本章中老子提出小国寡民结绳而治的政治目标，不过不能说这是他的全部政治目标，这只是有关小国的政治目标。他的全部政治目标可以说是站在周王室的立场上，维持周王室的管理和尊严，各诸侯国要和谐相处，不要争斗，大国要以礼下小国，小国要入事大国、服从大国。小国不要移民于他国，不要巧智，不要往来，甚至可以恢复结绳而治，这样整个社会才安定，让财富平均分配，让老百姓过甘食美服、安居乐业的幸福生活。
“原文”
小国寡民①。
使有什伯之器②而不用；
使民重死而不远徙③。
虽有舟舆，无所乘之；
虽有甲兵，无所陈之。
使民复结绳而用之④。
甘其食，美其服，
安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻，
民至老死，不相往来。
“注释”
①小国寡民。指国小民少。
②什伯之器。古代军队十人为什，百人为伯。故此句多解为兵器，其实是泛指千万之科技工具。
③徙。迁徙。当时各诸侯国都希望有民远来而无离去者。
④结绳而用之。指结绳记事，即在文字发明以前以在绳上打结来记事。
“译文”
国家小，人民少。即使有各种器具也不使用；要使人民重视生命而不远走投靠他方。虽然有车船，也无人乘坐它；即使有甲兵，也无人去显示并不征战。人民返回到结绳记事的时代。吃得好，穿得美，安于居处，乐其风俗习惯。邻国相望，鸡鸣狗叫的声音听得见，人民直到老死也不相互来往。
“解说”
老子在本章开头第一句就说“小国寡民”，应是一个描述句，即国家小，人民少。接下来，所有议论都是治小国的思想。前面有“治大国”的思想，说“治大国若烹小鲜”，要“以道莅天下”。他并没有说要把大国改小，相反还要“以道莅天下”。因此可以看出，他的治国思想中，大国有大国的治法，小国有小国的治法。只是都要维持疆界现状而不攻占，要有和平共处的外交政策，都要维护稳定，不要苛密的政策法令，不要扰民，如此等等，都是站在周王室的立场来议论和看问题的。所以说，本章并不是他的全部政治目标和理想，这是与诸多学者的见解又一不同之处。
如何治理小国呢？他提出了十条设想：
第一，即使有巧智工具也不用。这是他害怕“民多巧智”的表现。当然，这是应当批判的落后保守思想。
第二，即使有车船等交通工具也没有人乘坐。这是他担心百姓远徙，也是当时各诸侯国的共同思想。
第三，即使有军队武器也不出战。这是他为了防止战争。
第四，使老百姓重视生命而不远走投靠他方。这是他怕百姓轻死而跟人作乱和远徙他乡。
第五，使老百姓恢复结绳记事的文化生活。这是他为了便于管理老百姓。这种复古主义的模式是应当批判的。
第六，使老百姓吃得味美。这是他从饮食方面愿百姓舒服。
第七，使老百姓穿着漂亮。这是他从穿着方面愿百姓幸福。
第八，使老百姓住得安适。这是他从居住方面愿百姓满意。
第九，使老百姓按自己的习俗过日子。这是他从习惯方面愿百姓的生活不要被扰乱。
第十，使老百姓不与邻国交往。这是他从利于周王室秩序而提出的希望。这种消极维稳思想是无济于事和应当批评的。
所有这些设想都有其针对性，主要是针对巧智诈伪繁生、人民生活困苦、战争频仍、百姓不得安居乐业等局面而提出来的，同时也是参考古人观点的结果。据《管子·侈靡》记载，上古时代，人民“牛马之牧不相及，人民之俗不相知，不出百里而求足，故卿而不理，静也”。即人民物欲满足，社会安定，管理人员无需干什么事，天下太平。管子实际赞扬了那种社会景象。
老子并不是绝对反对学习知识，他说过“为学日益，为道日损”。他写作《老子》就在于传播知识，并希望管理人学习。如果他对知识一律反对，为何要著此书呢？他也不是绝对反对战争的，不得已而用兵则用兵，只不过要“奇”、要“哀”、要“悲”，要以丧礼处之。他也不是绝对不要有为的，只不过要“为而不恃”。在本章所讲只是为了治理小国。
“诗赞”
小国寡民非理想
安居乐业民所愿
闭塞知识复结绳
国家社会怎发展
为求稳定欲复古
此种管理有缺陷
不忍征战长分裂
中华各族怎团圆
