尽管柳清扬最后这句话属于大逆不道的诛心之言，但熊况山听过之后却并没有太在意。他知道大明亡不了国。就算柳清扬觊觎最高权力也不过是想要当个有权的首辅罢了。立国六百余年的大明朝不是什么人想要替代就可以替代的。当年的永乐大帝在明朝山穷水尽之际尚可以东山再起力挽狂澜，更何况近日的大明帝国政治清明，权利结构合理，军队数量众多，百姓安居乐业。尽管大明的官场还残留一些迂腐浮华之气，但并不影响整个官僚体系的正常运转，只要这个国家自己的内部不乱就没有人可以在短期内能够灭掉它。
他真正的担心就在于柳清扬心怀不轨把这些武器当作诱饵来钓他这条鱼，再把他当作鱼饵去钓大明这条鱼。既然柳清扬说的很清楚对大明政权不会产生威胁，那就再好不过了。至于柳清扬这样的年轻人有领导一个国家走向富强这样的雄心壮志熊况山反倒觉得不是什么坏事。是啊，只要能带领大明成为世界强国，是谁又有什么区别呢。
熊况山在权衡利弊之后觉得柳清扬所做的事情并无太大的不妥，这个青年人手中掌控的伍氏集团拥有巨大的能量，并且这人手下还拥有一支庞大的准军事武装和一个地理位置绝佳的自治领。借助他的技术力量和雄厚财力几年之内改变南明帝国落后的工业体系现状应该不是问题。至于这个野心勃勃的小子能在通往权力巅峰的道路上走多远那就是他自己的事情了。而这批武器却是必须要拿到手的，自己手下的几十万部队实在是太需要这些武器了，至于首辅那里他准备自己亲自去一趟，而且要领着柳清扬一起去。
在南京城内东北方向的南明皇宫不远处，坐落着大明帝国的最高权力机构内阁议事大楼。这座看上去并不起眼但是却戒备森严的四层建筑是内阁二十九位成员办公和议事的地方，第四层最右边的几间房间就是本届内阁首辅李长河的办公室。最外面的两间是秘书室和警卫室，挨着的一间是首辅助理办公室，最里面的也是这栋建筑中最大的一个房间就是李长河自己的办公室。
这是一个巨大的扇形空间，高大的弧形欧式落地窗连成一片使得室内的采光极为充分，站在窗前可以放眼展望大半个南京城，远处秦淮河两岸的秀丽景色在眼前一览无遗。扇形结构的最顶端摆放着一张巨大的楠木书案书案后面的墙面上挂着裱糊精美的一条巨大横幅上面用魏碑体写了四个大字：止于至善。是先皇留赠给李长河本人的遗著。横幅左下写着几百字的长序以及先皇的御印。
大明帝国最有权力的这位首辅大人站在巨大的玻璃窗前正在看着一份长长的电报。这份电报他已经看了两遍了，里面的内容有的令他感到恼火，由得让他感到振奋，有的让他感到心惊。这封电报是鄂省督军熊况山在八个小时之前从武汉发过来的，现在熊况山已经带着柳清扬乘坐快船即将抵达南京的下关码头。
大明首辅李长河是晋王李定国的直系后代，虽然不是继承王位的长房嫡子但却是这一代李家子弟中最富才华最有名望的一个。青少年时代的李长河就是南明非常有名的风云人物，他十四周岁只身离家游历欧美诸国，除了路费之外身为大明帝国第一世家子弟的他没有多带一文钱。在客轮上就依靠帮助船上的水手们擦地洗碗干各种零活赚取饭钱。到了欧洲之后一边打工养活自己，一边在大学里学习。他在炮弹厂、造船厂、钢铁厂、纺织厂等各类工厂工作过。并翻译了当时代表欧洲最高水平的大量的政治经济文化知识寄回国内各报刊连载发表。七年之后回到南明，和几个同样是归国的留学生一起创办了南明的第一家私人报纸《新明晚报》。自己担任主编和头版社论评论员。并把自己在欧美列强各国看到的想到的和自己总结的写成一本《西方列国游记杂谈》，提出了一系列南明帝国应该学习和变革的思想。成为当时名噪一时的改革先锋。
进入政界之后李长河一直坚持在大明最偏远的一些地区担任地方官员，在各省各地办了许多利国利民的好事，南明海军跟英法等国舰队在南中国海连续抗战的时候，以李长河为首的一批年轻官员间却支持海军抗战到底。在海军失利各国联军登陆进入大明帝国内陆省份的时候，已经进入内阁的李长河在内阁扩大会议上发表了著名的一次演讲，要求帝国政府在胜负未分之前绝不与敌人讲和，并号召南明人民坚壁清野忍辱负重坚决和敌人周旋到底。
南明战胜英法联军的陆上部队之后经过谈判与列强达成各项协议。由于种种原因谈判过程中大明的利益遭到侵害，对此李长河痛心疾首仰天长叹。在协议签字的第二天地交了辞职文书。
辞职回家后刚刚只有三十一岁的李长河开始发奋著书，所著的几本时事政治论著对当时大明帝国的制度改革有很深的影响。在家呆了五年之后李长河重新出仕，在他五十九岁的那一年开始接任大明朝的第四十八位内阁首辅。二十年过去了，已经连续担任了三届首辅而且已经年近八旬的李长河现在是一位白发银髯行将就木的老人。可是大明帝国的处境并不比五十年前更好。百姓的生活也并不比从前更富裕。帝国周边依然是列强环伺虎视眈眈，帝国内部同样是暗流涌动内忧重重。
近几十年来勃然而起的新兴阶层不甘心于现有政治制度下自身低下的政治地位和有限的发言权，旧的制度的既得利益者和处于支配地位的各大家族们也不允许自己的地位被人轻易取代。再加上列强的挑拨和教唆，南明政坛近十几年来呈现四分五裂的发展趋势。
目前帝国内部的主要政治势力大致分为四股，最强大的一股力量就是以李长河为代表的中间派势力，主张调和各派势力的利益，平稳舒缓地改进现有的政治体制；其次是激进派，他们主张大刀阔斧地进行改革，大力发展军力以抗衡日本的崛起和列强的威胁；再次是以旧的贵族家族为核心的守旧派，这一派人手中掌握着大批的土地和财富对任何触动自身利益的变革均持反对态度；最后的一派是军国一体派主张效仿日本全民皆兵，要求建立类似德国总参谋部的独立指挥体系替代内阁管理帝国，这一派在军界尤其是中下级军官中有极强的号召力。以李长河为核心的中间派也叫做调和派，他们是传统体制的既得利益者，但都深知现有体制的弊端希望可以平稳地改变不利的外部环境。外交上对以英法日为主的列强的策略采取低调的妥协态度，虽然对北清采取不予承认的态度，但也不愿轻易挑起事端恐被列强从中渔利。
出身于南明最大传统家族的李长河即便再激进也无法轻易跳出这个使他拥有了一切的传统势力圈子。这一点注定了他只能采用和稀泥的办法调节几派之间激烈的争斗，对北清的后台日本他也不愿意采用直接对抗的策略，他担心两败俱伤的结果会是让西方列强趁虚而入。
这几年以来，年迈的李长河真正担心的已经不再是派别之争和外敌的强大，而是他自己首辅的位置后继无人。在包括自己的中间派在内的所有派别中，他挑选不出一个既可以力压诸派又可以继承他的策略，把他未能做完的事情接着按照他的划定的发展方向坚持下去的继承人。他非常的担心自己死后大明的江山社稷会不会四分五裂。
本来他很看好鄂省督军熊况山，这个出身行伍的农家子弟是他到目前为止发现的愿意为大明帝国而不是只为了他自己做事的这个级别官员中唯一的一个。这曾经让他感到非常欣慰，觉得这个没什么家族背景的铁腕督军应该是可以继承他衣钵的最佳人选。可是反对这个人选的人非常之多，就连皇帝陛下本人在与他探讨首辅人选时对他的这一提议也不是很赞同。内阁的其他几位次辅除了军方代表之外其他几人都各有心事，对在一次闲谈中他故意提出的这个人选都很不以为然。
就连内阁中他一直提拔上来的自己的两位弟子也在听到他很欣赏熊况山的时候也面色不豫。他知道这是弟子们对他有意见了，认为就连熊某人都有机会的话为什么身为首辅弟子的我们居然还不如一个外人。这些都让他对自己周围的这些想要争当自己接班人的家伙们感到非常失望。做了二十年大明首辅的李长河很清楚，这些只顾自己的人是不配掌握这样的权利的。如果让这些人占据首辅位置的话那将是大明的灾难，也是他李长河的耻辱。
可是这个熊况山也不让他省心，刚刚在内阁会议上经过激烈争论到最后还是由他本人力排众议勉强通过了由熊况山接任第四次辅的决定。这个熊矿山就在武汉接受了那个从国外跑回来的什么柳公的嫡孙的大批德制武器，其中居然还有大批的重武器和弹药。且不论姓柳的家伙居心如何，单就说增加了这么一大批重武器之后北清、日本以及英法等国会作何反应，内阁该怎样应付紧跟在这件事之后一系列外交抗议，不说别人，单就是那些指望通过向南明高价销售武器而获取暴利的外国企业代理和军火商人们听到此事之后恐怕就不会答应。那我们大明以后再需要购买武器的话怎么办，再找姓柳的去要？简直是不长脑子。
一直站在窗前胡思乱想了很多的李长河觉得自己站的有些累了，便来到沙发前准备坐下。还没等到他屁股沾到沙发上就听到自己秘书在门口跟人打招呼。听到打招呼的那人浑厚爽朗的笑声和问话声李长河知道在他的门口说话动静这么大的只有一个人，就是那个刚刚自己还在骂他没脑子的熊况山。
