由于经济走势有些奇怪，所以价格方面的目标变成了午餐三百日元。另外还有一个问题，就是要不是与咖啡连锁店等进行资金合作，这是基本战略上的问题。还有一条不错的意见，就是在此之前把NSSC连锁推向股票市场，也就是上市。忠一郎对此也表示赞同，所以为了确保机密性，他现在租了房义次法律事务所内部的一个房间，开始了相关作业，这个地方与总公司是相互独立的。员工会议结束后，今天就应该能收到作业小组的报告了。
忠一郎感到很苦恼的一件事是，最近会议还有在公司内接待客人的工作增多了，保证不了巡查店面的时间。店铺多采取赋予特权的方式，因此创业人能到各个地方的店面去巡查巡查，这对于维持连锁店的模式很重要。
可是，忠一郎已经六十八岁了。到了这个年龄，不得不考虑继承人的问题了。要尽早上市，引入外部资金，还掉借款，和让人放心的单位进行合作，开拓市场。理想的情况是能通过继承人之手还搞好合作方面的事宜，不过计划好订，可以一到指定继承人这一关键环节，忠一郎就有点像在云里雾里，思绪很混乱。
忠一郎在一九五九年也就是昭和三十四岁，卖掉了在纽约开的两家三明治店，回到了日本。他以带回来的资金为资本，于第二年开创了NSSC连锁。四年后，店铺数量已经超过了三十家，他在叔父传田章造的介绍下，与弥生结了婚。传田章造是高荻煤矿的老总，弥生是该煤矿的客户老板的女儿，毕业于东京女子大学的英语系。
忠一郎和弥生生了两个儿子。长子出生就比较晚，现在才二十三岁，和他父亲当年一样，进了一家商社。今年，他与他大学里的学妹、一直在交往的女性结婚了，妻子比他小二岁。
在儿子的结婚喜宴上，媒人高荻煤矿总经理做了新郎介绍。忠一郎在听着他的介绍时，心里自然地想到：这样成长起来的一代人，与自己这样衰老、即将逝去的一代人就要交接了。想想的话，这也是很自然的事。不过，当忠一郎被敌军追赶，在庇古山系中彷徨无措的时候，他做梦都没有想到，自己的儿子会在如此豪华的酒店大厅里举办结婚喜宴。忠一郎心里在咀嚼这件事的含义。不过同时又让他有种不安：这在某种意义上讲难道不是一种错误吗？
是不是自己运气好？可以简单地做出这样的结论吗？忠一郎努力回想自己回国前和回国后的痛苦经历。似乎越是痛苦的经历多，他的罪恶感就越轻。
媒人说，新郎的祖母拜托自己的同事，也就是弟弟传田章造，把自己下放到了高荻煤矿。“说到‘下放’，估计现在的年轻人都不知道什么意思。”媒人又加了一句注释。他说，新郎的父亲找到新郎的祖母，退役之后，马上就来看望她。“我之所以说这件事，其实是想告诉大家，关家一直就有孝顺的传统。”听到这些，忠一郎突然有一种莫名的羞耻感，而且觉得极其无聊。
“喂，忠一郎先生”，耳朵里传过叫他的声音，忠一郎意识到自己又陷入发呆症里了，心想“糟了”。
忠一郎有时候会忘记周围的各种劫难，不去在意周围有哪些人，在说着什么话，而去直接面对自己内心里的那个自己。他自己也知道，看见他这种状态的人称之为“关忠一郎的发呆症”。在战俘收容所里的时候也是这样，当他开始思考自己为什么在那里的时候，头脑里会涌起无数无法理解的事。他有好几次，忘了眼前有原口俊雄这个联军方面的翻译官，忘记了自己代表俘虏的利益，在跟他进行谈判。现在，在儿子的结婚喜宴上，忠一郎又不自觉地去思索自己为什么会在那里。“啊，不好意思。”他向跟他说话的传田章造道歉，传田章造是女方的叔父。他还是忠一郎的大恩人，在忠一郎复学回到大学的时候，他资助了学费和生活费。
当喜宴结束的时候，令忠一郎感到惊讶的是，有好几个来庆贺的人对他祝福道：“恭喜您了，这样一来，您的公司终于有了优秀的继承人了。”忠一郎虽然心里在嘀咕：原来社会上的人是这样想的啊。不过表面上并没有刻意去否定，只是顺着他们的话说了一句：“谢谢，我也希望一切都能顺利。”
忠一郎并没有跟长子讨论过NSSC连锁的继承人问题。他有时候甚至漫不经心地想过，要是亲人中没有合适的人选，还可以托付给村内权之助。这个人是他大学时代的好友，比他晚两级。村内权之助和他，从创办讲义录的颁布公司开始就有交情，现在他是公司的专务董事。
长子和忠一郎完全不同，他出生于和平年代，读了大学的经营管理专业，毕业后进了商社，这中间似乎没有什么犹豫。他本来好像想进报社的，不过遭到了忠一郎的反对。
“年轻时候看起来挺风光的，其实也就这么回事。”忠一郎是这么说的。这也是因为他受够了那些记者，他接受过无数的采访，看透了记者根本不学无术，什么都不懂。
看到长子的行为举止，忠一郎心里会想，他并不像暴发户儿子那么嚣张，而是性格很温和，所以看起来敌人比较少。不过相应地，也不怎么生气，所以忠一郎觉得，到了关键时刻，儿子不像是那种能冲在战场前头的人。
但是，好多客人似乎都把这一天的结婚喜宴当作了忠一郎的表态，认为他是想让长子继承自己的事业。这一发现，让忠一郎吃惊不小。
不过他也没下定决心就不给长子继承，所以如果刻意去否定的话，这样大家就会乱猜测下一任总经理是谁，可能一石激起千层浪。虽然这么做可以说有点居心不良，不过也只能默默地等待这阵风过去。忠一郎打算装着一副不明白，不闻不问。
重要的是，他决定从明天开始股票上市的讨论，对顺道走过的律师房义次打了声招呼：“今天谢谢你了。明天有点事想跟你谈谈，最好不在公司。”
房义次会意地点了点头：“那我事务所旁边的饭店怎么样？时间是几点？”他什么都没有问，就应承了下来。
房义次当上NSSC连锁的顾问律师后，他对忠一郎的态度并没有变，虽然也当他是总经理，不过他们仍保持着学生时代的关系，还有战俘收容所时代的日本方面代表和二把手的关系，不过房义次有时候也充当忠一郎的军师。房义次就是这样，从未主动向别人提到过他们是缅甸战友这一事实。无论何时何地，他们都没有超过企业家和法律顾问的关系，因为这样能够让忠一郎内心平静。
“昨天的会开得不错。”
第二天，在饭店房间里面对面坐下后，房义次首先说了这句话。
“不过好像有客人把这次会议当成了我的表态，就是让我的长子做继承人。”忠一郎这样说道。于是房义次反问了一句：“不是这样吗？”忠一郎回答：“继承人这件事我还什么都没想过。”听忠一郎这样说，房义次只说了句“哦，是这样啊”。看来他是觉得这件事比较特殊，不方便自己主动提出意见。
这一天，围绕股票发布、在资本市场的上市，忠一郎和房义次交换了意见。
“发布股票，也就是说，NSSC的拥有者将不再是关先生您，而变成了股东。就是这样一种思路，所以要是没必要非得筹措资金的话，还是应该慎重考虑。”没想到房义次给出的是一条消极的意见。
说到这里，忠一郎不得不解释一下要把公司上市的动机。他告诉了房义次他的计划：他认为，当不想把产品限制在三明治，而要扩大到炸鸡、汉堡或者是和式快餐时，和已经拥有技术的公司合作或合并更有效率。“其中也包括收购这个方法吧？”房义次确认了一下，忠一郎则是默默地点了点头。
这次交换意见的结果是，在房法律事务所的一个角落里，以股份研究会的名义，设置一个作业组的房间。
在忠一郎第一次与同父异母弟弟见面的那一天，预定作业组要在下午上交报告草案，这是他们作业组花了半年时间所制作而的第一份报告草案。忠一郎的头脑里反复出现的是员工会议的结论，以及股份研究会的报告。在它们交叉的地方，是战略决策。
报告草案到忠一郎手中时，比预计的时间晚了半个小时。在等待的这段时间里，忠一郎终于有机会回想一下上午的见面，并分析起初次相见的同父异母弟弟——良也留给他的印象。“真悠闲啊”，这是忠一郎头脑中浮现出的第一个单词。
忠一郎自己还有他的公司，正处于很重要的接节骨眼上，他们每天都是在这种意识中度过的。在忠一郎看来，良也对事情的反应都要悠闲多了。无论是父亲的重病，还是人的死亡，良也的那种感受都跟自己很不一样。
不过，这可能是因为忠一郎自己已近七十岁，而良也只有四十多岁，他们有这样大的年龄差距。而且，自己曾经上过战场，在青年时代不止一次做好了必死的心理准备，自己与良也之间，还有着这样的经历差异。忠一郎对良也的母亲一无所知，不过既然能让父亲爱她，想必她是一个很有魅力的女人。在日本战败的背景下，她应该算是一位热情的女性吧。而且她通过教人插花抚养大了良也，想必还是一个很坚强的人吧。良也看起来从容不迫，是不是母亲对他的影响呢？
在思考这一点的同时，忠一郎在想，如果他的同父异母弟弟是这样一个人的话，要是有时间，说不定可以跟他聊聊，告诉他自己为什么开创了NSSC。在自己的周边结交朋友，在某些时刻，说不定会派上用场。
想到这里，忠一郎尝试着组织到时候他与良也的交谈，这时他终于意识到了，要想越过古莱特的事来推进话题，保持说服力，是一件非常困难的事。
当忠一郎关掉纽约的两家店，带着一些资金回到日本后，他处于一种很迷茫的状态：不知道自己是应该回到大学的英文系，重新开始过去的人生，还是跟出版社等单位交涉，开始从事翻译等工作。于是他来到广岛的深处，拜访了山中。因为忠一郎感到自己有责任，应该把古莱特失去行踪前后的情况告诉山中，而且觉得汇报完毕后，自己身上的重负会减轻些许。
忠一郎之前已经听说了，山中的老家离广岛市非常远。他在广岛换乘可部线，在加计下车，然后沿泷山峡而上，路途极其遥远。而山中的老家在离岛根县很近的山林中，显得有些突兀。主屋是瓦顶的房子，以它为中心，周围有两栋建筑，都是稻草房顶，其次还有两栋墙壁为白色的土质仓库，此外还有一间大的玻璃房子，应该是最近刚建的。山中在这个家扮演着教育继承人——一名青年的角色，还做着一半管家的工作。
忠一郎跟那位青年及其母亲打完招呼后，等到只剩下他们俩的时候，首先说到让古莱特回立陶宛是自己的判断失误，对此向山中道了歉。
听了忠一郎的话，山中对他说：“不，那是命运。对于古莱特来说，如果她不回立陶宛，去确认一下父母及兄长的情况，是无法在人生路上重新出发的。我回到日本后，终于明白了古莱特的想法。这就像日本的原点一样，而日本已经丢失了自己的原点。大家都说是因为战败了，其实不是，在这之前就已经丢失了，所以它才会发动战争。东条体制多么严重地毁坏了日本，我心里很清楚。”
后来山中的话中逐渐燃起热情，中间夹杂着手势等身体动作。
“我被叫回来，是因为太太觉得，只有大半辈子移民的儿子中，才保留了真正的日本。从某种意义上讲，她的直觉是对的。”山中这样说道。
“东条时代，还有战后，日本人变得自我中心、利益中心。大家都说是民主主义不好，这是大错特错。美国人在打仗的时候，反而变得更团结了。当然了，为了也犯了错误。”
在忠一郎拜访山中老家的第一次，主要内容不是忠一郎的汇报，而是山中那滔滔不绝、热情洋溢的演说。可能他回到并长期住在父亲老家后，有了很多发现，于是想把自己的发现尽早告诉其他人。
忠一郎是远道而来的稀客，所以夫人和她的独生子邀请他一起吃晚饭。饭桌旁边的围炉里面，竹枝上倒插着红点鲑，正在烤，据说附近的河里，红点鲑想钓多少就能钓到多少。饭桌上有在附近的山毛榉原始林中采回来的蘑菇，个个雪白，还有着沁人的香味。此外还有在汤汁放入咸鰤的煮油菜。在吃饭的期间，夫人说到，她想让上大学的儿子毕业后做三、四年职员，然后让他学习经营管理，不知道是不是考虑得太早了。忠一郎很坦诚地回答道：“要是没什么关系的话，日本的大企业都是主要采用刚毕业的大学生，得在上学时就好好调查清楚。”这是因为山中也没有在日本工作的经历。夫人的儿子很坦率地说出了自己的希望：“不论什么公司，我只想当面看看组织的结构，还有公司的动向什么的。”山中提议说：“要是这样的话，可能去一个比较小的公司，能看看实际的经营管理，这样比较好。”
这一家看起来是个不小的山林地主，客人用的卧室竟然有两间，不过这天晚上忠一郎决定与山中睡在一起。上床后，快要关灯时，山中问忠一郎：“对了，小关你以后打算怎么办的？”
忠一郎这次大老远地跑到广岛的深山里，来拜访山中，一方面是汇报一下古莱特的情况，对他表示歉意，同时也想听听山中的意见，看看自己以后该做什么工作。
“说到这个啊，我还犹豫不定的，其实是对什么都提不起兴致，说起来觉得蛮丢人的。”忠一郎很坦诚地回答了山中的提问。他虽然没有说“自从失去古莱特后”，但他的烦恼山中能够听得出来。过了点时间，山中带着遗憾、叹息的口吻说了句“古莱特是个好女人”，由此也看得出来，山中听出了忠一郎话中的意思。
“就跟天使似的，我背地里都这样叫她。她特别单纯，还有些任性，像小孩似的，不过她的任性跟名誉啊金钱的欲望没关系，所以她的任性也是可爱的地方。”
山中这么说，每一句都大道了忠一郎的心坎上，他只是默默地听着，承受着。
“收到你写的信时，问我她的行踪，我就想，糟了，完了。她没听你的劝阻，自己任性起来了。估计她认定了不这样做的话，自己就没法进入新生活，或者是不应该进入新生活。她的这种心路历程，我非常理解。”
听到这里，忠一郎很直率地向山中道了歉：“对不起，对不起。”
“不，不，你不用道歉，没必要。”山中强调说，“其实我才该……”，说到这里，突然不再说下去了。估计他是在努力控制自己激情起来的情绪。
过了一会，山中在黑暗中爬起来，对忠一郎说：“要不要喝一点？”忠一郎很吃惊，赶忙回答说：“你没事吗？我听说医生不让你喝酒啊。”说完，他想起来，这是在纽约时从古莱特那里听来的。
“恩，现在还那样。不过这种时候都不喝酒的话，那喝酒就没什么意思了，人生也就没什么意思了。我偷偷地藏着酒呢，留着睡觉时喝的。”
说完，山中开了灯，对忠一郎露出一副天真的笑脸，那种天真，简直无法用语言来形容。似乎在说：要是让古莱特发现了，就要挨批了，不过既然她自己跑了，那我也要“做坏事”了。山中偷偷摸摸地在床底下翻了半天，终于找出一个瓶子，上面画着黑色的七面鸟图案。他有微微笑了一下。这种笑容，只有度过了无数的逆境、尝遍苦涩的人，才有资格表露出来。
