在禅宗语录里，我们可以看到许多修学者，因为善知识的一句话、一声大喝、一棒、一踢，甚至转到他处修学，而能开悟见性的故事。有时候易子而教、以兄为父，犹有甚者，父子互殴，为达目的，在所不惜。
易子而教
祖师虽然各立门户，但道有通流。遇到修学者不能得悟时，往往根据学人的根器，令其另觅适才能教的善知识。纵有门户之不同、时有教法差异之别，但仍以众生解脱得悟为最上考虑，由此可见祖师禅法的无私家风。
药山惟俨（751～834，唐）初次参访石头希迁禅师（700～790）时，问石头：“经教典故，我略能通晓，不过对于直指人心、见性成佛的禅法，却始终不明白。请老和尚慈悲指导。”
石头回答：“这样也不得，不这样也不得。这样、不这样总是不得。你怎么看？”
药山听了，一脸惘然。
石头接着说：“你的因缘不在我这里，到马祖道一那里去吧！”
药山后来在马祖处得悟，跟随马祖参学三年，日后回归石头座下，为石头法嗣。
药山惟俨从石头处出，在马祖处得法，回归石头；丹霞天然禅师（生卒年不详，唐）初参马祖，在石头处得法，虽为石头法嗣，但天然二字，却是马祖给的法名。
丹霞天然未出家前，一日在赴京赶考的路上，遇到一位出家僧人。僧人问他：“大德要到哪里去？”
丹霞答：“上京城，选官去！”
僧人听了，叹息地说：“选官，还不如选佛。”丹霞：“那如果选佛，要到什么地方去？”
僧人：“江西有一位马祖大师，是选佛的好地方，大德可以到那里去。”丹霞听了，立即转而南行，到江西参访马祖道一。
马祖见了丹霞，告诉他：“南岳的石头大师才是你的老师。”丹霞于是赶往湖南，跟随石头希迁学习，三年后开悟得法。
丹霞得法后，随即再到江西参访马祖。一到马祖的道场，丹霞就爬上菩萨像、骑坐在菩萨像的脖子上，弄得大众哗然，不知如何是好，连忙禀告马祖。
马祖到了堂前，看到丹霞的模样，笑着说：“我子天然。”
丹霞立即从菩萨像上下来，礼拜马祖：“谢谢师父赐我法号。从此，丹霞以天然为名。”
父子互殴
祖师棒喝齐下，打得弟子无从遁形，如果弟子还不开悟，只能想方设法，送到别处学习。这样的苦口婆心，有时却要惹来弟子的殴打。
临济跟随在黄檗的座下修学了一段时间，有一天，僧团的首座（寺院里众僧之首）师兄问他：“你来这里多久了？”
临济答：“三年。”
首座：“参问过师父了吗？”
临济：“没问过，因为我实在不知道要问师父什么问题。”首座：“这样好了，你就问师父，什么是佛法大意。”
临济听了首座的话，就拿了这个问题去问黄檗。不料临济的问题还没讲完，黄檗就一棒打了下来。
临济一出堂，首座就问他：“你问得如何？师父怎么回答？”
临济答：“我话都还没讲完，师父就打人了。师兄，我真的不会，不知道要怎么办。”
首座说：“没关系，你再去问一次。”
就这样，临济三问黄檗，三次被打。只好回告首座：“师兄，感谢您的慈悲照顾，指点我去参问师父。我问他三次、被打三次，只能怪自己障缘太深，不能领会师父的意旨。在此向您辞行，我要离开这里了。”
首座：“你若真要离开，应该去向师父请辞。”
临济听了首座的话，就去向黄檗表明辞意。黄檗说：“你要离开，可以。但我不许你到别处去，只能到高安大愚和尚那里，他会明白地教导你。”
临济听从了师父的指示，就去参访大愚。大愚问：“黄檗是怎么指导你的？”
临济答：“我三次问他佛法大意，三次被打。不知道我有无过失？”
大愚听了，感叹地说：“黄檗为了要彻底解除你的困惑，想方设法，就像是老妈妈为了维护小儿子一样心切，结果你这个为人弟子的，竟然还来我这里问有无过失！”
临济听了，言下大悟：“哦，原来黄檗佛法无多子！”
“无多子”的意思是不奇特。临济得悟之后，脱口而出的这句话，其实是一声感叹：“原来，黄檗的教法没什么奇特的；原来，师父是用这样的手法在教导我！”
这句话不是对师父的教法不以为然，而是得悟的弟子看穿了师父的把戏，不再被老和尚的舌头瞒。
大愚为了确认临济的悟境，立即追问：“你这个尿床小鬼，刚刚还在问有无过失，现在却说黄檗指导你的方法并不奇特。你到底见到了什么，快说！”
只见临济伸出拳头，向着大愚的胁下肋骨狠狠出了三拳。大愚躲了开去，笑着说：“你师父是黄檗，干我啥事！”
临济于是辞了大愚，回到黄檗处。黄檗看到临济从大愚处回来了，责备地说：“你这个人，这样来来去去的，如何才能有个了期？”
临济答：“没办法，因为我的老妈妈护我心切嘛！”接着就向黄檗禀告在大愚禅师处的经过。
黄檗听了，说：“大愚这个人还真是的，等他明天来的时候，肯定要痛打他一顿。”
临济：“还等什么？现在就打。”说完就给黄檗一掌。
黄檗也不躲，笑着说：“这个疯癫汉，竟然敢在这里捋虎须。”临济听了，大喝一声。
黄檗于是命侍者带领临济到祖堂礼拜，秉告历代祖师得了一个悟道传法的法子。
以兄为父
做师父的为了弟子的死生大事着想，不惜易子而教；做弟子的，若在师父舍报后仍不得法，也能一本学佛求道的初心，投到师兄门下，继续用功修行。
石头希迁原在六祖慧能座下修学，六祖临终前，石头问：“日后，弟子要如何修行？”
六祖答：“寻思去。”
六祖圆寂后，石头日日沉思，有如一尊法国艺术家罗丹手下的沉思者。
首座师兄看了，问他原由，石头回告六祖遗训“寻思去”。首座听了，只能摇头：“师父是要你去找师兄青原行思。”
石头于是到了吉州青原山，跟随行思（？～740，唐）座下修学多年，为行思之法嗣。石头不因以兄为父而逊色，反倒门下多龙象，日后的曹洞宗、云门宗、法眼宗皆从石头而出。
六祖的另一位弟子荷泽神会（684～758？760？，唐），也来参访行思。行思问：“你从哪里来？”
神会答：“曹溪。”
行思：“曹溪的要旨是什么？”
神会听了，略为抖动身体，表示自己没有住着、无所挂碍。行思看了，说：“还有一些瓦砾在。”
神会听到自己被比喻为瓦砾，进一步追问：“莫非和尚您这里有真金可以给人？”
行思回答：“如果有，你要放在什么地方？”
本来无一物，连觅心都不可得了，即使给你真金，又要往何处放？神会当下明白自己尚未见性得悟，因此跟随行思修学多年，神会后来北上弘法，是祖师禅法向北弘传最重要的禅师。
