在解决数学逻辑学这个神秘领域内的一个问题时，他想像出了一台能够模仿人类思考的机器。听起来很耳熟是吗？如果阿兰·特云所做的一切否定了数学逻辑学这个神秘王国里的一个难题，那么则没有任何非专家人物有理由记住他。
但是他用以证明“一个封闭逻辑系统中的一条定理在那个系统中不能得到证明”的方法，却在世界上产生了广泛的影响。为了证明他的这一看法，这位剑桥大学的古怪的讲师构想出了一台会想象的计算机——它是一台状似打印机的奇异装置，能够进行浏览或阅读，通过在一条无限长的磁带上进行编码接受控制。
当扫描器从磁带上的一个地方移到另一个地方的时候——对程序命令作出回答并且纠正机器的反应，那么输出的这样一个程序就可以模仿人进行逻辑思考了。
这一思想实验的装置很快获得了一个名字：特云机。通过在磁带上的指令控制机器的行为（改变指令），一个人便能够利用一台机器去实现所有同样机器的功能了。也就是说，通过扫描磁带，一台同样的机器能够计算数学或者下棋，甚至会做到与此属性相类似的其他任何事情。因此，他的装置又获得了一个新的甚至更高贵的名字：通用特云机。
这个概念——硬盘是一个基本装置，机器将通过遵照硬盘上、的指令执行大量复杂任务——听起来很耳熟是吗？但是在1937年时它却是陌生的。那一年，特云在《伦敦数学团体记事录》中发表了自己的启发性论文《关于可估算数字》。特云的思想被少部分读者看成是一种推理游戏，甚至是寻求刺激。但是没有人认识到特云的机器为电子计算机勾画了蓝图。
一时间有那么多观点和技术聚集到创造现代计算机的问题上来，以至于人们认为同意某人去发明计算机是种有勇无谋的做法。但是事实却是，现在所有敲打键盘、打开空白表格程序或字符程序的人都在操作着一个特云机的延伸。
特云1937年的论文改变了他的生命方向。他成了一个不愿被人看见且易受攻击的人物。最终他以悲惨的结局结束了生命。
1912年，阿兰·马斯逊·特云生于伦敦，他是父母的二儿子。他的父亲是英国驻印度政府的文职官员，由于他母亲认为那里不适合儿子成长，所以约翰和阿兰·特云两兄弟在英格兰的老家度过了他们的童年，他们的大部分时间都是与父母分离的。阿兰在这一时期的孤独激起了他对人类思维方式进行研究的兴趣，当已有的世界表现出索然无味或令人不满时，它如何创造一个新世界呢？13岁时，他在多塞特郡的色勃恩学校读书期间显示了数学天才。特云在色勃恩读书时意识到他具有同性恋倾向，他爱上了学校中的另一个男孩，但那个男孩因患结核病而突然死去了。朋友的丧失使他放弃了宗教信仰，他成了一个无神论者，他相信所有的自然现象都可以用唯物论来解释。机器没有灵魂，并且没有思想。但是那么人是怎样思考，感受又是怎样产生的呢？在两次都没能得到剑桥大学三位一体研究院的特别研究员职位后，他当上了剑桥大学金（Kine）学院的研究员。在约翰·梅纳德·凯恩斯和E·M·弗斯特的光辉照耀下的金学院，为特云提供了一个非常自由宽松的环境，尽管人们不承认他是金学院内部圈子中的成员，他仍然在那里获得了成功。
特云完成了学位答辩之后，他被聘请继续在金学院当教员。他也很乐意在那呆下去，用数学逻辑学虚度他的光阴，但没等他发明出特云机，二战爆发了。
二战期间，特云被征募到政府密码和译解密码研究所去服役，并居住在白金汉郡勃莱切利公园的维多利亚官邸。为了破解纳粹德国司令部与军队间使用的“神密码”，英国政府集结了数学家、下棋冠军、埃及学家以及任何对破解密码可能有帮助的人。
出于保密方面的考虑，直至特云逝世很长一段时间后，他在这一事业中的角色才被人们知晓。并且，如同他的计算机发明一样，由勃莱切利公园的全体成员所做的这项工作是一个团队共同努力的结果。但是现在人们已经知道，特云当时设计了一个原始计算机的雏形，并用它来破解德国纳粹向北大西洋的德国舰艇发送的密码，在这一工作中，他扮演着极其重要的角色。
二战结束后，特云又回到了剑桥大学，他希望能够重新拾起过去曾经拥有的平静的学术生活。但是英国国家物理学实验室却给他提供了创造一台真实的特云机（自动计算机）的机会，他接受了。
不幸的是，他发现，政府战时在勃莱切利公园的那种简化处理多个问题的紧迫感一扫而光。官僚主义作风、繁文缛节的政府公文一再推迟了他造计算机的计划。在发现他的许多见解遭到撤消、忽视或否决之后，他终于离开了国家物理学实验室。在剑桥大学呆了一段时间后，他接受了曼彻斯特大学的邀请，在那里，他沿着他们1937年提出的见解组装了另一台计算机。
自从他发表了具有创见的论文后，他又拓宽了自己对“有思想机械”的认识。现在他提出了这样一个观点：一台机器是可以学习并且以此完善自身结构的。
1950年，特云在英国哲学期刊《思想》上发表了一篇著名的文章，提出了他叫做“模拟试验”的东西，以后被改称为“特云试验”。设想，在一间封闭的房间中，有一个询问者和另外一个人及一台计算机，他们通过某种方式对外进行联合广播。
如果询问者通过问这两个实体问题并根据他们做出的反应来判断哪一个是人，哪一个是计算机，那么我们可以说计算机能够和人一样地思考。
由于特云提出了人工智能的设想，为我们撑起了一个玫瑰般美丽的未来，他成了一名英雄：“有一天女士们将会带着她们的计算机在公园里散步，并且她们会在谈天时说：今天早上我的小计算机讲了一个多么有趣的事啊！”
