一日黄昏，在北朝都城中京北部高郡陵县谷阳乡的茅屋门前，几个少年端着食盒，正敲打院扉。不一会儿，一个老者和老妇、孙女儿从正房出来，走过院子，开门招呼少年。
为首少年约十五六，清眉俊目，姓孙名云字子细，合揖道：“老师久等了，我们刚从杨炯家取了食盒过来，正热呢”。子细之后，是四个少年。二师弟李辰（字卫明），个头高挑，白面细目。三师弟吴坚（字仲襄），体格魁梧，浓眉炬目。四师弟杨炯（字子方），细眉圆脸。五师弟王先（字叔智），大眼虎牙。他们都在老者门下学武，已有多年。
老者名田恒，已接近六旬，清瘦朗目，说：“正好，都进来吧”。老妇也道：“我也刚从后院摘些鲜菜、嫩葱，蘸酱吃。”孙女俪儿，刚到十三岁，清丽开朗，接过大师哥的食盒，一边让并和大家打招呼一边说着谷酒刚热好正等大家的一些话。
院子很大，是大家练习武术的地方，篱墙边有些简单的刀茅器具。大家进屋在大八仙桌上摆好食物，一番忙活后师徒爷孙开始叙谈畅饮。
田恒举杯说：“这次本来老师张罗想请大家，为大家祝贺，还是让炯儿麻烦了。”
炯忙说：“没什么麻烦的，我家在县城有饭店，正好有厨下，顺手就能做了。再说师母在家做，食材辛料也不好齐备。”大家附和说，怎么能让师母受累呢。就要分别，还没报答老师几年教武恩德，正是弟子孝敬才对。
客气过后，田恒继续说：“这次乡里举荐，你们大伙还有俪儿都获得去京城参加太学考试资格，多亏先儿父亲和县里疏通，让大家有机会走入仕之路，我也谢谢你父亲了（王先连忙摇手谦让），不过能不能过州试还要看你们的造化。但我想凭大家乡试的成绩，应该不会有问题。”顿了顿又说道：“可惜，我也老了不能到京都继续教导你们，而且我的家学大部分已经倾囊所赠，剩余时间要靠你们继续磨练和领悟，还有不断拜师和求艺才能有成。再说，走仕途以儒学为主，武学只是你们的私学防身之用。此外，今后的仕途入门，你们求学之后还要经过秀孝策试，不过那还很远，先不必考虑。俪儿丫头愿意和你们上太学，我也不拦着，但也是修身养性，以后还是早些回来成亲守家。现时各地又风起云涌，起义不断，尤其以北边六镇为最，一时还没个太平。我也希望你们都早安家，有个安稳。”
聊了一会儿，田俪问道：“叔智哥哥，你叔叔在县里做中正，你多少知道太学的事吧，我们今年太学要收多少学子啊，能分几科？”
“还是和往年一样，中京开三学。皇宗学，专为皇族开的一班。国子学，专为鲜族开的一班。还有太学二班，上班皇亲国戚班，下班士族望门班。各州只开太学一班。我们郡因属于京城州所，要去都城太学，而且中京太学招学名额是一般州的3倍。还有我们豫国30多州现在只剩下6个大州开办太学，而且各州私学盛行。还听说各州太学入学容易，但今后入仕策试难度大，举荐秀才孝廉人数少。分科么？皇宗学、国子学、太学上班除经学外，还开设君子学，下班开设术学、剑术，两班还有选修的佛学、黄学和内经。”
吴坚问：“什么是君子学和术学啊，为什么这么分？”
李辰说：“我知道一点，前文祖把鲜人八姓和汉人四姓定为贵望以来，为了让鲜人贵族提高修养，特意开设了国子学，后来与太学合并但分了班。他们设君子学，主要有琴棋书画，有时候还有玄学，请各地私学先生还有南朝名士教授，以后他们入仕主要是清官。下班学习数术等学主要是做作职事繁重，俸禄少难升迁的浊官，学习技击是有的要进入虎贲、羽林的武职。”
田俪问：“卫明哥哥，你家朝里有皇族亲戚，你能不能进到上班啊？”卫明说：“听我父亲说已经走动了，这两年北部六镇闹事，贵族子弟进太学人少了，可能有眉目。”田俪说：“太好了，如果你能进去，就好好学些琴技，课余交我。”“呵呵一定”
孙云说：“老师，一直你说我们师承的事情要在合适的时候告诉我们，今天正好说说吧。”
“嗯，这些年我断断续续的讲过我武学家传的事情，但没有说清楚门派，今后你们要出门求学，难免立足江湖，必须要给你们补补这些。”田恒一边沉思一边缓慢的说：“在几百年前，大秦统一天下之前，百家争鸣，其中有一家是墨家。墨家后来发展成门派，掌门是巨子，历代巨子都是选拔和遗命双重确定。我的先祖是前几代的田襄子。
“墨家在秦末与楚国合作抗秦，后又随汉抗击匈奴。到东汉末年，墨家开始分支，一部分从太平道，后分裂并至道教，或成为游侠，或并至阴阳教，并称北宗，但以阴阳教为主，其首领仍为巨子。另一部分则与东晋王朝下江南成为南宗，首领也叫巨子。现在我们北朝尚书省暗中扶持阴阳教对抗南朝的北府军内的南宗，南北两派都以正宗自居，互相侵吞暗杀。我属于散支游侠，隐没在乡村，在武林以墨门或墨侠称谓，一般多随道教的墨家弟子联络行动。散宗巨子改称掌门，行踪不定。
“现在两派都在寻找拉拢我们，互相指责助纣为虐，违背祖宗。本来天下为华夏民族之地，大秦、以及今天的北朝都属于蛮族，但观天下大势，北朝统一南国是迟早之事，况且南北两国也互认正统，时交时战。我们墨侠各地弟子都不愿意参与纷争。只是每十年一次的武林大会，偶尔才露面。”
“武林大会？老师你参加过么？”杨炯问。“我参加过上次的大会。武林大会是比武、学习、排定座次的盛会，每次由剑客和江湖宿老主持。参加比武的，最后依据表现确定侠客身份和谥号，同时由宿老公布隐居剑客的排名。”
“老师你现在是什么名号啊？”子係问。“呵呵，说来惭愧，大家授我清风侠。”
“多俊朗的名号啊，感觉超凡脱俗，是吧爷爷？”
“你们不知道我这个侠客是最低等的侠客。”“为什么？”大家问。“侠客的排名，分名号侠客和杂号侠客之别，类似朝廷的将军职位，如大将军、前后左右将军是名号，其他的属于杂号。侠客分四等，最高的有五个，分别是中侠也叫中昆仑，以及东西南北四昆仑。第二等以岳为名，有五个分别是东西南北中五岳侠。这些是首侠或明号侠。第三等以山为名，有20个如峨眉大侠、庐山大侠等。第四等的是以个人特点或地名称谓的有30个左右。所以我只是末等的。”“噢”
“此外，说到剑客那更是遥不可及了，因为他们基本上属于隐居状态，只是有剑客身份的人才相互交流，并且他们的排名是大家推举的，不在大会比试或展现，一般都是在侠客大会上由剑客主持人公布。剑客的数量一共就20个左右，都是老的逝去由隐居的侠客递进。第一等，是东南西北四个大剑，也称四沧海。第二等是五湖剑客，第三等是五江剑客，第四等是六河剑客。”
“那是不是他们的武功也比侠客高很多呢？”吴坚问“一般是这样。通常我们习武大体上分几个阶段，与身份也相互对应。像剑客对应炼神还虚，侠客对应炼气化神阶段，侠客以下是武士一般是炼精化气阶段，武士以下是你们武生，炼力化精阶段。但你们的力是指经历、历练、能力，精是指精髓、精通，和前三个阶段含义不同。
“你们如果能进太学，可以有机会参加剑技比赛，就能确定进入武士的身份和级别。现在的武士有时候也叫剑士，也分四个级别金银铜铁，分别佩戴不同颜色的剑穗儿。这和你们武生考试差不多，不过你们是用武生巾的颜色区别。
“云儿勤奋、辰儿有天赋你俩夺黄巾，坚儿力猛、炯儿力巧得白巾，先儿、俪儿懒惰点收青巾，但总比不入级别强，而且每年都有比试，你们还能提高。”
欢笑惋惜一会儿，老师又讲讲江湖以及侠剑客之事，天色已晚，大家辞别老师各自回家。
孙云回到家已经很晚，父母还在正堂等候，见他归来，连忙让他在大桌边坐下。
父母织布务农为生，平时很勤劳，日子倒还过得去，所以有余富培养孙云学文习武。课余时间孙云也打柴下地，给家里打个下手。
落座后，父孙维道：“我儿乡试第一，我们一直为你高兴，因为你谢师忙碌，也没有和你好好说说话。明天你们就要启程进京，有些话也是时候给你讲了。”孙云听了，觉得很奇怪，想不出家里还有什么没和自己说的。
孙维顿了顿，慢慢说道：“我们孙家祖先是三百年前的江南吴国孙策的一脉，原本在淮南，后来占据江东，没想到不到百年，吴国被晋国灭亡。我们孙策其中一支便随王室被俘迁居到中京。”孙云一听，哦，原来自己的远祖曾经是叱咤风云的小霸王，虽然有点兴奋，但也没有觉得什么特别的。不明白几百年的事儿，父母有什么值得隐瞒的，而且今天还很严肃，大晚上的等了自己好半天，孙云想到这，宁心静气，等着父亲继续说。
“我们祖先刚来时候，被封为公侯，后因参与反叛被族，只有部分血脉隐居关中一带。再后来晋国因五胡之乱分裂消亡，最后由魏国从100多年前统一北方至今。如今我们家族已经逐渐没落，多数务农耕织，变为平民。据说在江南石城故都一带还有余脉，部分经商或买地有点资产，但没有入仕或进入士族的了。
“我和你母亲，不想你也继续农耕，所以省吃俭用让你文武兼修，就盼有朝一日即便不能恢复祖业雄霸一方，也望你出将入相，做个治世贤臣。这回你乡试选学考得第一，虽然不是荐举秀才孝廉能直接做官，但继续进入太学深造已无大碍。望你在中京刻苦攻读，学成策试高中，进入清流，以后才会路途平坦。家族兴旺全指望与你了。”哦，原来父母是用祖先的辉煌鞭策自己，孙云知道父母含辛茹苦，盼着自己能出人头地，很感动：“儿谨记”
第二天，乡秩门前各家子弟都汇聚而来。本次乡选县里下乡10个名额，其中王村王家请的私塾乡考中了六名，就是子细他们师兄弟和田俪，另四个村的私塾考上四个。此外全县孙云考第一名，王先得第二，这样王村成了乡里议论中心，为乡里争得荣誉。
随着学子而来的还有各大家族的族长和长辈、三老，其他乡官、亭长（习惯称呼，按新制称党长）、私塾先生等等。各家富裕不同，有轿车、有骑马、有骑驴。
本乡王姓是第一大族，王先的爷爷王珉特地安排了六匹骏马给他们几个师兄弟。本来给田俪预备的马车，田俪坚持和大家一样骑马，也同意了。乡秩安排两个亭长一同护送，并雇了一辆大马车载着另外四个儒生出发。其他家有的派家人或有的是大人随行。
王家私塾请的是经学名家徐遵明门生袁先生，他乃是陈郡袁氏族人，在王家已经教授了多年，每年偶尔能在乡试中为王家举送一些子弟，但入太学的极少，今年自己六个门生同时入选，自是十分高兴，也充满期望。临行嘱咐大家说：“你等举试夺魁，我很是欣慰，到了中京你们还要面对更艰苦选试，届时本洲各县举生会聚，天外有天，尤其天子脚下更人才济济，你们万万不可掉以轻心。我已经修书一封，孙云带者给我在徐先生门下的同窗学兄常漺先生，他正任太学博士，请他指点你们应试要点。其实我对你们几个，是近年来最看重的学生，且不说你们五经之学扎实灵活，单就大家文武兼修更难能可贵。云儿文武双冠，刻苦勤学，很是难得。”
孙云说：“先生过奖了。我们还要谢谢先生才是。尤其我家贫寒，亏李辰、王先和杨炯周济，才能进得学堂听先生教诲。先生不但悉心教授经典，并时常赠书送简，才有云之今日。”
袁先生笑笑点头继续说：“还有先儿，考得第二也很可贵，其实你们难分伯仲，只是你比云儿多玄变，少些朴素。想我北方学风重经典轻思辨，我猜因此圈你排二。不过先儿可说近年王氏家族后起神童，假以时日有望成为一代大师。”
王先父亲王德说：“多谢袁先生厚爱，犬子进步全赖先生之力，他日犬子进入名流依然还要先生师承提携”
客气后，袁先生接着说：“辰儿也是不错，轻灵飘逸，多才多艺，见解独到，如果专心一事必然有所大成。尤其武学若再有名师相传必成宗师。当然这也是田先生根基树立的好”
田恒客气后说：“李辰剑术虽有待苦练，但却初露大家风骨，超凡脱俗，自成特色，极有天赋。我前几日已经向我的师弟中岳大侠黄天啸寄书，他隐居在登州一带，是剑术名家，请他有空指点你们。我的师弟不轻易收徒，眼光极高，能得到他的指点会对你们提升技力大益，就看你们有没有缘分了。
“还有云儿，为师懒散，原来只想隐居此地务农了却残生。只是见你们几个孩子有习武的资质，人品正直才闲暇教习，并不指望你们光耀师门。今你们因勤奋刻苦，已经小有成绩。如果你们外出求学，也明证了师门，以后江湖走动，不能辱没，所以你们必须逆水行舟，更加勤奋。你作为大师兄，必要督促师弟谨慎苦练，别招惹是非，别轻易暴露师门。”“我记下了。”
乡秩道：“我乡自从选试起每年选送学子，最终入太学者不足一二，郡县大人多有责备。今年三老以及各族家长建议考试选拔，才被中正大人选出你们几位少年才俊。此机会难得，只要入得太学，历来圣上常游其中，好多才俊直接提拔为官，省去了秀才孝廉测试。希望这次尔等不负家乡父老厚望，都能进学。一是能让我乡扬眉吐气，再者希望你们今后都在朝为官，为家乡多造福祉，老朽与乡亲一定在佛前保佑。”诸生和揖同谢。
之后各生亲眷人等互相嘱托告别一番后才依依惜别。儒生连同部分大户子弟家人骏马大车绝尘而去。乡里离县里很近，下午的时候一行人来到驿馆。
驿馆内已经有不少其他乡的学子先到了。县里安排只准许选生与护送乡吏住馆内，其余人等自找客店。少不得一番热闹，一些店房趁机涨价捞了一笔。
县堂内，县令、主簿、中正等官员汇聚一堂正研究本次送京举学一事。在北朝县一级官吏中，大县的县令和小县的县长，以及下面县丞，主簿，中正等都由朝廷委任，虽然品级不同，但相互监督制约。再下级的管理，才由他们选拔任命。
这时听中正汇报说：“回禀大人，刚才谷阳乡差人已来报告最后１０名学子都进县馆译，至此我县１０乡共５０名选生全部就位，明日可让兵曹派人护送进京了。”
“很好”姚知县点头“王中正辛苦。听说你老家谷阳今年出了一批才俊，本次乡选你乡人数也是最多，希望京试能一改我县屡次名次垫底之窘境。”
王中正知县令讽刺他多年在太学选生的差事一直没办好，以及徇私舞弊偏袒本族，同时没有照顾县令关系家族。只得硬着头皮说：“下官多年办事不利给本县抹黑了，由是今年特地每乡巡查依据生源水准重新派发名额。尤在各乡，特地交代乡秩必须笔试选拔，下官保证所选之生必为最优。”
“中正大人，本官也无法辨别本届儒生优劣，只有京试才见分晓。若本届我县依然排末，上面再追责你我，我必提报郡守大人明查。”姚县令本是中京中书令领黄门侍郎郑大人同窗，因郑侍郎虽是士族高门，但与高门（清河崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、荥阳郑氏及陇西李氏，孝文帝迁都后定为五门四姓高族）的李氏家族、黄门郎二王以及中书监袁翻等明争暗斗，才有本县，李家、王家，与郑家争斗。尤其朝中郑大人正借太后复政如日中天，本次学子王先正是王中正的侄子，姚县令不会不想以此说事。
中正激辩道：“下官承诺，若本次京选我县依然末尾，我即承担徇私之罪，辞官归田。”
主簿见二人争辩，连忙解围：“大人、中正。外面各乡绅名流正等候拜见，是否请来一叙？耽搁太久怕失了礼数。”
县令见已经激将成功，不想再闹得过僵，便说：“如此快请，中正大人，大家此来还是奔你，今日你是主持，本官陪你一同应酬。”
王大人也退步说：“也好，不要冷了各乡名望，我陪大人一同会见。稍后还要与大人见见考生，鼓励鼓励他们。”
