在完成以保安公司名义组建的雇佣军的整编工作之后，柳清扬给国内的李九发了一封电报，希望他在以后的日子里组织国内读过书的平民子弟到非洲的军事院校来接受正规的军事训练和学习新的军事技术。同时也愿意出资赞助国内无力支付留学费用的贫寒学子到西方发达国家去学习各种知识，而且在学成之后伍氏集团愿意优先聘用他们。这是他离开南明后第一次主动跟国内的人联系。
不到一个月的时间里，李九就派来了七百多鄂西地区的各民族读过一些书的青年子弟，当然其中最多的就是鄂西土家族姓李的年轻人
这些人由当年送柳清扬和李大勇从武汉一直去到上海的两位保镖中的一个带队前来，跟家乡来的故人相见柳清扬很是开心，想起当初李九一路相送的一番情谊柳清扬感慨良久。当年两个未成年的少年人远离故土漂泊万里的一路风尘故事仿佛又浮现在眼前。
这名保镖的名字叫李二保，是李九的远房侄子。现在是李九海上运输船队的掌船龙头。此次来到非洲的主要目的其实是希望可以通过柳清扬在海外的关系拓展海上运输业务，柳清扬看过李九让李二保带来的亲笔信，知道李九已经见过回到家中的李大勇并且是从李大勇那里了解到柳清扬即将成为伍家海外资产的继承人的消息。
在信中李九不想让柳清扬因为想要报答当年李九的恩情而影响他在伍家的地位，柳清扬明白这是李九还不了解柳清扬今天的能量和手中掌控的实力，害怕柳清扬急于报恩而耽误前程。
柳清扬详细询问了李二保李九原来清江一带运输业的发展状况，久在江湖的李二保在看过柳清扬在桑给巴尔岛上的阵势之后就明白十年前的那个神情凄惨又瘦又小的柳家少年今天已经遇风化龙了。再看到他手下成千上万的全副武装的德国军人和俨然一个巨大堡垒的奔巴岛和桑该巴尔港口的那些军舰，他知道南明帝国的天恐怕要变了。
他把李九的近况详细地如实地告诉了柳清扬，原来在柳清扬离开南明后李九的运输船队开始变得越来越艰难，长江下游的运输公司联合在一起压制李九的运输企业，并成功地收买了李九的一个心腹手下，在一次水警的联合搜捕行动中警察在李九所在的运输货轮上搜出了违禁品大批的鸦片。李九被当场抓获并投进监狱，折腾了近一年的时间之后才被放了出来。家人和手下为了救他出来差不多变卖了所有的资产。
出了监狱的李九大病了一场，令他感到一些安慰的是手下的几千土家族子弟在李九出事后并没有散伙，而是在这个李二保和李九其他几个主要手下的带领下依靠西南地区的马帮努力维持着这个团伙的存在。在李九病好之后开始放弃长江水道这条黄金水路，在努力经营马帮并在西南袍哥组织的帮助下逐步打开几条新商道之后，鄂西李家才逐渐恢复了一些元气。
李大勇回到鄂西之后知道了李九的事情，由于当时柳清扬在东部战场上联系不上，便做主到上海联系了伍家主持上海事务的伍千里老人说明了情况，要求伍家在上海的金融机构在资金上支持李九重建船队，并坚持让李九避开内陆水道转而购买海船跑远洋运输。
在伍家的鼎力支持下李九的远洋船队建立起来了，尽管规模不大但随着伍家这几年的海外实力的不断增长，李九在周边海域的各个港口均受到很大的照顾和各方面的帮助。船队渐渐地开始发展，运输的货物吨位也在逐年上升。由于李二保当初的忠心和此后的海运业务的精熟，逐渐被李九提升为海运船队的龙头。这一次要派人来非洲，李九找不出更合适的人选，因为当初李二保曾经护送柳清扬去上海认识柳清扬便派他亲自来一趟。而且也因为李二保的地位较高，有些事情可以代替李九做主。
柳清扬知道李九的这番遭遇恐怕还是跟护送自己出境有关系，以国内那只黑手的能量想要拿下李九这样的地头蛇出口恶气想来问题不大。看来李九的这次遭遇也是被自己给连累了。好在李大勇是个头脑清醒敢于担当的人，在关键时刻找到了伍家的人帮了李九一把，否则再见到李九的话自己岂不是无颜相对。以李九的聪明应该能想得到这件事情的大致原因。
想到这里他亲自给李九写了一封回信，对因为帮自己而给李九带来的麻烦表示歉意，同时跟李九说可以能派多少人来就派多少人来，另外让李九不要再自己操劳了，现在手里的钱财物多得是，先到非洲来安心将养身体，再派一支货轮船队跟李二保回去，跟李二保说这些船以后就归他管理，想运什么就运什么，赔钱赚钱都别在意。
柳清扬让李九亲自带领下一批鄂西子弟前来非洲桑给巴尔自治领。柳清扬在这里等待九叔的大驾。然后他取出李忠给他的那只绳镖交给李二保，告诉李二保跟李九说这是报恩令的一部分。他知道以李九的为人未必会看到信之后马上来非洲，除非柳清扬迫使他不得不来。
李二保走之后差不多两个月之后，李九果然亲自带领三千年轻的鄂西土家族弟子乘船来到桑给巴尔岛，柳清扬亲率一宗人马到码头上接船。
客轮靠岸后李九第一个从船上走下来，柳清扬赶紧走上船舷软梯接李九下来。脚一落地李九便抓住柳清扬的手仔细观察柳清扬的容貌变化，柳清扬看到李九瘦弱的身躯和花白的头发以及脸上深深的皱纹不禁有些心酸，才四十几岁的李九怎么就老成这个样子。看着李九满眼的泪花紧握着李九的双手柳清扬喊了一声“九叔”，眼泪不由自主地夺眶而出。
李九用手拍着柳清扬的肩膀笑着说道：“臭小子，居然长这么高了，听说你已经指挥过千军万马了，好哇，有出息啊，柳公后继有人了!”
把李九扶上汽车然后柳清扬亲自开车来到自治领长官官邸。这是一座掩映在青山秀水之间的洛可可式的二层建筑，房子周围有大片的森林和人工草地。各种叶片硕大的热带植物充斥房前屋后，各种颜色艳丽的花朵在明媚的阳光下傲然绽放。
在柳清扬的陪同下李九来到二楼的茶室内，在仆人打来开水拿来毛巾洗过脸之后，柳清扬自己动手为李九泡上一杯从国内带来的西湖龙井茶，挑了一些口味不太重的热带水果剥好之后放在李九茶杯旁边的空盘子里。李九坐在红木圈椅上看着柳清扬的一举一动很是快慰，他从李二保回国后的描述中和自己刚才亲自看到的一切里可以感觉到柳清扬现在的身份地位已经跟从前大不相同。
从他送给自己的船队上看得出掌握在柳清扬手中的财富和势力已经非同小可，虽然自己当年曾经有恩与柳清扬，但见惯了人情冷暖世态炎凉的李九不愿意把自己和李家子弟的未来建立在虚幻的等人来报恩念头里，他更希望柳清扬是一个清醒冷静的人，一个胸怀天下有大志向的男子汉，一个愿意把自己的命运跟自己民族的命运联系在一起的中国人。
虽然从李大勇的口中他知道了柳清扬就是那个名扬欧洲的德国军官曾经指挥德国军队在战场上把亚洲人视作蛇蝎猛兽的俄国骑兵打得屁滚尿流一败涂地，但那毕竟是发生在异国他乡的别人的故事。他非常想知道柳清扬是否还记得自己是一个中国人，是生在大明王朝的汉族人。
初步看来还不错。在端起茶杯喝了一口之后，李九对柳清扬说道：“清扬，我就不再管你叫柳少爷了，省的你不自在。相信你也知道了我李九受了些罪吃了些苦，可人谁是一生下来就万事顺利的，别再把我的事情太放在心上，只要我知道你心里还有你九叔就可以了，不要因为我的事情而影响了你的大事。”
说完这几句之后李九又端起茶杯喝了一口然后又接着说道：“当年在清江船上我曾跟你说过希望在你有一天撑起一片天的时候我和我的手下人愿意跟随你的话你还记得吗？”听到李九问话的柳清扬用力点了点头。
“那好，九叔今天想问你一句话，如果你的回答让我满意，我李九愿意率领几万土家族子弟为你做牛做马流血牺牲也心甘情愿，如果你的回答跟我的想法差距太大的话，你就当九叔没说过这些话，从今以后你我各走自己的路就是了。我李九会把你送给我的船队还给你，这次来的和前一次来的李家子弟我也会一起带回去。”
柳清扬见李九如此郑重其事，便问了一句说：“九叔是我没有及时得到你遭人构陷的消息而让您不高兴了吗？”李九摇了摇头说：“不是你我之间私人的事，也不仅仅是柳李两家的事，是国事，是天下大事，你柳清扬今天位高权重，掌控的财物跟势力已经是非同一般了，我想问你，还知道你柳清扬是谁吗？”
柳清扬明白李九的意思，他立刻表情严肃地回答说：“知道，我柳清扬是一个生在鄂西的中国人，从前是，现在是，将来永远都是。”
