四、草原丝路
在提及宋时阿拉伯商人入华路径上，有一条草原丝路不能被忽视，这就是11世纪阿拉伯人马卫集来华的经商路线，这条路径是阿拉伯向辽、宋的贸易路径。
草原丝路中国段
(一)喀什噶尔—沙州—上京(南线)
此南线前段与马卫集所述路线相同，即由喀什噶尔(喀什)—莎车—和田—于阗—沙州。
后半段为沙州—居延—鸡鹿塞(内蒙古磴口)—呼和浩特—中京—上京。此后半段路线要经过鸡鹿塞、居延等地，后来皆属西夏领土。故有学者认为：至居延东行到鸡鹿塞外转向东，可直驱辽上京。（王北辰：《古代居延道路》，载《历史研究》，1980年，第3期）
(二)喀什噶尔—高昌—可敦城—上京(北线)
此路线由喀什噶尔—高昌—科布多—乌里雅苏台—可敦城—上京。此路线上的“可敦城”即辽西北边防重镇镇州。据《辽史》载：“镇州，建安军，节度。本古可敦城……东南至上京三千里。”（《辽史·地理志》，450～451页）据考镇州即今蒙古人民共和国境内哈达桑东20公里的青托罗盖古城。（及景爱：《辽金泰州考》，载《辽金史论集》，上海古籍出版社，1987年版） 此路线也正是辽末被金战败而走的耶律大石西行进入西域的路线。耶律大石先北上到达可敦城，并在此停驻数年，然后假道高昌，而西行进入喀喇汗境内。（余大钧：《耶律大石创建西辽帝国过程及纪年新探》，载《辽金史论集》，上海古籍出版社，1987年版）草原丝绸之路基本把辽朝的各个城市连接起来，形成了交通干线上的全方位开放格局，进一步促进了草原地区经济文化的繁荣。
辽与西域及阿拉伯国家还有着大宗的官方贸易。《契丹国志》载：“高昌国、龟兹国、于阗国、大食国、小食国、甘州、沙州、凉州，以上诸国三年一次遣使约四百人，至契丹贡献玉、珠、犀、乳香、琥珀、玛瑙器……。契丹国回赐至少亦不下四十万贯。”（叶隆礼：《契丹国志》，上海古籍出版社，1955年，第246页）三年要有40万贯的贸易，其数量可观。这使得辽上京临潢府(内蒙昭巴林左旗，即林东)“南门之东回鹘营，回鹘商贩留居上京置营居之。”（《辽史·地理志》，第441页）辽圣宗时又建中京(昭盟宁城县西大名城)，其近畿有回鹘城。（《金史·杲传》，1737～1738页）在这众多的居住者中，经商的穆斯林一定不在少数。西方的马球、金银器、玻璃器以及驯狮、驯象、乐舞、猎豹、瓜果、蔬菜等等，均出现在今内蒙古东部草原地区。作为交流，契丹的商人也携带着草原和中原地区的商品，沿草原丝路万里跋涉到西域与中亚、西亚各国贸易。阿拉伯诗人尤素甫在他成书于公元1069年的长诗《福乐智慧》中写道：“大地铺上绿毯，契丹商队运来中国的商品。”当时，北宋王朝无暇经略西域，与西方的贸易主要走海上丝绸之路，北宋和阿拉伯商船以广州为起点，将中国的瓷器、丝绸运往西方。契丹则通过草原丝路与阿拉伯国家贸易，进行各种交流。因此，阿拉伯人自公元10世纪起，称中国为“契丹”（Kata)。即便是辽朝灭亡以后，阿拉伯语仍然用契丹表示中国。13世纪，蒙古汗国西征中亚西亚等地，将中国的火药和管形火器的制造和使用方法传入阿拉伯国家。成书于13世纪晚期的阿拉伯兵书《马术和军械》，仍将火药称为“契丹花”，将管状火器称为“契丹火枪”、“契丹火箭”，足见契丹在阿拉伯国家心目中影响之深远。
元大都遗址效果复原图
蒙元时期，不仅把草原丝绸之路的南道和北道联系起来，也把河西走廊的丝绸之路，以及四川、云贵通向南亚的道路，还有中国东南沿海与波斯湾、地中海及非洲东海岸的海上丝绸之路联系起来，东西方经济文化交流进入了最为繁荣发展的阶段。仅在欧亚大陆北方，就形成了4条大道：（1）从蒙古通往中亚、西亚和欧洲的道路，包括天山以北路线。准噶尔盆地以北沿线，越阿来岭，经新疆北端也儿的石河的路线。（2）南西伯利亚各部间的东西交通路线。（3）从河西走廊通往中亚、西亚和欧洲的路线。（4）从中原内地通往中亚的道路，包括从大都(今北京)通往蒙古和林的驿道；从大都至上都(今内蒙古正蓝旗的驿道)和上都至辽阳行省的驿道。自此，蒙元时期草原丝绸之路创造了最为繁荣的景象。
元朝著名的大都和上都两京，成为各国商队汇聚之地。大都“外国巨价异物，百物之输入此城者，世界诸城无能与比”(《马可·波罗游记》)。上都城“煌煌千舍区，奇货耀日出。方言互欺诋，粉质变初质。开张益茗酩，谈笑合胶漆”(元·袁楠《开市十咏》，《清容居士集》卷16)。公元1271年，意大利旅行家马可·波罗及其父亲、叔父，从威尼斯出发，进入中亚后，转经丝绸之路的南道进入河西走廊，考察了联系河西走廊与草原丝路驿道上的名城亦集乃路(今内蒙古额济纳旗黑城遗址)，又折回，转经河套进入天德(今呼和浩特)，踏上草原丝绸之路的南道，于1275年到上都觐见忽必烈皇帝。马可·波罗甚得忽必烈器重，他在中国居住17年后，于1291年从泉州乘船抵波斯湾，1295年，马可·波罗返回威尼斯。《马可·波罗游记》一书，详细记载了上述陆地与海上丝路的情况，尤其对草原丝路记载精确，是令人信服的亲历记。
从传播的内容上看，草原丝绸之路除了传输丝绸外，文化的传播、宗教的传播、各类发明创造和技术的传播，则显得更多、更广泛，也更快捷。此外，草原上的皮毛等畜产品，是草原丝路上的重要贸易物，珍奇的珠宝金银在丝路贸易中也占有较大比重。
§§第二章 航运之路
