公立学校普遍被认为可以为学生走向成功而扫清障碍。对一些人来说，公立学校的确取消了对他们的限制，并为他们未来的成就打下了坚实基础；而对另一些人来说，这种教育模式只是以一种限制代替另一种限制而已。比如说，在这种教育模式的灌输和压力下，学生们变得安于现状、不敢与众不同、害怕失败，这样，学生的创造力自然也就被扼杀。而且，依赖性取代了独立思考的精神。为了取到优异的学习成绩，学生们甚至舍弃了很多东西，如道德、忠诚、激励，以及其他在现实世界中成就事业所必需的技能。只有那些富有远见的人能不断地鼓励自己，能在克服障碍的同时不改变自己完整的人格。我的故事要从新泽西州申美特这个地方说起。那时我正在课堂上听讲，16岁的我显得心不在焉。透过第一个窗户，我仿佛看见自己在南美丛林中探险寻金；我还看见自己乘着木筏在亚马逊河上漂流。只见顽猴在树丛之间荡来荡去，我跟人猿泰山一样悬荡在藤蔓上。透过另一个窗户，我仿佛看见自己正乘风破浪向南太平洋进发，还看到自己在白沙滩上和女孩子们追逐嬉戏。突然“啪”一声，老师的教鞭打在我桌上，我被拉回到了现实世界中来——在这个世界里，我对所学的科目没有半点兴趣，爱做梦的我被当成白痴。老师劈头就吼：“你真是个笨蛋！如果上课你再开小差的话，你就永远也没有出息！”铃声响了，我没有去上下一节课，而是头也不回地步出了校门。我已经厌倦了给人说我没出息。不管对错，我要主宰自己的前途。离开学校的时候，我一无所有，只有一个梦想——而梦想正是成功最需要的元素。在接下来的20年里，我年少时的每个梦想都得到逐一实现。你可能会问：“要怎样才能实现梦想呢？”答案是，要具备以下三大要素。首先，我们必须要有一个激励自己的梦想。没有梦想加热情，人们就会一事无成。其次，我们必须学会如何学习。在学校里，我们学的是如何死记硬背，如何更好地接受老师的教诲。学会了怎样学习，我们就可以不倚赖别人也能学到知识。最后，我们必须善于从错误中学习，学会从失败中振作起来。没有失败的磨砺也就没有成功人士。可惜在课堂里，失败犯错却是个禁忌。
我十几岁的时候看过一本叫《木筏之旅》的书，讲的是六个挪威人乘坐木筏横渡太平洋的故事。他们的探险经历让我突发奇想，有一天我也要像他们那样来一次木筏航行。作为普通家庭出身的少年，我的这个梦想人人都觉得荒谬。亲朋好友都不支持我，他们还叫我不要开这样的玩笑。但这个木筏梦想却在我心里燃烧，我想更深入地了解海洋世界的奥秘，学习怎样挑战它。于是我开始往公共图书馆里跑，并找了很多相关的书籍来看。后来的几年，我参加了海洋探险训练营，阅读航船杂志和航海专著，还观摩了多次的船艇展览。为了学习船舶驾驶技巧，我做了航海图、浮标和船艇的模型。有了模型做参考，理解起来就容易多了。其实当时我是不自觉地学习如何学习，也就是自学的技巧。这个本领使我终生受用，成就了后日的辉煌，也让我那遥不可及的梦想成为了现实。十九岁那年正值朝鲜战争，我加入了海军陆战队，并被派遣到了日本。第一天报到的时候，一个军官跟我说：“你现在是我们的机械师，负责机修部。”他边指着一辆拖车，边递给我一串钥匙。在海军陆战队里，所有的东西都连接到了车轨上。我打开拖车的门，第一次看到了海军陆战队的机修车间。里面有本操作手册，标题是《如何操作车床》。以后每次接到任务的时候，我就按着手册的指引去做，连我也有点不敢相信自己可以胜任派遣的任务。海军陆战队的经历开始了我的机械工程师生涯，也让我懂得学会怎么学就是一种有力的工具。其实，我们身边所有的人造发明都凝聚了一些人的梦想和挫败。看看电灯泡的例子，爱迪生就相信总有某些物质可以达到白炽而不会烧起来。有点痴人说梦吧？人人都知道任何东西都会在短时间内烧完。不过爱迪生在千次失败尝试后，的的确确找到了一种可以升温至白炽却不会烧起来的钢丝，持续的白炽就带来了灯光。机遇只会眷顾那些有梦想的人。他们总是最先被录用、最先被赐予机遇、也是最先被提升的。梦想越是宏大，机会之门就会开得越快。没有梦想的人，招聘升迁的好事总轮不到他，人员精简的时候却会被最先给刷下来。对没有梦想的人，机会之门始终是紧闭的。为什么？这是因为有梦想和没有梦想的人的处事方式完全不同。有梦想的人为人处世散发出一股热力，他们对自己的生命有种使命感，积极追求人生的意义。这种四射的热忱正是上司欣赏的特质，机遇也就因此而降临。这也就是有梦想的人化腐朽为神奇的秘密。从陆战队退役下来以后，我发觉别人的看法是对的——我年少时的梦想实在太荒唐了。现实生活中的人是不会乘坐皮筏漂流横渡大海的，我都长成个成人了，想法和做法要像个成人才行。于是我的皮筏漂流梦就这样灰飞烟灭了。在接着的五年时间里，我没有一丝的长进，什么抱负、愿望、理想统统都给抛诸脑后了。有些东西也就随之消失了……年轻时常降临的机遇也慢慢枯竭了。有天在我替那本《木筏之旅》掸尘的时候，我的梦想立即从书本里跳出来复活了。我对自己说：“我得找条出路！”两年后，我跑到了夏威夷。在那里我学到了2000年前波利尼西亚人是怎样靠独木舟来到这个太平洋小岛定居的。我的梦想已经从木筏转为独木舟航行了，这时候幸运之神再次光临。我在一艘36英尺长帆船上谋到了一份船员的工作，这艘船常年游弋在夏威夷和加州之间，这就培养了我的航海经验。接着巴拿马运河公司聘请了我，没多久，部门主管就派我到专门的深海潜水学校接受培训，费用由公司负责。学会了这个本领，钱也就再也不是问题了。过了不久，我来到了塔希提岛的一个海滩上，在这里我造了一艘长40英尺的双层船身波利尼西亚船，命名为Liki Tiki。它的船身是在巴拿马的达里恩省由巧克族印第安人做的，然后运到塔希提岛来。我根据我的航海知识和在檀香山的主教博物馆里找到的资料，建造了这艘船。在海上试航三天后，我就确信双层船身理论是错误的。因为这样的话，两层船壳互相抗衡，熬不了多久船身就会断裂。回到巴拿马，我到达里恩丛林里向当地的印第安人请教。他们告诉我：“加上舷外支架就可以了。”于是我重新造了一只长36英尺的独木舟，装上了舷外支架，我把它也命名为Liki Tiki，乘着它我成功地航行了5000英里，从巴拿马到了夏威夷。机会一直在闪现，我为夏威夷海军海底中心研发了一种承载双人的树脂玻璃潜艇。在搬回巴拿马运河区后，我学会了五种电脑程序语言，当上了电脑部的主管。我还是运河区一艘训练用帆船Chief Aptakisic号的船长，带过一批青少年去纽约。我自己另外又设计了一艘50英尺的帆船——Hunky-Dory号，我和妻子乘这艘帆船在南太平洋上航行了五年。得到机遇的眷顾是因为我积极主动，而且不让年少轻狂的梦想之火熄灭。
A Beautiful Dream
