清军的全盘作战计划均是日本参谋团的一批少壮派军官制定的，而这群人当中真正拥有最后决定权的是日本陆军大佐武藤张。也就是当年在德国军校叫嚣着要跟柳清扬决斗的那个家伙。武藤张从德国回到日本之后一直在陆军省的参谋总部做参谋工作，由于出身名门身份显赫，多次被派到各国担任大使馆武职。他的父亲现在的日本内相武藤公爵大人一直希望自己的这个儿子能够从军界转到政界。可是从小便接受军国教育的武藤张却极为渴望能在为大日本帝国开疆拓土的战争中建功立业，为家族和帝国立下赫赫武功是武藤张最大的志向。虽然一直没有机会亲身参加对外的征服战争，但是正当壮年的武藤张并不着急，因为日本国内的大部分跟他差不多的少壮派军官们都认为日本必将先征服大明占领全中国，然后把中国的资源转化为尖矛利盾，再择机在东南亚和太平洋上跟英美一争胜负。
挡在这条康庄大路上的有两点，一个是国内的软弱政府，另一个是以南明军界的后起之秀柳清扬为首的新型军队。虽然柳清扬回国之后一直刻意低调绝不张扬，但是在大明军政两界无孔不入的日本情报人员还是从这个实力雄厚青云直上受到大明两任首辅极力扶持的潜在对手身上嗅到一些不同寻常的东西。
几次派人刻意修好被无理拒绝，几次派人行刺均有去无回。对这个手握重兵却油盐不进的大明实力派军政大员日本人实在是忍无可忍。在确定柳清扬一定会成为帝国的敌人之后，日本人便希望可以在大明还没有把全部权力交到这个敌人手里的时候，适时挑唆北清发动对南明的全面战争。如果能在这次战争中趁着柳清扬这伙人羽翼未满可以找到破绽的话，大明的军队和综合国力势必受损。如果北清进攻不利的话，大日本帝国便可以利用北清的失败增加它对日本的依赖，以争取在北中国得到更多的利益。总之不管这场战争那一方获胜日本都可以从中获益。
而在具体战术安排上，武藤张的意见最终说服了日本驻满清参谋团最高长官大熊一郎，并最终说服了北清皇帝。具体就是像前面讲过的那样，利用明军的麻痹思想让载衡的装甲军出其不意地突破陕南然后在黄河一线粘住明军的五个集团军主力，待载衡从伏牛山南麓冲出之后与清军的黄河北岸主力一起南北夹击明军。在基本消灭西面的明军部队之后，如果徐州地区的明军南逃则从西向东侧击明军，并利用装甲部队的高机动性和突破能力在江汉平原上消灭大部分的明军主力。那么在长江以北地区就已经没有明军部队可以挡住几百万的清军部队了。在占领长江以北广大地区之后再伺机南侵。
这种从最难以突破的地方强行突破的战术在理论上确实有出其不意的效果，可是武藤张有些高看这些他们日本人训练和武装出来的清军部队了，腐败保守的清政府在国力枯竭的情况下横征暴敛穷兵黩武妄图以一战拿下整个南明，重温当年大清帝国铁骑雄霸天下的威风。这种异想天开的想法无疑是在饮鸩止渴扬汤止沸，满清统治者的幼稚病因为这场战争最终成为无力回天的不治之症。
郑州是黄河沿线最大的城市之一，这个当年的北宋的都城东京汴梁府经过几次黄河泛滥之后，旧有的昔日繁华早就烟消云散。现在的郑州是一座巨大的黄河防线上的堡垒。由明军的第9集团军的四个整编师和集团军直属部队以及一些地方保安部队负责防御这里。
由于这里的地形不利于防御，而且一旦被清军攻破的话便会长驱直入直奔长江一线。因此这一带的纵深防御便以洛阳、郑州、开封等三个黄河南面的大城市为主要依托，再将城内的大批百姓进行疏散之后在原有城防工事的基础上进行改造和加固。
南明河南军区总指挥部设在上面三个城市南面的许昌，河南军区是武汉行营下辖的规模最大的军区，军区下面有明军第6、7、8、9、10五个集团军二十个整编师的部队，加上五个集团军的直属部队和军区直属部队以及地方守备部队超过六十万人。从鄂省和西南调集的将近二十万的新兵和地方保安部队作为补充部队也已经聚集在许昌一带作为预备队，从各个军校调集的大批士官和下级军官也已经被编入到这些预备队中。李大勇的装甲师的两个旅就部署在许昌跟郑州之间的新郑一带，担任救火队以策应前方三座城市的防御并在关键时刻发起反突击。
许昌、漯河、驻马店、信阳、南阳等地的军用机场上部署了超过一千架的各种型号的飞机，战争打到今天明军的空中优势已经确立，从开战到现在清军飞机损失超过四百架，其中一半左右是在开战之初被明军炸毁在跑道和停机坪上。而明军的飞机损失还不到五十架，损失的飞机基本上都是一些旧的单引擎螺旋桨小飞机。
据可靠情报明军得知在开战之前的两个月里清军从日本进口了大约不到二百架最新型战斗机。这些飞机除了在陕南的空战中被明军击落了十几架之外，其他一百多架还没有出现过。为此武汉行营认为这些飞机一定会在下一个清军准备突破的位置上集中使用，因此下令前线的机场必须严防清军空军有可能的大规模空袭。并且告诉河南地区的空军指挥部有可能会和清军的这些新型飞机发生较大规模的空战。对此要有充分准备不能麻痹大意。并为此调整了空军的兵力部署以便于在前方受到大规模空袭时能集中力量进行反击。
河南军区的直属部队以及下辖的各个集团军直属部队中都有一定数量的装甲部队编制，军区直属队有两个轻装甲旅和两个摩托化步兵旅，最新型号的中型坦克猛虎3型也装备了两个营。柳清扬下令将这些部队集中使用并归李大勇统一指挥。这样虽然李大勇的装甲师被调走一个旅，但是配属了这四个旅两个营之后反倒得到了极大的加强。
在黄河防线后面是洛阳、郑州、开封三座中心城市，明军的步兵主力基本上集中在这些地方。而在这三座城市后面是许昌的军区直属部队和李大勇的一个加强了之后的超过三万人的强大纵队。还有超过一千架的飞机。柳清扬认为这样的兵力配置虽然还是有一些单薄，但是应该足以挡住清军的攻击了，尽管他们对面的清军部署在这一线的部队超过一百七十五万人。
明军这一线的部队虽然只是清军部队的一个零头，但是明军一是zhan有地利，二是火力强大，三是拥有一支强大的机动纵队，四是拥有绝对制空权。除非载衡的装甲军真的可以绕过伏牛山插到明军防线背后，否则单靠大批的骑步兵部队的话就算是过了黄河也难以充分展开。只要明军的整个防御体系坚持到后援到来，那些过了河的清军部队再想回去恐怕都很难。
最先开始的战斗来自空中。
清军在12月7日下午开始派出超过四百架各种飞机对明军黄河防线和洛阳郑州开封等三个城市的防御阵地发动空袭。得到命令的明军后方空军部队迅速前往增援。
李二勇的战斗机混编大队是开战以来战果最多的明军空军部队，被他们这个大队击落和炸毁在机场跑道上的清军飞机已经超过一百五十架。虽然这些战果大部分都是清军空军中较为陈旧落后的飞机，但是对于他手下这些从来没有参加过战斗的年轻飞行员来说却是极为难得的训练机会。现在大队中击落敌机超过五架的已经有三人，李二勇自己也击落了四架。
得到出击命令之后，李二勇下令先让三个中队的战斗机起航前去拦截清军的轰炸机编队，自己率领剩下的两个中队以及配属他指挥的三个轰炸机中队的三十六架中型轰炸机一起出击，来而不往非礼也。要让黄河北岸的清军也尝一尝挨炸的滋味。
在到达郑州战场上空之后先行赶到的明军的两百多架战斗机已经在消灭了一部分清军的战斗机和轰炸机之后
正在驱逐剩下的清军残余战机。在空中俯瞰战斗的李二勇并没有发现清军的新型战斗机的身影。刚刚结束的空战中自己大队前出的三个中队的三十六架飞机只有两架被击落，三架被击伤后在附近的机场迫降。被击落飞机的两名飞行员都在跳伞之后安全着陆。他下令剩下的三十一架战斗机继续前出担任这次出击的护航先锋。
在越过黄河之后李二勇命令一个轰炸机中队负责轰炸新乡附近的清军机场，自己率领剩下两个轰炸机和战斗机飞向焦作去轰炸焦作北面的清军机场。
清军的机场附近安置了很多的高射炮和高射机枪，但李二勇和他的手下们并不是很在意。只要不是被高射炮直接击中的话，明军这些皮糙肉厚的中型轰炸机和战斗机并不怕普通机枪子弹和炮弹弹片。即便是一个引擎受损，另一个引擎也足以支撑飞机飞回机场。
为了这次出击李二勇特意让先行出发的三个中队的飞机加挂副油箱，自己率领的两个中队的战斗机则是在飞机下面加挂了两枚100公斤的炸弹。
在临近焦作机场的时候清军的高射炮阵地开始开火，从舷窗往外看可以看到飞机下面的空中一团团炮弹爆炸之后留下的黑烟。四下飞舞的细小弹片碰到飞机的金属外壳发出叮当的响声。
李二勇下令开始投弹，并让两小队战斗机向前方两侧前出准备防范清军有可能出现的战斗机群。另一个小队的六架战斗机拖后并占据空中高点提放清军战斗机偷袭。
部分轰炸机开始俯冲轰炸机场外围的高射炮阵地和高射机枪阵地，另一部分开始对着停机坪上的十几架飞机和飞机仓库冲去。
盘旋在4000米以上高空的李二勇带领僚机负责指挥。几分钟之后清军机场上空开始冒出滚滚浓烟，十几架飞机被摧毁在地面上，飞机仓库和地面的燃油仓库被炸弹炸毁并燃起大火。三架轰炸机受伤后率先返航。就在这时李二勇看到在他右侧的远处几十个小黑点正在高速靠近。他知道这是清军的战斗机赶来支援了。向下看了看被炸得一塌糊涂的清军机场，他命令一个中队的战斗机负责为返航的轰炸机护航，自己率领剩下的三十几架战斗机朝着清军的战斗机群迎上去。
李二勇和他的部下开始与清军空军的精锐战机展开一场真正的空战。这也是明军空军有史以来进行的第一次中队规模以上的空中战斗。
