数千名男男女女老老少少的难民，还有本地村民，挤在下五里村的晒谷坪里。晒谷坪坐不下的，坐到了靠下五里湖边的荒草坪上。飞镖乔姐和她的姑娘们，女学生们，修女们，太太们，便混杂在荒草坪的芸芸众生中。晒谷坪和荒草坪三面都站有鬼子——每隔三五步站一个，手里横端着步枪、轻机枪。只有临湖的一条土墈不怕“刁民”逃跑，没有站岗。
太阳离水还剩一两篙，从湖堤上驰来三匹东洋马。两个军官模样的鬼子带个日本翻译，来到晒谷坪前，也不下马，就骑在马背上，由那名矮瘦的“猴子”军官拉开嗓门喊话。“猴子”叽哩呱啦的日本话，由日本通译翻成中国话：
“中国的朋友们，你们不要害怕，我们是大日本帝国的军人……”
“猴子”的日本话越说越快，在中国难民听来，那好象是狗的连续不断的狂叫，“汪汪汪”，从通译嘴里说出来却是这样：
“……我们是驻守岳阳的谷野旅团。我们已经胜利地攻克华容、南县、安乡，就要乘胜进军打到洞庭湖南岸西岸去了。我们谷野司令对中国人一贯友好，在岳阳严禁奸淫烧杀，对居民难民还发盐济困，免费治疗，征工服役照发饷金，鼓励农桑和自由贸易……”
“猴子”说得天花乱坠，连通译都不得不停下来，留了个“……”号，直接转入正题：
“现在，皇军把你们留在这里，是为了彻底消灭顽伉的国民党军残部和飞镖游匪。据我们的绝对可靠的情报：五千多名国民党军残部和近百名飞镖游匪，就混杂在你们难民当中。只要你们检举揭发出这些抵抗分子，你们就没事了，我们就可以放你们回家安居乐业……”
“猴子”的拙劣表演，居然麻痹了不少善良的百姓。他们相信自己没有多大危险了，相信这次在厂窖一带烧杀扫荡的目的，是为了消灭顽抗的“国民党军”和“飞镖队”。晒场上紧张的气氛缓和下来了。
飞镖乔姐拿胳膊肘推了推铁篙嫂，交换了一个眼色，那意思是说：要有思想准备——谷野次郎那家伙忘不了飞镖队。
飞镖队的姐妹们都把目光暗暗投向乔姐，仿佛在询问：该怎么办？是冲出去，还是在这里等死？
晒谷场上起了一阵骚动，原来跳下马的“猴子”和另一军官，从人堆里抓了个年轻力壮的中国男子，通过通译在审问：
“你的，是中国士兵？”
“不是，太君。”中国男子回答。
“你的，什么的干活？”
“我是本地的作田人。”
“作田的？”猴子一把抓起年轻人的手掌，狞笑着说，“你的手掌上的茧子大大的，是摸枪的手茧！”
飞镖乔姐心里一怔：五十三名女兵，已经坠入阎罗地狱。如果要冲出死亡界，重返人间的地狱之门在什么地方呢？
下五里湖是个垸内小湖，有闸门与外湖相通。外湖水位还不高，闸门尚未关死，湖堤上民房被烧毁殆尽，那里再没有活着的中国人。鬼子的主力已移向垸内，堤子上只有游动哨。堤外隔半里地停靠着一艘汽艇。民间木船已全部烧光，湖水里到处漂浮着焦黑的破船板和开始肿胀的尸体……
叭！叭！叭！……
晒谷坪前面一连传来好几声枪响，那个年轻的本地作田人倒在血泊中。
“猴子”又抓出一名正在奶孩子的年轻农妇。他用指挥刀顶着婴儿的光屁股，通过通译向喂奶的少妇吼叫：
“你的，是飞镖游击队？”
少妇吓得脸色惨白，说不出话来。
“那好，你的不是，你就指出谁是飞镖游击队，大大的有赏！”猴子皮笑肉不笑地指指晒坪里的女子。
少妇下意识地往荒草坪这边望了一眼，回答说：“我不知道什么叫飞镖游击队……”
飞镖乔姐大吃一惊，那少妇就是在桔市镇脱下衣服给她穿，又跟她们一起逃难过来的。
指挥刀插进了婴儿的屁眼，婴儿“哇——”地一声大哭起来。“猴子”暴跳地喊：
“你的，知道的，说不说？！”
“不知道！”少妇咬牙切齿地回答，转过头，泪流满面地去哄孩子。
“哇—”猴子疯狂地双手紧握刀柄，朝婴儿腹部捅去，刀尖从孩子颈脖下冒了出来。少妇吓得两手一松，往后一闪。婴儿在魔鬼的指挥刀上，象濒死的蛤蟆还在踢蹬着。疯狂了的少妇惨叫一声向“猴子”扑去，“猴子”把刀上的婴儿一甩，又向少妇的胸膛刺去……
晒谷场上骚动起来了，有的站起来呼喊，有的摇着拳头嘶叫。
有个满脸抹灰的“老太婆”，趁混乱之际爬到飞镖乔姐跟前，乔姐一看，惊喜地低声说道：“柳雪梅，是你……”
化装成老太婆的柳雪梅，咬着乔姐耳朵低声说：“我们两个分头找，我已经找了整整一天……在桔市镇，是你的叫云梦江子的朋友救了我们两个……”
“你见到了云梦江子？”
“今上午，在东北面的湖堤上，我又见到她，她要我告诉你：现在只有从水上才能想法混出去，所有陆地都有无数层包围圈，围得象铁桶一样……”
惨红的日头从西天落下了湖水。晒谷坪前所有的机枪，步枪都压上红子，对准了骚动的人群。“猴子”撕下了人皮的假面，挥舞指挥刀凶残地嗥叫：
“你们，谁要指出一个中国士兵或游击队，立即放了的！要是没有人说，你们就都是顽兵游匪，统统毙了毙了的！”
苍茫暮色中，下五里村的四周，是一片轻重机枪的扫射声，遇难者的惨叫声……
在草尾通向大通湖的宽阔河道里，谷野司令和神田中将正在一艘指挥艇上，一边喝香槟和白兰地，一边争论杀人的方法问题：神田主张速战速决，把厂窖“口袋”里的“顽军刁民”统统一次扫光；而谷野次郎主张“先礼后兵”，审讯不出敌兵再动手——他还主张把老人和孩子留下来，让那两代人慢慢“换脑子”，去细细品尝皇军给予他们的宽容和教训！
“猴子”和那个土壁蛇一般不吭声的宪兵队长吉茂，准备走谷野次郎的最后一着“宽容”的棋了——他们把小孩和老人从晒场上分了出去。亲人的分手，母女父子的生离死别，更增加了杀人场的恐怖。神经脆弱的人再也经受不住精神高压，有一两个地痞赌棍，走上前去疯狗般“检举”中国士兵和游击队……
坐在飞镖队旁边的黑袍修女，不停地在胸前画十字。而那几个搽口红的年轻太太中的一个，突然停止抽泣，站了起来，准备上前去效法“疯狗”的行为了。然而，她刚刚起身，旗袍下白嫩的大腿，就被旁边的黑袍修女猛地一扳。红唇太太栽倒在女学生脚下，颈脖被一名女学生掐住了，大腿被黑袍修女抱紧了，两手被另两位太太按住。
女学生活活掐死了红唇太太，黑袍修女流下了两串清相，松开僵直的白嫩大腿，又喃喃地在胸前画十字……
飞镖乔姐指指下五里湖，指指湖堤的闸门，向铁篙嫂耳语了几句。那神秘的耳语由姑娘们一个传一个，又传给了十多个女学生，还传给了修女和太太……
天完全黑了下来。晒谷场周围的几栋芦棚被点火烧了起来，当作照明的通天蜡烛。老人孩子被分离出去，吉茂和“猴子”发出了扫射的命令！晒坪前而的青壮男女，惊得跳起来，被一排排子弹击倒，象多米诺骨牌般连续倒了下去！飞镖乔姐正欲行动，发生了一个意外情况：与下五里相邻的一个村烷里，发生了激烈的枪战和中国人的呼喊！
“冲呵！杀呵！”
“同胞们，冲出去才有活路呀！”
“夺下鬼子的枪支杀鬼子呀！”
那数百人狂呼的男子汉队伍，象旋风般朝下五里村卷来了！中国人的子弹向鬼子射来，晒场周围的鬼子立即掉过枪口去堵击中国士兵——那不得不拚死一战的国民党军士兵！
“姐妹们！杀呀！”飞镖乔姐抓住这意外的有利时机，一跃而起，向转过背的鬼子射击！
五十多个飞镖队女兵，近百支短枪，同时向晒场周围的鬼子开火。鬼子腹背受敌，不是在晒场边丢下尸体，就是抱头鼠窜，逃向黑暗中保命。
“乡亲们，检起鬼子的武器杀呀！冲呀！冲出去才有活路呀！”
飞镖乔姐和所有女兵齐声呐喊。晒坪和荒草坪里数千名受难者，呼啸着一轰而散，朝四面八方的黑夜中奔去。
唯有飞镖队的姑娘和女学生，修女，掉转身从高高的土坳上，朝下五里湖扑去——那两名太太临到要跳湖时又畏而止步。跳下湖的五名修女，有两个没有再浮上来，她们圣洁的灵魂被天主接走了。
在湖堤上巡逻的鬼子，因下五里村和邻垸发生突然事变，被调进垸内堵截和追击“哗变”的国民党军士兵和难民去了。天主给了飞镖乔姐率领的几十个姑娘一线生的希望。女兵们搀着修女和女学生游过了下五里湖没被鬼子发觉。她们来到闸门的阴影之中。这道没有关死的闸门，便是介乎生与死之间的“地狱之门”。闸门虽没关死，但是下部浸在水中，闸门那边还有数丈长的涵洞。涵洞里面是灌满了水，还是有些许空呢？对于受过“水鬼”训练的飞镖队姑娘们来说，涵洞再长再灌满水也不在话下。然而，还有十多名女学生和三名天主溺爱的修女。
飞镖乔姐派柳雪梅下去摸闸门底部和探涵洞，真又是天主显灵：闸门浸在水里不过两尺多深，涵洞里只有半筒子水，弓着腰可以舒舒服服行走。修女和女学生分派给了水性最好的女兵，每两个女兵保护一个，一同穿过闸门底部，一同弓腰曲背朝涵洞口走去。
地狱之门顺利地通过了。飞镖乔姐第一个钻出涵洞，放眼往外湖一望，只见夜色灰蒙，水波浩渺，附近数里之内并无芦荡。似万里长城巍巍高耸的湖堤里，熊熊的火光映红了水天，把湖堤浓黑的阴影投在湖岸边。离闸门不到几丈远的湖边，停靠着一艘鬼子的汽艇。汽艇上有两个挎枪放哨的日本兵，那矮树墩般的两条黑影，看得一清二楚。汽艇上似乎再无别人，象棺材匣子一般死寂。飞镖乔姐突然产生了一种大胆的冒险冲动！她转回涵洞里，把自己的“灵感”跟姑娘们说了，首先是铁篙嫂满口赞成，接着姑娘们都说是“好主意”。
计谋定下来了。修女、女学生和多数女兵仍留在涵洞里等待消息，而乔姐和铁篙嫂领着二十多名身高力壮的姑娘，每人手里拿几把飞镖或匕首，沿着湖堤的阴影，朝鬼子的汽艇摸去。其实有无阴影无足轻重，姑娘们一个猛子便扎到了汽艇底下，然后象出水的娃娃鱼，悄没声息地从汽艇的尾部和两侧，一齐爬上了甲板。两个哨兵被姑娘们七手八脚掐死了，捅死了。船舱里，大副和轮机员、水手正在呼呼大睡，在睡梦中作了俘虏。这一切真是轻而易举，一点惊讶和传奇色彩都没有，索然无味。直到铁篙嫂把涵洞里所有幸运的女子全都接上了汽艇，直到女兵们用破布堵死了俘虏的嘴巴，又用匕首、飞镖顶住他们的心窝，迫使他们发动轮机，驾驶汽艇起航，他们才仿佛大梦方醒，却又无可奈何……
汽艇上仍然飘扬着膏药旗，但站在甲板上放哨的两名“鬼子”，已经名不副实——那是由两名壮实的姑娘穿上鬼子制服化装成的。飞镖乔姐也已经化装成气派十足的皇军少壮派军官，配了双枪，两手叉腰，神气活现地站在船头上。她眼观六路，耳听八方，监视前面可能出现的意外情况。所有女兵，只要在汽艇上能搜索到一套“狼皮”，都摇身一变成“鬼子”。她们掌握着汽艇上的轻重机枪，和两门无后坐力炮，随时准备投人战斗！
汽艇沿着湖边行驶了好一程，提着祖传铁篙和另两个姑娘正在监视鬼子大副的铁篙嫂，猛地识破了鬼子大副的诡计：因为汽艇正向枪声激烈的浅水湖滩驶去！“这家伙不是想搁浅，便是想把战火引到船上！”她命令鬼子大副：
“把船往东南方向的湖面开！要不老子宰了你！”
她意识到鬼子大副根本听不懂她的话，她凭驾风帆船的经验，亲自去扳转舵轮，汽艇果然避过浅滩，朝深水湖面驶去。
在汽艇将要搁浅的时刻，站在船头上的飞镖乔姐，发现湖水中凫来了三四个正在挣扎的中国男人。他们肯定负了伤，在波浪中一浮一沉。在汽艇驶过他们身边的时候，她命令甲板上的姐妹将那几个垂死的同胞救护上来。
湖堤上，有一伙持枪的中国人正跟鬼子兵对打，她立即想到那几百名脱掉了军装的国民党军士兵：她丈夫郭鹏和丁雷，就是跟随那伙士兵跑去的。现在郭鹏和丁雷在哪里呢？还在那拼死冲杀，企图冲下湖来的士兵中间吗？鬼子的强大火力封锁了湖堤，冲上堤的中国男人全都倒下去了。冲到了湖中的男人又被鬼子的汽艇追杀……
这时，一艘鬼子汽艇迎面驶来。汽艇甲板上站着的一名日本军官，大概对正向湖中驶去的这艘汽艇感到奇怪，扬着手用日本话呼喊并用探照灯照亮飞镖乔姐站着的船头。
飞镖乔姐捏着一把汗：她不懂日本话，更不能用日本话回答。
两艘汽艇越离越近，几乎要擦舷而过了。飞镖乔姐一面朝对方挥手，一面掏出了手枪。
对面的日本军官突然向这边打了个立正，用日本话说：“噢，原来是云梦江子小姐！”
飞镖乔姐擦了把冷汗。
汽艇朝黑暗无边的湖面飞去……
