质感，竟全是用一种金属材质制成的。之前林秀从没听说有谁用金属来作房间墙壁的，既奢侈，又不能冬暖夏凉。
房间没有任何灯具，又有墙面透着淡淡的白光。房间大约有十五米长，三米宽，一人高，中间并排摆放着二十个的大水槽，水槽有的是空的，有的则摆放着人体，男女都有，全身****。
他又才发觉自己之前与舒梅切尔交流时用的竟然不是中文，也不是已知世界中所了解的任何语种，更惊人的是他是无师自通的，仿佛这种语言他生来就已经掌握了，而且熟练程度不逊色于母语。难道真如舒梅切尔所说的，已经脱离了原先世界。
“你刚才称我为觉醒者，是我从另一个世界觉醒的意思么，既然如此，我眼前所存在的世界难道就是真实世界么？”林秀又闭上眼晴，双手合在胸前，说话口吻像只是在询问今天是星期几一般。
“看来你的头脑终于清晰了一些，这样也少费了我一番口舌。这是第二个问题，什么是真实，如果人沉浸在一个永远醒不来的梦中，而对他而言，真实又是什么？事实上，我们每个人出生后囚禁在一个失去知觉的监笼之中，日复一日，年复一年，直到在真实世界中肌体老死的那一天才结束。”
林秀睁开眼睛，看了一眼身边像水缸一样的东西，从透明的缸壁中，可以看见里面装满了碧绿色的黏稠液体。除了这个空水缸外，其他的水缸中都漂浮着各样人类的躯体，有垂垂老矣的老年人，也有才三到四岁的孩童，还有成年的男性与女性。他们全身精赤，肌肤白得透明且没有一根毛发，并一直在沉睡之中毫无知觉，几根像鱿鱼触手般的东西从缸底插入他们的后脑中。
“这就是我们的监笼，不计其数的未觉醒人存在的终端，意识通过这个像触手般的东西连接在一个平台上实行互动，这个平台即是我们旧有的世界，我们称之为虚拟世界。”舒梅切尔伸手用力拍了拍水缸的上沿，传来一阵沉闷地嗡嗡回响声，“我知道你想问谁建造的这一切，答案我不能告诉你，因为会有专门人来给你解答。”
“不，谢谢你，我了解的已经够多了。”说完林秀缓缓从地上站起，舒梅切尔不可置信地看着他说：“你居然只用了一个小时就恢复了。”
林秀也不知道为什么，他感觉现在的身体，比与以前整日吃药被药物中毒性侵驻的身体强上许多，甚至连一直困扰他的头疼也不见。
林秀看向舒梅切尔，这是一个拥有淡紫色双瞳的英俊男子，紫色的头发随意的披散在肩头，身上简简单单披着一层像麻布一样的东西。林秀淡淡一笑，并伸出手来说：“还未完全恢复，不过站立起问题不大了，我名字叫林秀，中国人，很高兴认识你？”
舒梅切尔上下打量着林秀，像是看着一个怪物，半天才伸手与林秀互握说：“舒梅切尔，丹麦人，不过虚拟世界中的任何代号对真实世界而言都不值一提，无论种族，国籍，富贵贫贱，地位高低，现在我们都只有一个身份——觉醒者，不过年轻人，你的复原速度还真快得惊人。”
林秀活动了下筋骨，气力比之前又恢复了几分，视线也变得更加清晰，这是很反常的如果按照舒梅切尔所说，自己十七年没有经过任何运动，那么他的机体无疑将会退化，肌肉萎缩才是，难道是那颗药的缘故，或者是其他什么原因。林秀开口问：“既然你提到我们旧有的世界是一个虚拟的互动世界，那么我们是如何觉醒的呢？除了你和我之外还有哪些觉醒者？刚才进来的人又是谁？是他让我们觉醒的么？”
舒梅切尔笑了笑说：“不要急，小伙子，现在这些还不是你了解的时候。”
林秀见舒梅切尔在买了个关子，心里微觉得不快，这时突然看舒梅切尔的眼睛略有所思地看向自己。林秀只觉得心底一凛，感觉到内心仿佛被什么东西窥视了一般。虽然这一种的感觉只是一晃而过，但林秀心里对这舒梅切尔已开始提防起来。
“好了，休息一下，一会你将被人带走作元力测试，这可是决定你一生命运的时刻。”
“元力测试？”
舒梅切尔用手抓了抓头，作了个很不耐烦的样子，勉为其难地说：“中国男孩，最后一个问题了，不是我不愿意和你多说，只是对这世界一切认识都是靠自己观察得来的，了解得越多对自己越有利，还是那句话，我们之间并没有任何利益关系，所以我没义务与你多说什么。仔细听好了，元力是每个人类生来具有的，在虚拟世界这个能力是被封印的，只有真实世界才能开启。具体的说元力的强弱，特性从高到低分为几个等级，详细的我也不清楚。我唯一可以和你说明的是，如果说科学技术在虚拟世界中人类认知这个世界，或构筑社会前进发展的基石，那么在真实世界，元力的重要性可以与科技等同，甚至超越了科学。”
说完舒梅切尔走到角落，闭目坐下。
“那刚才你窥视我思想的本领就是你的元力吗？”林秀突然出声。
舒梅切尔听完林秀的话全身一震，又睁开眼睛盯着林秀许久，半天才长长叹了一口气：“你真是个怪胎，我不知道你到底是不是人类，恢复能力惊人也就算了，连思想被窥视也能察觉。实话告诉你，我的元力天赋中有读心术的异能。”
原来是读心术，这可是科幻小说里才有的异能，但我能察觉到他对使用读心术，难道这就是我的元力异能吗？林秀想到这里，又感觉到心里的思想被人窥视。
却见舒梅切尔抬起头说：“不好意思，又偷窥了你的心思，作为一个元力未开启的新人，窥视你的思想再容易不过了。但我可以私下提醒你，元力测试的结果如果太优秀，反而不是一件好事，所以如果你在上一个世界信教，现在就开始祈祷吧。”
