本章讲管理人应当学习圣人，像圣人那样经常反思自己的过失。这与前一章讲述的要按主题去理解和学习圣人的言论是相衔接的。老子不是要传达一般的哲学思想，也不是讲给一般人听，而是与管理人谈话，谈如何管理，如何使管理正确。
“原文”
知不知①，尚②矣；
不知知，病矣。
圣人不病，
以其病病。
夫唯病病，
是以不病。
“注释”
①知不知。知，读为“智”。下同。《战国策·武灵王平昼间居》载：“知者作教，而愚者制焉。贤者议俗，不肖者拘焉。”又《战国策·蔡泽见逐于赵》载：“子胥知，不能存吴。”这里，“知”均为智。参看八十一章“知者不博，博者不知”。再说，对于用兵对敌，智是非常重要的。《国语·越语》有“夫战，智为始”。
②尚。上的意思。
“译文”
智慧而自认为不智慧，这是了不起的；不聪明而自以为聪明，这是毛病。只有担心自己有这种弊病，才不会有这种弊病。圣人没有弊病，就是因为他们以有弊病为忧患，所以才不致产生管理上的失误。
“解说”
老子认为，要使管理正确、完善，就必须向圣人学习，像圣人那样经常反思过失。一个人完全没有过失是不可能的，但经常反思使自己不出大的失误是完全可能的。
老子在本章讲的“知”当“智”解。老子认为管理人总是要有智慧的，只是他反对巧智欺骗，不主张人民有乖巧智慧，也不主张去开发乖巧智慧，更不喜欢那种自以为智慧、自视高明的态度。他认为，作为管理人，智慧而不自以为智慧，这是难能可贵的；本来不智慧却自以为智慧的，这就是毛病。其实，智而总是自视高明和不智亦自以为智、自视高明，在老子心目中其实都是病。老子在本章讲的“病”字，一为毛病，一为担忧，一为错误或过失，共三种不同的含义。“不知知，病矣”是指不智而自以为智慧，这就是毛病。“夫唯病病，是以不病”是说只有担忧这个毛病或者反思自己的毛病和过失，才不会出错误或失误。他认为圣人之所以不犯错误，就是因为经常担忧出错，所以不出错。“不病”即指不出错。
这里讲的圣人包括古代的圣君，老子认为他们将国家社会管理得那么好，原因之一就是他们经常反思自己的缺点或过失。
反思，即躬身自省、自我反思、自我检查，以达自知己短，从而弥补短处，纠正过失。反省，这种美德后来传承下来至于今天。孔子说过：“君子病无能焉，不病人之不己知也。”就是说，君子总是忧虑自己无能，并不担忧别人不知道。因此他说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”就是说，能多躬身自责，别人就无怨恨。又说“过而不改，是谓过矣”。故他要求学生很严，提出“侍于君子有三衍”，君子有“三戒”、“三畏”，并提出“君子有九思”。孔子就是这样要求学生多反思，当然，“三畏”是错误的。孔子的学生曾子说，他每天从三方面反思自己：替人办事时是否有未曾竭尽心力之处？与朋友交往时是否有未能诚实相待之时？对老师传授的学业是否有尚未认真温习的部分？由于他天天反思，长处继续发扬，短处随时改正，故终成学识渊博、品德高尚之贤者。
学习会增长知识和能力，反思能提高道德素养和治愈缺点错误。也许有人说没有必要天天反思，但最好是每晚睡前反思，至少要经常定期反思。毛泽东曾引“流水不腐，户枢不蠹”教育我们要经常开展批评与自我批评，这是党的三大作风之一。他说过，脸是要天天洗的，不洗会灰尘满面。个人要经常反思，组织、集体也要经常反思，要总结成绩，纠正错误。为此，毛泽东曾写有《关于纠正党内的错误思想》，刘少奇则写了《论共产党的修养》一书。
“诗赞”
虽智不露智慧殊
不智装智大病出
反思过错学圣人
集思广益不失误
