黎元洪利用人民的反段情绪，免去段祺瑞的国务总理职务，从而引发北洋八省宣布独立。这一事件是出于什么政治目的呢？由段祺瑞导演的一出闹剧是如何结束的呢？
1917年春，以黎元洪为首的总统府集团和以段祺瑞为首的******集团在对德参战问题上发生激烈矛盾。黎在美国支持下，反对参战，而段在日本的支持下力主参战。3月3日，由段主持的内阁会议通过了对德绝交案。随后，段又迫使国会通过对德绝交案。3月14日，北京政府正式宣布对德绝交。对德绝交是为了对德宣战。段祺瑞为使参战案能在国会顺利通过，便于4月下旬在北京组织了以皖系军人为主的督军团，利用督军团向黎元洪和国会施加压力，迫使黎同意将对德宣战案提交国会讨论。
5月10日，国会讨论对德宣战案，段祺瑞唯恐国会不予通过，指使其亲信组织历谓“公民请愿团”，包围国会、殴辱议员、要求当日必须通过对德宣战案。结果事与愿违，段的暴行激起议员公愤，会议作出暂不讨论宣战案的决议，内阁中非皖系阁员接连辞职。段祺瑞恼羞成怒，指使督军团逼迫黎元洪下令解散国会，黎并未照段意办理，还准备采取断然措施来对付段。正在这时，北京英文《京报》揭露了段以允许日本训练中国军队和控制兵工厂等为条件，向日本借款一亿日元的卖国行为，激起全国人民的愤慨，黎利用人民的反段情绪，在美国公使支持下，于5月23日下令免去段的国务总理职务，并即以伍廷芳代理。
段祺瑞被免职后，愤然退居天津，并唆使北洋各省军阀宣布独立，脱离中央，以推倒黎元洪，解散国会。5月29日，安徽省长倪嗣冲，首先宣布独立。他通电宣称：“群小揽权，扰乱政局。……政府几乎一空，宪法又系议院****，自今日始，与中央脱离关系。”此前，奉天督军张作霖已通电要求解散国会及段复任，否则即与北京政府“断绝”关系。继皖、奉之后，河南督军赵阔、省长田文烈，浙江督军杨善德、省长齐耀珊，山东督军张怀芝，陕西督军陈树藩，直隶督车曹锟，黑龙江督军毕桂芳等纷纷宣布“独立”。
皖、奉等八省宣布“独立”后，段祺瑞的心腹徐树铮密电倪嗣冲说：皖、奉均已“独立”，天津“需有主持之人，方能与中外官长交接办事”。6月2日，“独立”各省便在天津设立“各省军务总参谋处”，徐世昌为大元帅，雷振春为总参谋长，宣布要另立“临时政府”和“临时议会”。当时，一些复辟派、帝制派、段党、研究系以及其他一些阴谋政客和投机分子纷纷投身“各省军务总参谋处”，它名义上是“独立”各省的联合军事机构，实则是“独立”各省所组织的变相的“临时政府”。它在成立宣言中宣称“此次用兵，专为黎氏一人”。至于驱逐总统以后，是拥段上台还是拥溥仪复辟，只字未提，把中国的政局搅得更加混乱。后来，当段祺瑞看到张勋企图借机拥溥仪复辟时，便在研究系首领熊希龄的策划下，决定利用张勋复辟，赶走黎元洪，再以讨伐复辟为名，重掌********。于是，段于6月22日撤销了“各省军务总参谋处”，“独立”的各省相继宣布取消“独立”，“归附中央”，独立闹剧结束。
