这一天，他和大雁群来到了奈尔盖省的厄莱布鲁城。明天是这里的牲口集市，但今天却下起了滂沱大雨。天渐渐黑了而雨仍然在下。为了明天早上能赶到集市，人们很早便上路了，但没想到他们在路上会淋这么大的雨，那些牲畜在雨中行走了那么远，实在累得没有了力气，便躺在路上不走了。
沿途好心的人家便打开大门让赶路的行人进去避雨，还把牲畜安排在牲口棚。一些人安顿好了，而那些没有找到客栈的人则尽力地去找，但找到时牲口棚早已挤满了牲口。没办法，只能让牲口在外面淋雨了。
傍晚，大雁群来到了耶尔马湖。湖中一个小岛和陆地只隔一个窄小的水道，小岛也和陆地一样下着雨。尼尔斯经过长时间在雨中飞行，被雨点打得身上特别疼，以至于睡不着觉。他想不如出去走走吧！正好这个时候，雨也小了许多。
他在小岛上走了一会儿，听见水道那边传来了哗哗的水声。不一会儿，向雁群这边走来了一匹看起来极度瘦弱、极度衰老的马。他举步维艰，嘴上带着一个拖着烂绳的笼头。看起来，他没费多少力气便挣断了缰绳。
尼尔斯见马直冲他过来，便有些担心，大声说：“小心脚下。”
老马看到他很是意外，因为他早就听说在雁群中有个小人儿，他有件心事未了，今天是来碰碰运气，看能不能找到尼尔斯。他想找尼尔斯帮忙，就开门见山地说明了来意。
尼尔斯看着他，猜想这匹老马晚景有些凄惨，但他年轻的时候一定是匹骏马，而且很能干。
尽管如此，尼尔斯很担心地说：“我很想和你走一趟，帮你了结心事，但你看天下着雨。”
“你骑在我的背上，这样不会比你在这难受。请放心！尽管我又老又瘦，但走远路是没事的。”老马说。
“不是这个原因，但我现在和您去了结您的心愿。”然后，尼尔斯叫醒阿卡，告诉了他这件事，并约好明天在哪儿见面后，就和老马出发了。
雨仍然在下，他们俩走了很远的路，来到了一家大客栈。这个地方很脏，客栈和篱笆墙上拴着三四十头马和牛，还有许多的货物都在外面淋着雨。
尼尔斯坐在马背上，问这些马为什么要这样在外面淋雨。这些马告诉他说：“因为下雨，客栈的住客太多，所以牲口很多，他们没能挤进去。”此时这些牲口没有几个在睡觉，一个个唉声叹气。
“你看，就在客栈对面就有一个大农庄，是不是？”老马问尼尔斯。
“是呀！我看见了，那么你们的主人怎么不去那里弄间马棚让你们躲躲雨呢？”
“唉！那个农庄里的主人很吝啬，他没有接纳任何一个过路人。”马儿们说。
“噢！是这样呀！那么你们只能在这里淋雨了。”尼尔斯说。
“我是在这个地方长大的，我知道他家的马棚有很多空位，您帮我们想个办法吧！”老马说。
尼尔斯心里很为这些牲口担心。于是他冒雨向农庄跑去，他一进院看见院子里的屋棚每一间都上了锁。正在他着急地时候，一阵大风将对面棚屋的门吹开了。
他马上向那些马儿跑去，告诉那匹老马，不能在马厩或牛棚睡了，只能到大草棚睡一夜了。
马儿高兴地说：“多谢了！我能回到老地方睡一觉，我就很满足了。”
在这个农庄里，今天晚上人们睡得比往常晚。农庄的男主人大约35岁左右，个子高高的，长得很结实，那张四方脸看起来很郁闷。今天白天他也在雨中赶了一天的路，到了晚上才回来，早已浑身湿透了。他让他的母亲将炉火烧旺，以便烘干衣服。这家人平时烧柴禾精打细算，今天将柴禾这样烧，他的母亲很心疼。这个年轻人就在火炉旁站着，而且一站就是两三个小时，一动不动。
他的妈妈将一切收拾妥当，又给儿子铺好床，回到自己的房间。这个年轻人站在那里想起了今天发生的事。
刚才就在他绕过客栈回来的时候，有个马贩子问他买不买马，并说明是一匹年老的马，还指给他看，那匹马简直瘦得不像样子。
起初，他非常气愤，因为他认为马贩子用这匹马来取笑他。但后来马贩子告诉他，那匹老马曾是他的，应该买下来让马安度晚年。
他仔细一看，那匹马果然是他喂养大的。他想，不能买呀！尽管这匹马曾是他的，但现在花钱买一匹老马，就太不划算了。
但自从看过了那匹马，往事都浮现了出来，历历在目，让他睡不着觉。
这匹马原来是一匹很健壮，体态优美，而且很会干活的马。他父亲将这匹马交给自己，让自己来照顾、调教这匹马。当时，他非常喜欢这匹马。他开始教这匹马如何驾辕、如何耕种、拉车等等，渐渐地马长大了。
后来，他就驾着那辆很旧的马车，穿着破旧的衣服，由这匹马拉着去教堂，目的是为了炫耀一下他的马。在教堂门口的马，这匹是最出色、最漂亮的。
但后来因为他向父亲开口要买几件漂亮衣服，并将马车油一遍漆，而使他和马分开了。马被爸爸卖到了厄莱布鲁。因为他父亲怕自己的儿子会被这匹马带上歧路而变得爱慕虚荣，游手好闲。他当时非常难过，还曾偷偷地去看过那匹马。当时他想：“等到自己有了钱，第一件事就是把马买回来。”
而如今父亲去世，自己掌管农庄已经3年了，余钱也有了，但却从未想到那匹马。今天如果不发生这件事，他是不会想起来的。因此这让他想起了他的父亲。
当父亲在世的时候，他什么都听父亲的，似乎父亲说什么都对。就算现在自己掌管农庄，他仍然按父亲生前那样去处事。
人们都说他的父亲太吝啬了，从来不肯花钱。但他认为这没错，辛苦挣来的钱，就应该要捏得紧一些。自己有些余钱，总比欠人家钱要好些吧！
突然，他好像听到有人将他的心思说了出来，语气中带有讥笑和讥刺，这让他心里很难受。
外面呼呼地刮着风，他站在那里有些困了，想要睡觉。当他转过头去看墙上的钟时，正好11点。于是他又像平常一样，要到外面看看，检查一下是否关窗、锁门，每天如此，从不间断。他穿上大氅走到风雨中。他看了一遍，一切正常，只有一间空草棚的门被风吹开。他回到屋里取钥匙，锁了草棚的门，又随手把钥匙放在衣袋里，又回到屋里，并将大氅挂在了火炉前。他并没有马上睡觉，而是在屋里来回走着，想到他的老朋友还在外面受着冷风，淋着冷雨，自己真应该给他找个地方避雨。
此时的尼尔斯已将牲口的绳子逐个解开，领他们来到了农庄门口，但他却发现门已被锁上了。他想，总不能让牲口在这里站着吧！于是他告诉老马，让大家在这里等他，他去拿钥匙。
就在他想办法的时候，他看见两个小女孩来到了客栈门口。他向她们跑过去，听到她们想要进客栈时，便阻止说：“不要进去了，里面早已挤满了过路行人。”
两个女孩只听见有人说话，但不知道人在哪里。但在这个风雨交加的夜晚，她们也顾不了那么多了。
“不妨到对面那个农庄去住吧！”尼尔斯又继续说。
“不行呀！那个农庄的主人最吝啬了，他不会让我们进去的。而且他心眼坏，我们沿街乞讨就是他们逼的。”这两个女孩看见了尼尔斯。
“噢！原来是这样！不过你们不妨试一试，或许可以进去睡一夜呢！”尼尔斯说。
“好吧！那我们就去试试吧！”两个女孩说完走了。
农庄主人此时站在炉火前，还在想着那匹马。这时有人敲门。他告诉自己不能心软，不能让过路人进来。他刚一开门，恰好一阵大风吹来，他没抓住门，一下子门被吹得碰到了墙壁上，他赶紧到台阶上将门拉回来。当他回到屋里时，那两个女孩已经进了屋。
只见两个女孩穿得破破烂烂，浑身上下都很脏，看起来很饿，很虚弱，拖着一个要饭的口袋。
“你们是什么人？到这干什么？”他没好气地大声问道。
那两个女孩放下讨饭的口袋，来到他面前，恭敬地站在那里，伸出小手说：“我们是从思耶特寨来的安娜和布丽特，我们想在这里借宿一夜。”
农庄的主人没有去和他们握手，刚要张口赶他们出去，却突然想起了一件事。那还是父亲在世时，由于思耶特寨的一个寡妇欠他们的钱，又还不起，父亲逼着她将房子卖掉了还债，一时那个寡妇和她的五个孩子没了住所。后来寡妇带着三个大孩子去北部诺尔兰省了，将两个小女孩留在了这个教区。这难道是她们？
“你们怎么会讨饭呀？济贫院没有收留你们吗？”他厉声问道。
“这不是我们的错！都是被这家主人害成这样的。”
“好了，不要说了。”他心想果然是她们俩。又说道：“看你们也有干粮，自己到边上去吃吧！然后到火炉旁找个地方睡觉！”他挥挥手示意她们离自己远一点。
那两个女孩在坚硬的地板上躺了下来，两个人靠在一起，但嘴里却不老实，叽叽喳喳地说话。这让农庄的主人很烦，他大叫道：
“安静！不许再讲话！”但那两个女孩却不理他，仍在说着话。于是他又大叫了一遍。
这时候，那个大一点的女孩说：“对不起！因为妈妈在临走时要求我们每天晚上一定要做祷告，所以我们要听话，做完《上帝爱孩子》，才不再说话。”
没有办法了，农庄主想。他听着孩子的祷告，心里越来越不平静，往事一齐涌上心头。他想着马儿被卖，两个女孩成为流浪儿，这些都是父亲造成的！现在看来，父亲也不是每件事都做得对。
他在一张椅子上坐下来，他的泪水忽然间涌了出来。他想停止，但泪水仍在流着。
他的母亲将这一切看在眼里，从屋子里走了出来，在儿子身后看了半天，希望儿子能和她说点什么。但后来她想，男子汉总是很难说出自己的心事，就没再作声。
接着她静静地将两个早已熟睡的孩子抱到自己床上安顿好，又出来对自己儿子说：“拉斯，算我求你！让我把这两个孩子留下吧！”她装着没有看见儿子流泪。
“怎么了，妈妈？”他回答到，尽力掩饰着自己带哭的语气。
“从你父亲将她们从房子里撵出去，我心里就从来没有好受过，你是不是也一样啊？”
“是的，妈妈，不过……”
“我想收留她们，让她们有个家。”
他没有说话，因为他的泪水又一次涌了出来，他握住了母亲的手。
“孩子，现在你是农庄的主人了，不要像你的父亲一样铁石心肠。他原来吃过苦，受过罪，他怕了，所以才那样。你不一样，你的钱足够你用一辈子都花不完，你再不为别人着想，那就太残酷了。”她平静地和儿子谈着心，说了许多语重心长的话。见到儿子的表情变得柔和了，她才说：“好了，就到这儿吧！我们该睡觉了！”
“不行，我不能睡。我要去请一位老朋友来家里。”
他说着穿上外套，提上马灯，便出了门。尼尔斯是趁两个姑娘进屋时便跟进来的，但却一直没有机会出去。农庄主出去，他正好和他一块出来。
尼尔斯直奔草棚，只见外面已没有了那些马。他走到草棚门口，只见草棚门大敞着，一看那些马已经进了草棚，原来是风吹开了门，马儿们才进去的。他向前走，不小心发出了声响。
恰巧农庄主走到院子中间听见了响动，他想，一定是草棚的门又被吹开了，便过来关门。他提着马灯照照屋子，但连一个人也没看见，相反却看到了满屋子横七竖八躺着的马。顿时，他怒火中烧，他刚要赶他们出去，只见牲口中间缓缓站起一匹老马。
农庄主仔细借着灯光一看，原来正是自己要去找的老马。他快步走上去搂住马的脖子，而马也把头放在了他的肩上。
“好吧！亲爱的马儿！明天我就把你买回来，再也不让你东奔西走了。我要给你吃最好的燕麦，让你恢复过来，你一定还会成为教堂前最漂亮的马！”
尼尔斯看着他们笑了。
