这是一种十分高雅的取名方式，简单来说，就是用古代典故中有意义的话，从中挑选一两个字来命名，比如毛主席的名字“毛泽东”，字“润之”，“泽东”与“润之”的意思相辅相成，用的是《孟子·滕文公上》的一句话：“若夫润泽之，则在君与子矣。”典故起名法属于文化层次较高的命名法，一般需要命名者熟知古代文献，或者至少读过一些古书，方能用典故来起名。
用典故取名主要分为4种类型：
（1）明用类
唐代大诗人孟浩然，其名取自《孟子·公孙丑上》中“我善养吾浩然之气”。
（2）暗用类
晋人潘岳，字安仁，出自《论语·雍也》中“仁者乐山”意，但以岳代山，就不是直接引用了。战国时期孔子后裔名孔白，字子上，“上”与“尚”通，“尚白”乃殷人习俗，而孔氏是殷商后裔，故其名暗寓追怀故国的意思。
（3）倒用类
明人易三接，字康侯；清人王子接，字晋三。都系用《周易·晋卦》“晋，康侯用锡马蕃庶，昼日三接”。
（4）散用类
明人王恕，字宗贯，是用《论语·里仁》“吾道一以贯之”和“夫子之道，忠恕而已矣”。有时用典故不直接引用，而稍用点化，更有意味，如清代著名学者钱大昕，字晓征，是以《礼记·文王世子》中“天子视学，大昕鼓征，所以警众也”为蓝本，但改“鼓”为“晓”，即照应了名中的“昕”字，又避免了过分板直。
