提到英国的历史，就不能回避劳合·乔治、温斯顿·丘吉尔、撒切尔夫人这些鼎鼎大名的人物。作为英国历史上赫赫有名的内阁首相，他们的决策在某个历史时期直接决定着英国的兴衰。可你知道英国的内阁制度是什么时候形成的？第一任的内阁首相究竟是何许人？唐宁街10号又是在什么时候成为首相官邸的吗？
首相出现
光荣革命之后，威廉和玛丽成为了英国新的统治者。按照《权力法案》的规定，议会的权力得到了扩大，国王任命大臣必须得到议会的同意，而且大臣必须从议会的两大政党——托利党和辉格党中产生。这两个政党听起来有些陌生，可提到它们现在的名字绝对是如雷贯耳，它们就是保守党（丘吉尔和撒切尔夫人都是该党出身的首相）和自由党（劳合·乔治曾是该党的领袖）的前身。这两大政党在英国呼风唤雨的时候，英国工党还没有成立呢。两大政党为了夺得政府大臣的位置，在议院里互相扯皮拆台，大大降低了政府的办公效率，被他们折腾得头疼的威廉和玛丽只好确立了一个原则——大臣只在下议院占有多数席位的政党中选出。这个原则很有些今天的资产阶级选举内阁的味道，可以说内阁制在这个时候已经初具规模了。
1702年，威廉因为骑马摔断了锁骨，不幸去世了。由于他没有子嗣，所以王位由玛丽的妹妹、詹姆斯二世的二女儿安妮继承。1714年，安妮女王也患病去世，她也没有留下子嗣，斯图亚特王朝统治英国的时代就要结束了。不久，德意志汉诺威地区的选侯乔治·刘易斯渡海来到英国，登基成为了英国新的国王，史称“乔治一世”，英国也进入了汉诺威王朝时代。有人会问乔治一世凭什么当英国国王，很简单，还是血统。乔治一世的母亲索菲娅是詹姆斯一世的亲生女儿、查理一世的妹妹，他身上流的也是斯图亚特王朝的血，所以他很容易就得到了议会和老百姓的承认，当上了国王。早在威廉和安妮当国王的时候，因为忙于征战和能力平庸等原因，国家大事就经常交给大臣们处理。现在乔治一世当了国王，操着一口德语的他连英国有几个郡还不清楚，就更得依靠大臣的帮助了。1721年，深得国王信任的罗伯特·沃波尔出任了英国的财政大臣，成为了英国历史上的第一位“首相”。
制度完善
沃波尔先生不但是英国历史上的第一位首相，还是英国历史上执政时间最长的首相之一，他在首相位置上待了21年，这让后来的撒切尔夫人（在位11年）和托尼·布莱尔（在位10年）都相形见绌。不过他的人品却实在不敢让人恭维，为了能巩固自己的位置；给乔治一世的情妇送过贿赂，给乔治二世递过小道消息，但他本人对于内阁制度的完善和确立做出了不少示范。比如，为了形成统一的意见，他经常召开包括海军大臣、大法官、侍卫大臣在内的内阁会议；他还迁居到了唐宁街10号，把那里变成了英国首相的官邸；甚至他在1742年的自动辞职都成为了责任内阁形成的标志，他对英国内阁制度的完善确实贡献不少。
1872年到1874年，英国出现了“宪政危机”，英王任命的几届内阁都因为得不到议会的支持而倒台。1874年，英王乔治三世任命小威廉·皮特担任英国首相，建立新的政府。尽管皮特家族在英国政坛有很深的人脉，小皮特本人也是英国历史上最年轻的首相，但还是遭到了议会的反对。面对这种局面，小皮特在取得国王的支持后，毅然决定解散议会，重新举行大选。从此英国宪法中多了一条惯例：内阁失去议会的支持后要么直接辞职，要么解散议会，提前举行大选，直接争取选民的支持。如果选举再失败，政府必须辞职，如果选举获胜，就证明议会是错误的，这一制度一直持续到今天。在小皮特之后，英王再也不自行罢免首相，内阁对议会的依赖也大大减弱了，首相掌握行政大权，也是军队的首脑，他需要对下院负责，他也可以解散下院，举行大选，英国的内阁制获得了进一步的发展。
延伸阅读
唐宁街10号
唐宁街10号（No·10Downing Street）建于1680年，18世纪以来成为了英国历届首相的官邸和办公场所。首相每天都会在唐宁街10号与内阁成员和私人幕僚举行会晤，而英国政府的一些重要部门，如议会、外交部距离唐宁街10号也只有几分钟的车程，这也是为了首相能更迅速地了解国内外的信息。英国国王居住的白金汉宫也在唐宁街附近，首相可以很方便地向国王汇报国家大事。首相官邸内有不同的会议室和晚宴厅，首相会常常在那里接见社会各界和各国领导人。因此，唐宁街10号象征英国政府的中枢，也是英国政治的权力核心之一。今天，唐宁街10号已渐渐确立成为英国首相的象征，在伦敦更加是一座极具历史价值的建筑。英国前首相、著名的“铁娘子”撒切尔夫人就曾经说过，唐宁街10号已经成为“英国的遗产中最珍贵的珠宝”。
