老子在本章看似纯粹讲“道”，其实是为讲德性做准备的。道是人的思想方面的东西，德是道在运用于人的品格修养而形成的精神境界方面的东西。其他如仁、义、礼、信等是德在人的态度即心态、对待他人态度等方面的表现。但道、德是最基础或最根本的东西，是世界观、人生观方面的东西。这是老子思想体系的结构。而道即规律中最重要的是“反”、“弱”、“无”三个字。因此，老子讲这些，显然是认为管理人应懂得道的运动和处弱的作用，还应懂得无可以生有。
“原文”
反者道之动①；
弱者道之用②。
天下万物生于有，
有生于无③。
“注释”
①反者道之动。高亨注：“反”为“返”，返回的意思。物极必反，总是要走向自己的反面，是“道”的运动。楚简甲本作“返也者，道动也”。
②弱者道之用。王弼注：“柔弱同通，不可穷极。”楚简甲本作“弱也者，道用也”。既然道的运动总是表现为走向自己的反面，那么，处“道”者就应利用“弱”的一面，即要守柔守雌。
③天下万物生于有，有生于无。参看一章解说。
“译文”
事物在一定条件下向其对立面转化是对立统一规律（道）的运动，处弱是对辩证法（道）的利用。天下万物生于“有”（万物之母），“有”生于“无”，才有天地之始和世上的一切。
“解说”
老子认为有三个方面值得管理人特别重视，这是修德性的关键。
第一，管理人要懂得事物的对立面在一定的条件下会走向自己的反面，这是“道”的运动，即对立统一规律的运动。管理人为了自己正确的管理目标，要时刻注意对立面有可能转化，不要走过头，也不要走极端，要谨始慎终；要经常进行反向联想。所有事物都有其反面的东西，对立面是相互依存的，不要只知其一，不知其二，只知己方不知彼方，只知己见不知他见，自以为是不知他是。修养自己的德性就要习惯地联想反面的东西，包括反面意见、反面效果、反面方案。任何事物都有其正反两面，为了正面，要注意反面。在一个领导班子里，为了正面的意见或方案，光有正面之词是不够的，要重视反面意见，从反面论证，这样才能作出科学的决策。侯王治国则要尊贤，广泛听取不同的甚至是尖锐的批评意见；或者在不利的情况下，要看到有利的前景，并积极促成事物向有利的前景转化。在这里，有利是不利的反面；在修养德性方面就是要习惯地用辩证法看待事物或形势，养成全面地看问题的习惯。在处世态度或德性上就是要情绪乐观，不悲观，不畏浮云遮望眼，在困难的时候要看到成绩和光明。
第二，管理人要懂得处弱是对“道”的运用。当然，老子在这里讲的是有意处弱，而不是讲事物死亡前的衰弱。老子没有讲所有弱的都会战胜强的，而是有意处弱能够战胜强，至少能够求得生存。示弱，既能赢得同情，迷惑对方，也能赢得壮大的时间，产生潜在的巨大力量。在德性方面，示弱会养成谦卑的品性，这是较为有用的东西，是领导人应修养的德性之一。
第三，管理人要懂得有生于无。不要以为有就是有，无就是无，要知道它们在一定的条件下会互相转化。有向来生于无，处有，有时会转向无；处无，则有望转化为有。因此，在德性修养上，要处虚无。处弱好，处虚无更好。
老子在本章讲这些，旨在希望管理人懂得运用这些道理，来养成良好德性，以利于管理。“虚心使人进步，骄傲使人落后。”“卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢。”这些确是真理，确是管理人应当永远牢记和运用的。
“天下万物生于有，有生于无。”老子还暗示着分配公平的社会制度一定会出现，以道为理论基础的管理也一定会实现。
“诗赞”
过头就会走向反面
有力的领导守柔贱
要想万物皆繁茂
常处无为能实现
老子还藏大暗示
分配公平总会有一天
