函谷关因关在谷中，深险如函，故被称为函谷关。作为中国历史上建筑最早的雄关要塞之一，这里也同样是曾经战马嘶鸣的古战场，同样经历过无数次厮杀，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。我国古代思想家、哲学家老子著述的五千言《道德经》就是在里完成的，因此千百年来，这里也成为众多海内外道家、道教人士朝圣祭祖的圣地。
要地鸟瞰
函谷关位于今河南灵宝市北约15公里处的王垛村，距离三门峡市区约75公里，位于“长安古道”之上，与黄河为邻。关于函谷关最早的记载是此关建于春秋战国时代，为秦国所建，此关建在峡谷之中，深险如函，在位置上东临绝涧，西据高原，南接秦岭，北塞黄河。历史考察中有两处遗址记载：一为最初秦国建关及此关名字的由来：古关为战国秦置，在今境。因为深入谷中，险峻如函，故名；令一处则为描述此关险峻的记载：汉元鼎三年移至今河南新安县境，去距离旧关三百里。在当时的时代，这里地势险峻，“车不分轨，马不并鞍”，易守难攻，被喻为“一夫当关，万夫莫开”，“一泥丸而东封函谷”。函谷关建成2000多年的历史中，这里发生过16次的大战役，其中不少战役对中国历史的进程产生着重要的影响，在过去还有这样的一种说法——谁拥有了函谷关，谁就拥有了战争的主动权。
风云变幻
自春秋战国以来的两千多年历史中，七雄争霸、楚汉相争，黄巢、李自成农民起义，以及辛亥革命、抗日战争、解放战争的狼烟烽火均在函谷关燃起，无论是逐鹿中原，抑或进取关中，函谷关历来都在作为兵家必争之地成为各路兵将之浴血奋战的目标。
历史上，函谷关的攻克曾经作为一个封赏重要的条件。由于易守难攻，秦朝末年各地抗秦起义不断，新立的楚怀王宣告谁先入关中，就可以封为关中王以达到尽快平息战乱的目的，这里所说的关即为函谷关，之后刘邦接受张良的建议，避开易守难攻的函谷关和秦军守关的精锐部队，绕道进入关内。之后，项羽因为不满刘邦先入关，便设下鸿门宴，册封时将刘邦封为巴王，之后封为汉王，皆是因为不愿违逆楚怀王当初的宣告，也因此养虎为患，为自己后来的称霸埋下隐患。当时的巴、汉两地位于函谷关以西，也属于关中关内，是当时为未开化的不毛之地，秦与秦朝将一些流放的罪犯置于那里。刘邦也正是利用在汉中的时机成功积蓄力量，最终在楚汉相争中战胜了项羽。
兵家必争
所谓“车不方轨，马不并辔”是对函谷关准确的形容。说的是地处深险谷地，地势险要的函谷关，窄处只能容一辆马车通行。另外这里素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”、“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说，是由于这段黄河流域有中条山、崤山等阻断，函关谷底是附近地区唯一东西向比较平坦的通道，同时又是东去洛阳，西达长安的咽喉之地，所以这里就成为古时一重要军事要地。历史上，这里进行了无数次的战争：周慎靓王三年，楚怀王合六国之兵力伐秦，而秦依据函谷的天险，就将这六国军队“伏尸百万，流血漂橹”。秦始皇六年，楚、赵、卫等五国军队一同犯秦，行至这里，均已失败告终，“刘邦守关拒项羽”，“安史之乱”的唐军和叛军的“桃林大战”，1944年中国军队与日本侵略军展开的“函谷关大战”，都为函谷关的险、峻、奇、要抹上重重的一笔历史色彩。
