红卫拿出手机，调出九月十一日的通话，正是他去江城的那天。红卫说，这还真是个纪念日，本·拉登让美国人记住了这日子，你孙霞也让我记住了这日子。就因为他比我做得大，钢材用量比我多？孙霞说，你错了，现在为止，他没进我一根钢筋，我跟他不是生意，是感情。
红卫大笑，笑脸上的伤痕扭起了舞蹈，你爱他？你要把他带到天上去？
孙霞说，我要把他带到桃花源去。
红卫止了笑，说，我不管你想带他去桃花源还是梨花沟，那都是你痴人说梦。你了解我大师兄吗？有谁真正了解我大师兄？你孙霞也阅人无数，你怎么就为我大师兄动了情，你孙霞撇下我也罢，我让老大端了锅灶也罢，你必须先让我弄个明白。
孙霞说，其实哪天开始的我也说不清。我这样的人连自己也以为是行尸走肉心如止水了，触动我心思的是那一回。
那天，红卫接待甲方一个重要人物，饭后去夜总会包厢唱歌，红卫把东牛也喊了过来，孙霞也在场。每个男人身边都坐了一个夜总会的小姐，东牛有，红卫也有，孙霞习惯了这些男人的德性，盯着屏幕一首接一首唱歌。十二点一过，音乐忽然换成了急促的摇滚，小姐们仿佛接到了指令，孙霞知道下面是什么节目了，往常这时刻她会闭上眼睛扭过头去。可是今天，音乐刚起，就有人用大衣一把裹着她的脑袋，拥着她推门而出。此刻包厢里的一双双男人眼睛，都被小姐们一丝不挂的舞蹈所吸引，没人注意这两人静悄悄的撤退。孙霞依偎在那个男人温暖的怀里，泪流满面，孙霞知道这是大师兄，她此刻愿意一辈子藏在这件大衣的下面。东牛在走廊上将大衣挪开，孙霞脸上的泪水让东牛不知所措。孙霞说，大哥，只有你把孙霞当人，当作一个女人。孙霞泣不成声。
红卫说，不就给你披了一件大衣？
孙霞说，有的男人只知道给女人脱衣服，可有的男人懂得给女人穿衣服。我妹子那边摆平了，从此以后你是我妹夫，咱们生意归生意，人情算人情。
红卫不甘心，说，你不让我碰，别的男人也不让碰？
孙霞说，哪怕我丢了生意关门，我也紧闭门户。否则，对你大师兄不起，对你也不公。
孙霞离去，红卫有几分自责，说到底，红卫不缺孙霞这一个女人，大师兄难得沾荤腥，正大光明说一声红卫也认，老话说女人如衣裳，兄弟同手足，大师兄待自己不薄，几次危难时都是他倾囊相助。手机短信铃响，是孙霞，孙霞写的是：妹夫，我妹子喊你回家吃晚饭。
红卫弄不懂孙霞这个女人，这女人让他沮丧又让他感激，红卫却没办法厌恶这个女人，毕竟是她帮他保住了大本营的红旗，说到底红卫是固城走出来的农民，家中那杆红旗永不倒江湖上他才有脸面。
东牛
东牛星期天下午忙完别墅里的花草后，心里空空的，总觉得还有什么事没做，看看院子里草木都修剪一新，道路上也打扫干净，屋里该擦洗的已擦洗，该清扫的已清扫，找不出活儿了。东牛换上鞋，打算去爬玉屏山。自从那天认真打量了自己的身体后，东牛打算加强锻炼，捡回从前身上掉落的肌肉疙瘩。低头系鞋带，门外传来喇叭声，抬头看，是孙霞从门外的车上下来。
这车是东牛和孙霞一块去挑的。孙霞说只要是辆小车就行。东牛说，不，做公司不是做二嫂，要买就得买辆像样的。孙霞公司才起步，缺钱，东牛说我填上。孙霞说，不用你的钱，我自己想办法。我做一百个人的二嫂，就是不想做你的二嫂。
孙霞说，请问，老板需要丫环吗？
东牛说，对不起，我这里只缺天使。
东牛在门前拦腰抱住了孙霞，径直走进客厅，把她放到了沙发上。孙霞用双臂环住东牛，不让他离开。孙霞咬着他的耳朵说，哥，我脏，我想洗个澡。
东牛放好水，孙霞眨眼间已脱得精光。孙霞说，哥，抱我，我要你帮我洗这把澡。孙霞牵着东牛的手，抚过脖子，抚过乳房。孙霞说，我不要毛巾，只要你的手，只有你能洗净我的身子。我做了几次梦，梦中你都嫌我的身子脏，转身走了。哥，今天你不要走。孙霞按住东牛的手，那里是乳房上一个隐约的疤痕。孙霞说，这里脏，这是一个变态佬客户啃下的。孙霞说，哥，你一定嫌我的身子脏，我没猜错。
东牛说，是天使就不脏，你一点都不脏，脏的是那些男人。
水到渠成，东牛做得云卷云舒。东牛说，孙霞，你真的是天使，是我的天使。
一会儿就到了晚饭时辰，东牛说，我们去做饭。孙霞赖在床上不起。东牛说你不饿吗？孙霞说，饿，但想吃的不是晚饭。一伸手把东牛拽回床上。
孙霞从包中摸出一个橡皮大小的骰子，白质红点，精致如一件小玩具。孙霞说，我俩来投骰子，谁点数小谁从实先回答赢家的问题。
第一个问题是，你最想干的职业是什么？两人异口同声，当银行行长。标准答案。
第二个问题是，你最内疚的一件事是哪件？东牛问，孙霞先答。
孙霞说，我第一回钻地磅。那次是给郊区一个村里送钢材，轮到我钻地磅。钻地磅，就是事前没人注意时先藏进磅房下面摆衡器的地下室里，地下室黑漆漆一片，不能开灯，开灯就会被人发规，我摸索着找到秤砣，等上面的信号，信号是在上面的钢板上顿三下脚，把秤砣往上抬，是增重，往下拽，是减重。实车过磅时上抬，空车过磅时下拽，我第一回钻地磅就成功地增出半吨钢材，沾沾自喜。可我到了村里一了解，才知道那是村里的老人集资修桥的钢材。我心里一点都高兴不起来。
东牛说，我最对不起的是桂花姐，说来话长。
那年爹娘无奈，送他到泥瓦匠杨师傅家拜师学徒。学徒三年罪，这句话的意思是学徒三年才能满师，这三年期间学徒的日子等于服苦役。那年头，师傅也是个体，有钱起房的人不多，东牛住在师傅家的杂屋，一个月回家背一次米，几乎是师傅家的一员。天没亮，东牛的第一件事是掏灶灰，俗称扒灰。就是把昨天的灶膛清理干净，然后挑水、烧饭，给师傅师母打好洗脸水。夜深，东牛最后一件事是洗完碗刷完锅后洗衣服，包括师母的短裤兜。白天东牛则是男劳力，侍弄师傅家的自留地。记忆中最难受的时刻是吃饭，吃饭的时候，徒弟不能上桌，只能立在一边侍候，一家人放了碗筷，徒弟才能添饭。任你食量大如牛，任你饥肠辘辘，你也只能吃一碗饭。乡谚曰，一碗书生两碗匠，三碗便是种田郎。泥瓦匠属于匠系列，按说可以吃两碗，但东牛现在没出师，师母说就算是半个匠也只能吃一碗，其实是那年月粮食珍贵。
师傅严格，师母刁蛮，可东牛再苦再累也能忍，总比回青草坡放牛好百倍。幸亏有桂花姐，桂花姐心疼东牛，常常揣一块锅巴半个山芋塞给东牛。桂花姐大东牛三岁，恋上了省城知青陈新民，经常借东牛的小杂屋幽会，东牛立在门外替他们站岗放哨。陈新民对师傅师母发誓说要扎根农村一辈子，大会小会发言成了扎根典型，可返城后黄鹤一去杳无影。桂花姐不吃不喝床上躺了三天，三天后起了床却从此不再开口说一言半语。师傅唉声叹气，师母眼泪汪汪。陈新民当年喇叭吹得响如雷，十里八里都知道杨桂花要嫁给陈新民，没人肯上她家的门提亲。有一晚，师母蓦然回首，那人却在煤油灯火下，师母对东牛说，女大三，抱金砖。东牛看一眼垂着头的桂花姐，说那得看桂花姐愿不愿。桂花姐突然抬起头说，中，这是两年多来东牛听桂花姐从嘴里吐出的唯一一个字，这个字一锤定音。
凭良心说，东牛从没嫌过桂花姐。结婚那个冬夜，东牛躺在桂花姐的怀里心满意足，对待桂花姐像对待她家的自留地一样勤勤恳恳，深耕细耘，不多久桂花姐就怀上了孩子。问题出在一个阳春三月，桂花姐在房里洗完澡，东牛推门遇上了凸着肚皮的老婆。东牛第一次在白天看见老婆的裸体，桂花姐说，你来听听你儿子在肚子的声音，东牛矮下身子，阳光从木格窗户里照进来，老婆的肚皮如一只花皮大瓜，褐色的斑纹让他想起滑腻腻的牛蛙，他差一点要吐。孩子生下，他以为那丑恶的斑纹要褪去，留心注意了一次，却是风景依旧。东牛从此就对桂花的身子有了怯意。孙霞说，假。你不是让城里小姑娘细皮嫩肉的身子迷住了，就是还在陈新民的阴影里趴着，别蒙自己。东牛说，反正我跟她在一起就怕那事了。
东牛跟孙霞讲到这里时，说，你们读书人开口说感情，其实对我们这样的人来说，感情是奢侈品，是桌上的菜肴，床上那事儿才是饭。一个饿肚子的人首先想到的是白米饭，填饱了肚子才想到吃菜。可怜我一个男人，却让桂花姐这么多年吃不上一顿饱饭。
东牛说到这里，本来已答完问题。孙霞说，那个叫陈新民的人也应该在这座城市，你就再没遇见过？
遇见过。东牛说。
有一天，东牛的车在路口等红灯，东牛看见了一个熟悉的背影，是陈新民。东牛跳下车，陈新民坐在马路边的马扎上，地上摆着一沓沓报纸卖报。陈新民说，你要什么报？东牛说，你所有的报我都买下了。陈新民抬起头，打量着眼前脑肥体胖的东牛，说，你，你是不是东牛？
东牛拉了陈新民叙旧，酒桌上陈新民羞愧难当。陈新民返城后进了街道工厂，娶了单位的同事，几年前双双下岗，妻子忧郁成癌撒手而去，儿子总算争气，考上了大学。陈新民依靠卖报的收入勉强维持自己的生活和补贴儿子的学费。
你小孩是男是女？也快中学毕业了吧？
女娃，送到加拿大读高中了。
你岳父岳母身体还好吗？
好，能吃能喝，身体棒棒的。东牛心里说，那本来是你的岳父岳母。
东牛说，你为什么不问问桂花姐？
陈新民说，我还有什么脸问桂花，幸亏她福气好，跟了你，享不尽的荣华富贵。
东牛说，她跟了我过得并不好。我想求你一个事，你把这报摊收了，我送你二十万，你到固城去养螃蟹，赚了你自己的，亏了算我的。
固城有个固城湖，那里的螃蟹养殖业兴旺发达，名闻国内外，成就了不少大款富翁。陈新民不相信天上会掉馅饼，东牛说，我有一个条件，你要每个星期去看一趟桂花姐，我实话对你说，她至今心里都有你。
陈新民说，你不必诓我，你也像我当年生了猪狗心，想做陈世美，设一个圈套让她往里钻。
东牛说，我跟你不同，我除了是桂花姐的丈夫，还是桂花姐的弟。我给你三天时间考虑，这是我的名片，想通了你到我公司来取支票。
三天后陈新民带着东牛的支票去了固城。
孙霞说，哥，我没看错人，你人在花花世界，心眼儿没坏。
这一夜自然缠绵不已。天亮，孙霞要走，孙霞跷起两只脚丫，说，哥，先穿袜子。东牛打开柜屉，拿出一打白袜子，仔细帮孙霞穿上一双，将那一双脚搂进怀里不舍得放开。东牛说，这些白袜子一直在等着它们的天使。
东牛
二○○六年的冬天省城下了一场大雪，不仅冰封了街道，也冰封了楼市。房价下跌，你别以为最倒霉的是开发商，开发商有的是法子，比如说将房子抵价给建筑商，你不要也得要，过了这个村就没这个店，他要是宣布破产要是卷款而逃，你啃他个卵蛋也寻不到影。房子拿在手里总比白条实在，当然你别指望开发商会把好房子作价给你，把那房子比作人，那些人尽是歪嘴斜眼缺胳膊少腿。建筑商拿的房子一时出不了手换不成钱，但工人要拿工资回家过年，材料商守在你办公室软磨硬泡逼款。政府三令五申，不准拖欠农民工工资，其实建筑商心里比谁都着急，你今年发不出工资，明年春上开工怕是鬼都不会上你的工地，你做老板的守着工地唱独角戏吧。所以电视上报纸上报道的要跳塔吊的要姚楼的，你细细分辨，倒有不少是施工队长包工头。
东牛这样的大公司当然不在此列，东牛的五个项目部只有一个是盖的开发公司的楼。东牛的日子好过，是因为东牛永远在银行存着一笔备用金，下棋的人走一步看三步是棋场高手，走一步看三步还留一手的东牛是为了进退自如，即使遇上危机也有备无患，为此也丧失了不少做大做强的机会。说到底东牛是个农民，小到田鼠，都知道要准备过冬的稻穗，大到伟人，也号召“深挖洞，广积粮”，东牛认这个道理。但红卫这小子东牛就不禁替他捏把汗了。
东牛先打一个电话给秋生，秋生说还行，年关过得去。东牛心里就有了数，秋生谨慎而且节俭，说过得去肯定过得滋润。秋生做的是高校的项目，校长教授们基本遵守合同上的白纸黑字。东牛再打电话给红卫，红卫的手机关着，东牛觉得他形势不妙，打电话到他家里，家里电话拔了。东牛对司机说，打电话给小张，小张是红卫的驾驶员。司机与司机的关系常常跟着老板之间的关系走，老板们走得勤，司机们走得近。
红卫果然有麻烦，他有一半的工程项目在开发公司，那老总与红卫称兄道弟，吃喝嫖赌形影不离，可突然间人间蒸发，带着二嫂卷走几千万无影无踪。红卫着了慌，材料商围追堵截，下面的工人人心惶惶，幸亏从前的一位研究生尚念旧情，借了一处空着的房子给躲债的导师。红卫藏身在一幢破旧的公寓楼。
东牛邀集了其他几个师弟去了红卫的避难处。红卫说，你们来这里做什么，我惦记从前的学生了，躲这里逍遥几天。
东牛说，你煮熟的鸭子嘴硬，都是你的师兄，你还硬撑着面子有什么劲。师兄们帮你把工人的工钱凑了个大概，一年苦到头，得让工人回家对老老小小有个交代。材料款先跟人家说说软话，拖过年再说，对了，孙霞跟我说，她的钢筋款不急着还。
东牛想起来，孙霞也有半个月不露面了，怕是去那些客户处蹲点催款了。
红卫一一将支票放进包中，又给师兄们一一打了借条。只要包里有了钱，哪怕只是支票，哪怕这支票是借来的，红卫就有了底气。红卫说，上饭店，我得感谢师兄们把我从潭底捞上了岸。这几天，天天方便面，肚子里寡得没油水了。
老三当归说，寡味的怕不是肚子，是那裆里的东西多日没沾荤腥了吧。
大伙一阵哄笑，气氛立即活跃了。红卫说，那玩意倒挺懂事，我一倒霉它就不闹了。
东牛高兴不起来，一帮师兄弟进城闯荡二三十年了，看起来人五人六，喊起来这总那总，其实还得仰人鼻息，只一点风浪就可能樯橹灰飞烟灭。看从前牛气哄哄的红卫，被一个开发商一脚蹬差一点就摔成了臭虫，穷则思变，得改变思路。
回去的路上，他打了一个电话给孙霞，说想你了，有事和你商议。
东牛
