京城城南偏西的一条街上，有一家名叫宜斋的客栈，由于是坐落在即不太繁华，也并非偏僻的地界儿，故而客栈的生意总是不好不坏，平平常常的，不过宜斋的名字，却在一夜之间忽然传遍了半个京城，原来这家并不起眼的客栈，竟一夜之间死了两个客人。
死去的两位客人，按店历上的记录，一个是布商一个是教书先生，操不同的口音，来自不同的地方，入住宜斋的时间前后大约相隔两日，分别住在楼上楼下两间不同的房内，可以说他们之间是毫无瓜葛的陌生人，完全没有任何联系，唯一可以令人产生联想的，就是这两个人皆姓艾。
这桩凶案按规矩报了官府，对于凶手的侦缉追拿也在进行中，连两位客人居住的房间以及物品等都暂时查封以备案，按理一介普通的刑事案和龙锦卫是搭不上关系的，可汪愁却在凶案发生三日后接到线报，青州方面出事，早前被贬为青州教谕的前青州布政使艾良祥突然溺水身亡，原因不明，那么加上客栈出事的，这就是第三个姓艾的了。
最为奇特的是，据线报所提供的艾良祥的出事时间，正好和宜斋两位艾姓客人出事的时间差不多，只不过消息的传送在路途上耽搁了三日。
消息并非直接从青州送抵，而是由位置处于青州和京城之间的徽州旗校转呈，除非有什么意外，旗校之间的消息是不得相互沟通转送的，尤其特别重大的情报，必须由旗校亲自送抵京城，可是除了这一条由徽州旗校在事发三日后转呈的消息，青州旗校韩小东却不见了人影。
汪愁带上齐福前往提刑按察司，要求验看宜斋死去两位客人的尸身以及随身物品，按察使碍着汪愁与日俱增的权势不敢怠慢，喊了个佥事陪同汪愁前往。
天气这月已很有些热了，虽然在尸房尽量妥善保存，但两具尸身还是散发出难闻的恶臭，汪愁围了张汗巾遮住口鼻，拼命忍住恶心，一边听仵作在旁将勘验结果详禀，一边自己也在做着仔细的打量。
接着佥事又取来两人的物品，请汪愁过目，汪愁用小棍儿拨弄着，无非是几件换洗衣物旅途需用之类，汪愁问佥事，“尸身发现的时候物品有被翻动过的迹象吗？”
“当然有！”佥事道，“两人随身携带的银两银票等全都不见了，连客房里的箱柜床铺也被翻动过，衣服散乱了一地！”
汪愁点点头，“那么你们判断是劫财害命喽？”
“按察大人是这么判定的！”佥事想了想，又恭谦道，“难道汪大人还另有高见？”
“不敢！”汪愁拍拍手，似乎生怕沾染上死者的一灰一尘，“汪某对判案一窍不通！”
“那……汪大人何以对两名死者如此上心呢？”佥事好奇之下忍不住多了句嘴。
“这也是你该问的么？”汪愁冷冷道，“不过，汪某今日心情还不错，可以告诉你原委，不是汪某对这两名死者上心，而是汪某的一个朋友，有个姓艾的远房表亲要上京城来投靠他，算算日子，应该差不多到了，汪某那朋友怕亲戚寻他不着，先找了客栈落脚，甚是担心，方托汪某前来看看，现在好了，这两人的年纪身份都和他亲戚有别，汪某可以回去交差，请朋友安心等待了！”
“原来是这样！”佥事谄笑道，“汪大人真是古道热肠，下次这点小事儿，汪大人吭一声，就由小的来替大人跑腿好了！”
“好说！”汪愁淡淡一笑，会同等在外面的齐福离开了尸房。
“主子爷，怎么样，到底出什么事了？”回到汪府，齐福见汪愁颦眉不语，一副心事重重的样子。
“哎！”汪愁闷闷不乐，“宜斋的案子根本不是劫财害命那么简单，齐福，我有些感觉不妙啊！”
“主子爷为何这么说？”
“若换做你去劫财害命，会只取银两银票而放弃值钱之物吗？”
“当然……不会喽！”
“是啊，我见那布商的遗物中还有价值在三千两纹银以上的玉鱼扇坠，以及手上所戴的错金翡翠戒亦大约值八百两，真是贼人所为，怎会视之无物？”
“会不会是慌乱所至，匆忙之间只取了现银和票单？”
“呵！”汪愁苦笑，“翻箱倒柜，连死者身下的床铺都搜了，怎可说是慌乱？”
“那……小人不明白……”
“很简单”，汪愁说，“贼人是有所谋，谋的却并非钱财，而是比钱财更重要的东西吧，至少对贼人来说非常重要，以至他宁肯错杀，也不放过！”
“爷的意思，就因为两位死者都姓艾，故而才身遭横祸，待行凶完毕，贼人又故意制造了劫财的假象？”
“差不多就是这样！”汪愁微微颔首，“虽然二人登记的来处，皆不是青州，但登记不过客人随口一说而已，信不得！”
“我懂了，主子爷是怀疑宜斋的血案和青州艾良祥的死有关，可是艾良祥被贬为青州教谕已很有几月，一介教谕怎会让人如此嫉恨，在青州杀掉不算完，连京城的艾姓客人也未能幸免？”齐福一面问着一面给汪愁倒了杯茶，递到汪愁跟前。
“能够姓艾，自然多半是自己家人，家人分两种，一为血缘至亲，一为仆役管事待如家人，所以我怀疑艾良祥一定有家人带了至关重要的东西进京，只是艾良祥没料到贼人心狠手辣，斩草除根罢了”，汪愁无心喝茶，接过杯盏摆在桌边。
“他一个教谕，能有什么重要的东西？”齐福狐疑道。
汪愁摇头，“别忘了，他以前可是青州布政使，官场沉浮数载，不可能不掌握些秘密，但我现下还无法猜测到那令艾良祥家破人亡的秘密究竟是什么，另外，我最担心的倒不是艾良祥莫名其妙的身亡以及他的所谓秘密，我担心的是韩小东，青州出事已过三日，他到底去了哪里？”
“临出门前不是已派出人马往青州方向寻去了么，沿线的旗校也有传书，让他们留意韩小东其人”，齐福想了想，又说，“咱们的旗校素来挑选的都是办事机灵的人，韩小东应该不会出什么大事吧？毕竟他只负责收集情报，跟艾良祥扯不上多少关系啊。”
“他跟艾良祥是扯不上，可要跟艾良祥的秘密扯上那就两说了，同时反过来，也证明这件秘密有多重要，齐福，你……”汪愁的话还未说完，门外即传来通禀，“爷，宫里来人了，让您即刻随他进宫面见皇上！”
汪愁的心瞬即沉了下去，他对齐福道，“看看，事情来了吧？该来的总是要来的，唉，担心无益，走罢！”
汪愁所料没错，泠甫轩正在御书房内大发脾气，只因嫌小太监刚端上来的茶水太烫，其实明明是依照平时的水温冲泡，又怎会忽然失察了呢，不过是皇上心情恶劣，借题发挥而已。
汪愁看得清楚，忙对小太监使了个眼色，“还愣着做什么，还不赶紧再给皇上换一杯来？”
小太监见来救兵，松了口气，慌忙捡拾起地上的碎盏唯唯诺诺的退出御书房，一时半会儿，他是不用进来受骂啦。
“皇上，您消消气，为这点小事不值得啊！”汪愁陪着笑说。
泠甫轩余怒未消，气咻咻的转过身子，让汪愁只见他的侧面，汪愁锐利的眼光一扫桌案，一本折子翻开摊在案台上，却未见任何朱笔批示。
“咳咳！”汪愁假意清了清嗓子道，“朝事虽杂芜繁琐，不过皇上乃一国之君，若不先耐下性子静心处理，只怕众朝臣会更进退失据啊！”
“哼，还用你教朕？”泠甫轩右手力拍桌案，转脸道：“朝事日日无不烦，偏偏今年特别多，这倒也罢了，可朕想问的是你汪愁，你的旗校们到底有没有能耐替朕办事，为何事先，连一点官盐被劫的风声都没打探到？”
“官盐被劫？”汪愁大吃一惊，骇然变色。
“喏，这是青州布政使上来的奏本，你自己看吧！”泠甫轩将奏章甩给汪愁，依旧别过脸去。
汪愁匆匆浏览完毕，脸色已灰白，合上奏本，汪愁沉吟良久才道，“四万担官盐可是个不小的数目啊！”
“嘁，你不是废话么，是个傻子也知道！”，泠甫轩不满道，“能劫四万担官盐的青州湖匪，占湖为王，也不晓得蓄积了多大的势力，可你之前还说一区之匪不足以影响青州全局，现在怎么样，现在北方各州府上至官员下至百姓都受影响了！”
“奴才失察，可是自从艾良祥被贬职，改由原户部青州主事方淇接任青州布政使后，‘鬼域’湖区一直太平无事，并无有关湖匪的线索啊，何况奴才的旗校也……”
“够了！朕不想听你解释！”泠甫轩打断汪愁的辩解，“四万担官盐丢失，什么解释都没用了，你明白吗汪愁！这可是关系到国政稳固与否的大事！方淇在折子中还说，欲调兵马司的粮草官船前去鬼域剿匪，恳请朝廷准奏，你怎么看？”
“当然！现下剿匪一刻不能耽误，希望方淇能指挥有度，一举剿灭青州湖匪，追回官盐，还青州一个太平！”汪愁认真而恭谨道。
“朕也是这么想，唉，但愿方淇能好好把握机会！”泠甫轩转身坐正，悻悻地瞪了汪愁一眼，提起朱笔，挥笔而书：准奏，着兵部即刻核办！
