今天，在南非的东北部、法尔河的上游高地，有一座叫做约翰内斯堡的城市。因为城市周围蕴藏着占世界1/4的黄金，所以它又被称为“黄金之城”。在100多年前，英国为了夺取这座黄金之城，扩展自己在非洲的殖民地，发动了一场历时3年多、耗资2亿英镑的殖民战争，史学家们称这场战争为“布尔战争”。
怀璧其罪
对于英国人来说，“布尔”是个舶来词，它在荷兰语中是“农民”的意思，而非洲的布尔人就是在大航海时代之后，来到南部非洲的荷兰人的后裔。这些“海上马车夫”的子孙们在1652年就乘船来到了非洲南部的好望角，开始了背井离乡的生活。经过百余年的繁衍生息，布尔人逐渐在非洲南部站稳了脚跟。可好景不长，英国人也闻风而来，还以600万英镑的低价强行从荷兰手中购买了好望角，将好望角改名为开普敦。布尔人看着这些捡便宜的英国人实在生气，可形势所迫，布尔人只好离开开普敦向北方迁移，先后建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。
布尔人的迁移并没有给自己带来好运，正处在扩张顶峰的英国人满心都是“卧榻之侧岂容他人酣睡”的逻辑，早就对着自己的邻居磨刀霍霍了。1877年，英国出兵吞并了德兰士瓦共和国。可布尔人也不是好欺负的，他们的老祖先荷兰人敢在西班牙鼎盛时期闹独立，又怎么甘愿给英国人当二等公民？1880年12月，布尔人发动了大起义，还打败了一支1000多人的英国远征军。不久，布尔人宣布重建德兰士瓦共和国。当时英国在非洲的不少殖民地都在闹独立，焦头烂额的英国人只好和布尔人签订了一个《比勒陀利亚和约》，承认了布尔人的独立，只保留了控制外交、战争时可通过其领土等名义上的权力。
仅用一次起义，伤亡不到百人就光复了国家，打败了大英帝国，布尔人真是喜出望外，开始关门过自己的小日子了。可就在1884年，一个名叫乔治·哈里森的澳大利亚小青年在德兰士瓦共和国的一个牧场上发现了世界上规模最大的金矿。这个金矿以今天的约翰内斯堡为轴心，是一个绵延500多千米的“金弧带”，每年可以开采出几百吨的黄金。这个消息一传出来，布尔人和英国人都震惊了，英国的矿业公司像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而来，英国人的脑袋里都是开矿的念头。布尔人知道这肉是让英国人吃定了，可自己总得喝口汤吧？于是就制定了法令，要求居住在约翰内斯堡的外国侨民要缴纳全额的赋税，但不得参加总统选举，外资矿业公司也要交纳高额的税务。当时居住在德兰士瓦的外国侨民基本上都是英国人，约翰内斯堡的100多家大大小小的矿业公司里80%以上都是英资的，在英国人心中这些新法令摆明了就是挖英国的墙角，不给英国面子。1895年，一支由警察和囚犯组成的英国远征军进犯德兰士瓦，结果被打死了100多人，其他人全当了俘虏。消息传回英国，整个英国几乎愤怒了，在英国人的心中这是奇耻大辱！而英国人的死对头德国人却笑得腰都直不起来了，德国皇帝威廉二世干脆直接给布尔人发电报，祝贺他们取得了“伟大的胜利”。这封电报就像往着火的壁炉里浇了一加仑的汽油，恼羞成怒的英国人决定用武力教训布尔人。1899年10月11日，因为黄金点燃的布尔战争正式爆发。
全面战争
战争开始后，早有准备的德兰士瓦和奥兰治联军抢先发起了进攻。10月30日，英军主力4000余人和布尔人的主力兵团展开激战。当时布尔人的军队算得上全德式化装备，步枪、机枪和火炮全部来自德国，军队中还有不少德国顾问，再加上人数占有绝对优势，一仗下来就消灭了1000多英军。英国人一看大势不好，只好退回工事里坚守，等待援军的到来。不久，英国的布勒上将带领的大军到达了开普敦，开始对布尔人全面反击。这位上将手下有4个步兵旅，4个骑兵团共两万多人，还携带了50多门大炮，而布尔人只有几个民团和警察部队，总兵力不到4000人，火炮还不到10门。单纯计算人数和武器，布尔人是必败无疑，可英国人远来疲惫，布尔人是以逸待劳；英国人打的是一场侵略战争，士气并不高涨，而布尔人是保家卫国，除了拼命没有任何退路。12月15日，布尔人和英国远征军在一个小车站展开激战，当天就毙伤英军1000多人，而布尔人伤亡还不到100人，英国陆军哀叹着称这是陆军史上“一个黑色的星期”。
初战失利让英国人认识到这场殖民战争绝不是场“轻松的旅行”（《泰晤士报》原文），整个帝国都动员起来，英国人撤换了主帅，从英国本土、加拿大、新西兰、澳大利亚、印度调集了将近50万大军，向布尔人发起了疯狂的进攻。为了应对英国人的进攻，人口只有44万的布尔人全民皆兵，所有青壮年都拿起武器，投入到了战争当中。随着英国将它庞大的潜力不断发挥出来，胜利的天平逐渐向英国人倾斜，一支支布尔人的部队被击溃，布尔人的司令战死沙场。1900年6月5日，英军攻入了德兰士瓦的首都比勒陀利亚。同年9月，英国正式对外宣布兼并德兰士瓦。
正面战场的战斗结束了，布尔人的游击战却刚刚开始。尽管布尔人的正规军已经从鼎盛时期的8万多人锐减到了2万多人，但这些战士却分散成几百支游击队，不断地袭击英国人的铁路、矿山和兵营，让英国人陷入了一场全民的战争。无奈之下，英国人再次走马换将，派出了基钦纳勋爵（第一次世界大战时曾任英国陆军总司令）出任总指挥，妄图扑灭布尔人的反抗烈火。这位大英帝国的勋爵到任后立刻实施了两大措施。第一，碉堡加铁丝网，英军修建了8000多个大大小小的碉堡，拉设了6000多千米的铁丝网，以此来压缩游击队的活动空间；第二，英国人大修集中营，把十几万的布尔人从他们的家中抓走，投进了集中营。这狠毒的两招让布尔游击队几乎陷入了绝境，几万老幼妇孺死在了阴森的集中营。但遥遥无期的战争也让英国耗尽了精力，2万名士兵埋骨他乡，2.2亿英镑的军费扔进了无底洞，不但欧洲各国人民因此谴责英国，连英国本土的知识分子也纷纷站出来反对这场战争，英国的声誉一落千丈。年迈的维多利亚女皇也因为这场战争忧心忡忡，于1901年病逝。眼看着无法再支撑下去，筋疲力尽的英国人和布尔人展开了谈判，双方签订了《弗里尼欣和约》，布尔人承认英王爱德华七世为合法主权者，英国负责保护布尔人的财产和自由，允许布尔人建立有一定权力的自治政府。这场“黄金战争”终于结束了，英国人掌握了世界上最大的金矿，从约翰内斯堡开采的黄金让伦敦成为了世界黄金交易的中心。但这场损失惨重的胜利让英国人明白了殖民战争的高昂代价，英国绵延百年的海外扩张也到此终结，英国开始把自己的注意力放回欧洲，迎接新的挑战。
