位于祖国东南沿海的大陆架上的台湾是我国的第一大岛。它是中国与太平洋地区各国海上联系的重要交通枢纽，扼西太平洋航道的中心。
要地鸟瞰
台湾岛西部与福建省平均相隔200公里的海域而望，北濒东海，与琉球群岛相隔600公里，南缘巴士海峡，与250公里外的吕宋岛相对，东临浩瀚的太平洋，横亘于中国大陆与菲律宾之间。扼西太平洋南北连接之咽喉，是东北亚至东南亚、太平洋西部至中东及欧亚诸海上航线的必经之地。美国五星上将麦克阿瑟称它为“永不沉没的航空母舰”，也有人说它是从海洋西进欧亚大陆的跳板或是欧亚大陆东入太平洋的桥头堡。
风云变幻
这样的重要的岛屿自然逃不过侵略者的野心。西班牙、荷兰等迅速发展的西方侵略势力在16世界开始把目光伸展到东方。到了17世纪初，明末农民起义和东北满族势力日益强大，明政府处境艰难，荷兰殖民者便趁机侵入台湾。而西班牙人也侵占了台湾北部和东部的一些地区，但在1642年被荷兰人赶走，自此台湾沦为荷兰的殖民地。荷兰殖民者不仅强迫人民缴纳各种租税，掠夺台湾的米、糖，把其收购到的中国生丝、糖和瓷器经台湾转口运往各国，牟取高额利润，还把土地据为已有。因而激起了台湾人民的反抗，农民领袖郭怀一在1652年9月领导了一次较大规模的武装起义。虽然这次的武装起义被镇压了，但可以明显地看出荷兰的统治已经出现危机。
清军于1644年入关，建立清朝政权于北京。郑成功在1661年4月以南明王朝招讨大将军的名义，率2.5万将士及数百艘战舰，由金门进军台湾。而郑成功在进军台湾时，向荷兰殖民者表示，台湾“一向属于中国，台湾和澎湖这两个岛屿的居民都是中国人，他们自古以来占有和耕种这一土地”，荷兰“自应把它归还原主。”1662年2月，郑成功经过激烈战斗和围困，迫使荷兰总督揆一签字投降，自此收复了中国领土台湾。郑成功因此成为一位伟大的受到广大人民敬仰的民族英雄。
兵家必争
近邻日本将台湾视为其“海上生命线”，认为台海一旦“失守”，将使日本的安全环境“恶化到极点”，日本列岛西南方向的海域和海上航线，将完全处于中国军队的监控之下。使得台湾的战略地位不断上升，自然是兵家必争之地。而失去了菲律宾的克拉克空军基地和苏比克湾海军基地后的美国，也把台湾作为在西太平洋的潜在作战基地和“不应丢弃的战略资产”。就像麦克阿瑟的著名词句：“台湾是美国远东防线不可分割的部分。”而台湾对中国来说就更加重要了，一旦失去了台湾，我们就相当于失去了“东南锁钥”，在战乱中会处处被动，而沿海经济发达地区更会直接暴露于外敌利刃之下。
