“先生，这可是我一生中大喜的日子，”他不停地笑着，“我已了解了两桩案子。我一定要教训一下这里的人们，这儿竟还有不怕打官司的人呢。我已证实了有一条公路整整穿过老米多吞的花园的中心，咱们得教训教训这帮大人物了，让他们知道，不能随便践踏平民的权利！我还封闭了一片弗恩·沃西家的人常去野餐的树林，我不能让他们随处乱钻乱扔。华生大夫，我真是太高兴了。”
“您得到什么好处了吗？”
“什么也没有，我感到骄傲的就是做这件事时，没有考虑到个人的利益，我的行为完全是由对社会的责任感所推动的。譬如说，弗恩·沃西家的人今晚就有可能把我扎成草人烧掉，上回他们这样做时，我就报告了警察，可是县里的警察真丢人，他们没有保护我。弗兰克兰对女王政府的诉讼案，不久就会引起社会上的注意了。我告诉过他们，他们那样对我总有一天要后悔的，我的话果然应验了。”
我问道：“怎么就能这样呢？”
老头自命不凡地说：“本来我要告诉他们一件迫切要知道的事。可是，我不会帮助那些坏蛋的。”
我本来一直想找个脱身的借口，不想听他闲扯，可是我又希望多听一些。我很清楚这老顽童的怪脾气，只要你一表现出强烈的兴趣，他就会产生怀疑不再说了。
“那是一件偷猎的案子吧？”我装作漠不关心地问道。
“老兄，是一件比这重要得多的事啊！沼泽地上那个犯人怎么样了？”
我吃了一惊，“您知道吗？他在哪里呢？”
“我不知道他在哪里，但我能帮助警察把他抓住。您没想过抓这个人的办法就是先找出他从哪里弄到食物，再根据这条线索去找到他吗？”
我听了他的话很有些纳闷，问道：“您是怎么知道他在沼泽地里呢？”
“我亲眼看见过那个给他送饭的人。”
我替白瑞摩担忧起来，被这样一个好管闲事的老头抓住把柄，可是件令人心烦的事。可是他接着说的话让我的心平静下来。
“您知道吗？他的食物是一个小孩给他送去的。您感到吃惊吧？我每天都从屋顶上的那架望远镜里看到他，他每天都在同一时间走过同一条路呢。”
还好，我抑制住了自己对这件事的兴趣。一个小孩，白瑞摩曾说过，那个人是由一个小孩给送东西的。弗兰克兰发现的是他的线索，而不是那逃犯的线索，如果我从他那里了解到更多的事，就可以不用疲惫不堪地去追踪了。我还得必须对此保持淡漠态度。
“我想那可能是个沼泽地牧人的儿子在给他父亲送饭吧。”
我没料到我的话竟让这老顽固冒起火来。他两眼满是恶意地望着我，灰白的胡子像猫一样，他指着外面广袤的沼泽地说：“先生，您看到那边黑色的岗岩了吗？您看到远处那长满荆棘的矮山了吗？那是整个沼泽地里岩石最多的部分，难道那是牧人们落脚的地方吗？”
我依着他的意思回答，我是因为不了解情况才那样说的。我的服输，让他高兴得话多了起来。
“先生，您可以相信，我是在有充分理由和根据时，才提出一个肯定的意见的。我一再地看到过那个孩子拿着他那卷东西，每天一次……等一等，华生大夫，是我眼花呢，还是在那山顶上有什么东西在动呢？”
大约有几里远的样子，在暗绿的和灰色的背景衬托下，我清楚地看到了一个小黑点。
“先生，来呀！”弗兰克兰边喊边向楼上冲，“您亲眼看看，然后再判断吧。”
那望远镜是一个装在一只三角架上的庞大的仪器，放在平坦的铅板屋顶上。弗兰克兰把眼凑了上去，兴奋地喊着：“华生医生，快来，不要等他过了山顶呀！”
果真，一个肩上扛着一小卷东西的孩子，正费力地慢慢向山上走着。当他走到最高点时，一瞬间我看到了那个衣衫不整的陌生人，他向四周鬼鬼祟祟地望着，像是怕被人跟踪，后来就不见了。
“哈，我说得没错吧？”
“看上去那个小孩像有什么秘密使命。”
“至于是什么使命，就连一个县里的警察也能猜出来，可我谁也不想泄露，华生大夫，你一定要保守秘密！”
“我听您的。”
“他们对待我太不像话了，无论如何我也不会帮警察的忙的。他们要管的是我本人，而不是那群混蛋要烧掉的草人。华生，来继续庆祝我取得的胜利，您不要走哇！”
我谢绝了他的一切恳求，并婉拒了他要陪我散步回家的想法。在望得见我时，我一直顺着大路走，然后我突然离开大道，穿过沼泽地，向那孩子消失的那座山上走去。我今天碰上这么好的运气，绝不能因为缺乏精神和毅力错过命运之神送到眼前的机会。
在我抵达山顶时，太阳已经就要落下去了，脚下的山坡向阳的一面变成了金绿色，而另一面则完全被灰暗的阴影笼罩了。在极远的天际线上，呈现出一抹苍茫的暮色，在暮色中突出的就是奇形怪状的贝利弗和维克森岩岗。在无边无际的大地上，毫无动静。一只灰雁或许是一只海鸥在高高的天空上飞翔。在广大无边的苍穹和荒芜的大地之间，它和我就好像是这星球上仅有的生物了。荒漠的景色、孤独的感觉和神秘而又急迫的使命让我不禁打起寒战来。就在我下面的一个山沟里有一些环绕成圈的古老石屋，中间有一栋能使人免于日晒雨淋的屋顶。我一看到它，心跳就不由加快了，这一定是那个人的藏身之地，我的脚终于踏上了他那藏身之所的门槛了。
我小心翼翼地慢慢走近小屋时，找到了斯台普吞高举着捕蝶网缓缓走近落稳了的蝴蝶的感觉。这地方确实被用作居住之所，乱石之间有一条隐约可见的小路，通向破烂得要塌的、当作门用的开口。那个神秘的人一定藏在这里，现在说不定他在沼泽地里游荡呢。冒险的感觉让我大为振奋，我把烟头扔在一旁，手握着左轮手枪，迅速地走到门口，其实我根本不用走这么快，屋里空荡荡的。屋里虽然没有人，可是有很多迹象表明，我没有找错地方，这里一定是那个人住过的地方。一块防雨布包着几条毛毯，放在新石器时代的人曾睡过觉的那块石板上。在一个粗陋的石框里还有一堆烧过的灰烬，旁边放着一些厨房用具，还有半桶水。一堆乱七八糟的空罐头盒，说明那人已经住了些时候了，屋角还有一只金属小杯和半瓶酒，看来这人挺有兴致。小屋的中央有一块平平的石头被当桌子用了，上面有个小布包。我忽然看到下面还有一张写着字的纸条，是用铅笔写成的：“华生医生曾到库姆·特雷西去过。”
我手里拿着这张纸，在那里足足站了一分钟之久，这张纸条说明这个神秘的人跟踪的不是亨利爵士而是我了。也许就是他派那孩子监视我，这就是他写的报告，也许我来沼泽地的一切行动他都报告上去了，我感到有种看不见的网在向我拢来。既然有了第一份报告，就可能还有第二份，于是我就在屋里到处找起来。可是毫无踪影，也没发现住在这个怪地方的人有何特点和意图的迹象。只有一点可以确定，他对生活的舒适不大在意。我看了看开着大口的屋顶，再想想那天的倾盆大雨，更深切地了解到他的意志是多么的坚强。他是我的敌人还是保护我们的朋友呢？我下定决心，决不离开小屋。
外面，太阳已经离地平线很近了。夕阳下，一切都显得美好、恬静，但我看到这景色的时候，并未感到内心的平静，我的神经在悸动，但是决心已定，我坐到小屋的暗处，耐心地等着小屋主人的到来。
过了一阵，我终于听到他走来了，远处传来了皮鞋走在石头上所发出的“得得”声——他一步一步地愈走愈近了。我退回到黑暗的屋角里，手里紧握着左轮手枪，我决定在能看清这人之前不暴露自己。
那声音突然停住了一段时间，这说明他站住了。后来脚步声又向前走来，一条黑影由小屋的开口处投射了进来。
“亲爱的华生，这真是个美丽的黄昏。”一个极为熟悉的声音传过来，“我觉得您在外边要比待在里面舒服多了。”
