看着范长官不说话了，杨板凳有点犯急。他说，长官，王家已经把兆河渠二十里捐给了屯垦队，我不是想要回兆河渠二十里，我只是想争口气。长官要为民做主，如果你能舒了我弟兄俩这口气，我哥给屯垦队开渠，我给屯垦队种地，普天之下莫非王土。
杨板凳心里明白，这件事情要紧紧抓住苗麻钱，把他俩变成一根绳子上的蚂蚱。
可是苗麻钱不再说一句话。他越知道这件事情是谁干的越不能说出事情的真相。他宁可让污水泼在他的头上，他都会守口如瓶。一个男人难道连一盆污水都承受不了吗？这个黑锅背了十年了，还得背下去啊。
范长官和杨板凳的目光锥子般扎在他的身上。他不说话。或者说他承认孟家小姐的死与他有关。
范长官又磕了两下烟锅袋子说，你们是兄弟，你们俩先回去商量一下再来我这里喊冤。屯垦队种后套的地喝后套的水就是要给后套的百姓做主的。王家的势力再大但大不过天理。
起初范长官以为这是一件棘手的事，后来他才知道这是一件好事情。看到苗麻钱兄弟俩黑着脸走了，他心中窃喜。他利用这一件小事离间了兄弟俩的关系，也蔑视了王家的势力。义和隆土地比较集中，就在几个大户手里，几家地户互相争斗起来，结果只能是渔翁得利。恰巧这时在第三批进套的屯垦队名单里他看到了王畅水和田连连的名字。
军人王畅水是在冯阎倒蒋的时候编到晋军里的。一天晚上值勤，认识了逃婚离家的女学生田连连。
田连连是太原田记皮毛商行的独生女。她天生一副金嗓子，她咯咯咯地一笑，太原女子中学门楼上的一串老风铃就跟着丁零当啷地响。她裹在一件雪白的兔绒斗篷里每天坐着洋车来上学，她的美丽像一片阳光横扫太原城。路上如果碰到老弱病残的人她就跳下车来，扶别人坐上去，她跟着车跑，她咯咯咯地笑着，像刚长出金黄色羽毛的百灵鸟。她经常把她身上带的钱都给了遇到困难的人，连同她坐的洋车也经常送了可怜的人。虽然全太原城的年轻男子都看上了田连连，知道她是个绝顶聪明美丽善良的人。可是她的慷慨大方让好多人家不敢上她家提亲。山西人有个外号叫九厘九，家里娶回这么个败家娘们儿，沈万三也得送穷了。可有一家能送得起，那就是著名的银鑫票号。他家的银子像地里的花生种下一颗长出一串，不就送一点碎银子几辆洋车嘛，九牛一毛都不到。可他家的宝贝儿子是一个大烟鬼，骨头都让大烟熏糟了，整天宿在花街柳巷，早已是烂泥抹不上墙。第一次提亲田家没有应允，因为田母和田父的意见不统一。田连连的爹认为银子比什么都重要，田连连的娘认为一个女人没有一个好男人银子再多也没用，田连连的爹认为一个好男人没有银子再好也没用。田家吵得沸反盈天，最后只能以连连学业未完为由推辞了。事情的变化是在这一年的中元节，太原城里闹红火，大街上人多得像煮沸的一锅饺子。田连连化了装跑旱船，她太爱笑了，她咯咯咯地一笑就暴露了身份。恰好大烟鬼公子哥吸足了一袋烟，精神饱满得像憋足了一泡尿。他看到了田连连扯了一件披风就跳进了田连连的旱船里。他在田连连的身上摸来摸去，被蒙在红色斗篷里的连连没有经过男女之事，以为是她女中的同学胳肢她玩呢。她咯咯咯的笑声传了半条街。这一夜太原城里的人实在是太稠了，据说有几个带着身孕的小媳妇把肚里的孩子都挤掉了，还有几个怀不上孩子老到观音庙里求子的小媳妇被挤得意外地怀了孕。太原城里的很多人看到了银鑫票号的大烟鬼公子与田连连当众献丑的一幕，事情传出去，人们认为田家美丽聪明善良的小姐原来是个荡女。田家小姐的名声一夜之间像一块豆腐馊了。这一年田家做蒙古生意赔了本，田东家为了银子就把闺女许了银鑫的东家，等腊月猪头一落地就来迎娶。听到这个消息后田连连连夜就往晋军驻地跑，她跑到哪里爹都能把她找回来，唯独这里她的爹管不着。就这样当了小连长的王畅水认识了田连连，当时晋军因为贷款的事与银鑫票号有过节，也就留下了田连连做了医疗队的女护士。两个同样具有共产思想的年轻人就好上了。
把畅水带着一个俊姑娘要回到义和隆的消息首先带到王家的当然是范定安。这一天王家正给大孙子旺水娶亲，八抬大轿吱呀吱呀忽颤忽颤地从义和桥上过来，鞭炮的碎屑如乱花迷眼，义和桥下的乔家新装的六十四眼洋玻璃窗被震得嗡嗡地响。乔夫人把身上的西宁筒子皮袄拉紧说，不过娶回了陕坝米家的一坨碌碡。在乔夫人看来，除了她的一双闺女，后套平原上就没什么女人。谁家用那么大的动静娶媳妇都是扯旗放炮。
范定安选定了在王家娶亲的这一天，他备了一份礼物亲自登门王柜，对王老东家连连作揖。屯垦队长官到王柜贺喜，给走下坡路的王家吹了一口热乎气，义和隆的人们意识到瘦死的骆驼比马大呀。可是后来屯垦队的长官又到了杨柜和苗柜，义和隆的人们又意识到，屯垦队的长官如果放下了手里的枪也就是个乞丐，乞丐讨饭当然得挨家挨户地上门了。
范定安说，屯垦队驻义和隆当与民同甘共苦，义和隆的事情尤其是王家的事情也就是屯垦队的事情。有两件有关于王家的事情，一喜一忧，必须禀报老东家，在下不敢有少许拖延怠慢。
一是杨苗两家状告王家讹诈兆河渠上游二十里，且孟家小姐的死与王家二少爷有关。王二少爷虽然不在后套平原，这场官司闹起来恐王老东家难脱干系。
二是军人王畅水被编入第三批进入义和隆的屯垦队，不日将回到义和隆，并且带回来太原城里的俏闺女。
第一个消息是王老东家早已料到的，只相当于一声闷雷。
针对第一件事，王义和说，儿大不由爹，你们可以调查，如果王也天的罪名成立，王也天他还没有死，你们可以到重庆绑他回来割他的人头。谁死了埋谁，不能他死了我替他进棺材。况且他还有儿子，他的儿子是你们屯垦队的人。眼下兆河渠上游我已捐给了屯垦队，即使是我王家讹来的我也已经送了别人。肥猪已经是你们屯垦队的了，你非要追究这只肥猪是哪只母猪下的，那就不关我的事了。
王义和到底是王义和，他说的话像一只涩柿子，摸起来软和，其实里边有一轱辘一轱辘的顽筋啊。这显得屯垦队长官范定安倒像一个落井下石趁火打劫的歹人。强龙不压地头蛇啊。
范长官有些尴尬，想说一些恭贺大婚之喜的话，被王义和用一个手势制止了。他抬起一只手，大如笸箩，手心里纹理像大后套的八大干渠章法有致。但是它老了，在空气中颤动着。王义和说，我已经到了古稀的岁数，说话做事已经没有时间绕弯子了。如果你还看重我这把朽骨头，还想跟我共事，那一定得直来直去。做人就像修渠一样，能直走就不打弯。水流三弯自急，弯绕多了难免各怀心事激化矛盾。谁都知道就是一点简单事，你绕我转，有什么意思呢？
范长官一脸惭愧。他觉得自己小如虫蚁。
接着王义和又说，我可以直截了当地告诉你一句话。我虽然是身处鞋壳子大小的义和隆的一只井底之蛙，但我一生心怀远大，无私无畏。日本人进了门就不会轻易退出去，他们要杀我们的人要我们的江山啊。所以屯垦队屯垦西北造产救国我是一百个支持，我是一个中国人，一个男人。屯垦队需要地，我把兆河渠上游给了你们，兆河渠上游握在手里，兆河渠两岸的地还不是由着屯垦队调遣吗？如果兆河渠是一把刀，我给了你刀柄，我给你的还不够吗？但是动员地户捐地只是权宜之计，要想开发大后套，唯一的出路是修渠引水，后套不缺地，只要有水荒地两茬就能冒出油来。我向你们推荐了我的徒弟苗麻钱，我用黑麦地为他入股让他全身心开挖连环渠，我做得还不够吗？还用得着你拿一件指甲盖大的事情在我面前兜圈子吗？
醍醐灌顶，令范定安汗颜。
范长官带来的第二个消息马上传到后院，郭氏从病炕上坐起来。胡油灯加满了油，明黄的灯光把郭氏的影子反射在墙上，曾经结实得墙垛一样的郭氏瘦成了蒲苇席。她让下人把孙氏叫来，她说妹子，儿子畅水要回来了，还带回了大户人家的闺女。你张罗一下他们的亲事，让他们不能再离开义和隆了。我已经是死过几次的人了，也看开了很多事情。儿子是你们的，儿媳妇过门后叫你们爹娘，叫我们大爹大妈就行了。顶重要的是不能让儿子再去当壮丁，不能让他的脑袋别在裤腰带上有今天没明天。我把我娘家陪嫁给我的十顷水浇地给畅水，算是我这个大妈给他们搭的一份礼。以后我们姐俩还有也玉要好好相处，给娃们做个好榜样，妹子你看咋样？
孙氏携女儿与也玉到达拉特王爷府周旋之后，王家以为，保住半个跑马地，一切功劳归功于孙氏，全家上下对她有了几分尊重。可是孙氏觉得身边没有男人没有儿子，总是心里不踏实，不断地找借口向公公要地要银子划在小女亮水的名下。旺水和陕坝的米家定亲之后，想到大少爷家人丁更加兴旺，想到自己这一房的形只影单，心上就腌了一坛子酸蔓菁，从早到晚地冒酸水。旺水亲事大定了以后，王家请了匠人拾掇新房，孙氏就用一块银元收买了砌火炕的匠人，在火炕上做了一点手脚。她就是想让大少爷和郭氏败兴一点。好在拜天地时她看到了旺水的媳妇鲁笨得像一口袋糜子，屁股撅得上面能放一只西瓜，那手伸出来，一盘猪肚子。脚板子更不堪入目，跨火堆时噼里啪啦地甩起两只糖蔓菁。后套平原的女子以敦实厚臀为美。哪一个女子太蠢笨了就会被称作黑瓷碌碡，能干是能干但费人得很哪。
从郭氏房里出来，听了大妯娌的话孙氏心里自是欢喜，可转念一想，郭氏如此义气肯定会赢得畅水的心，说不定畅水的心离郭氏更近呢。可她过继过来的儿子毕竟要回来了，还带回来如花似玉的儿媳妇。后套有句俗话说，媳妇跟随婆婆脚后跟，未过门儿的儿媳妇和她孙氏一样是个千金小姐，儿子畅水就有这个命。就在孙氏万分得意时，她听到旺水的新房里咕咚一声，听房根儿的人们立马乱成一团。新郎和新娘一起掉进了炕洞里。原来工匠把炕尾的一块炕板子做了机关，一个人睡上去可以撑重，两个人睡上去或者再活动一下炕板子就会塌下去。后套的火炕炕头靠窗，新婚夜人们要听房，新娘子肯定会睡到炕尾。两个人像一块泥正好嵌进坯模里，动动不了出出不来，只好喊人来救命。门是里边闩死的，只好撑开六十四眼窗进去人，一个一个抻出来。这两个人一丝不挂，黑不溜秋，真是丢尽了人的脸面。胡乱扯了衣服蹲在灶膛烧水，也不敢掌灯，乌漆抹黑地一夜都没清洗干净，还用掉了两块猪油胰子。早上儿媳妇给公婆端酸粥，旺水家的脸上青一块紫一坨。郭氏捂着胸口说不出话来。旺水家的真是太丑媸了呀。
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三十多岁的河套汉子苗麻钱站在黄河北岸，站在连环渠的黄河引水口上，心中是喜悦的。这是他和屯垦队第一次合作，水利公社的工作人员拉来了渠路测量仪，根据苗麻钱的构想和经验，连环渠的引水口、回水口、节水口及分水口的测量和设计已经到位。连环渠的第一炮就要打响了。
今天是春分，开河的红拐子鲤鱼夹杂着蓝色的冰凌在河面上起伏，千万个太阳像千军万马的金蟾在河面上跳跃。苗麻钱离家久了，一方面是想尽快测定引水口好让屯垦队组织人马及时开挖，另一方面他也想躲开他的兄弟杨板凳，他的咄咄逼人让麻钱无以应对。离家时他答应老额吉春分时带着开河鱼回家。太阳一竿子高的时候，他用草绳穿了一尺多长的鲤鱼挂在马背上。正要上马他又想起了他的兄弟杨板凳，他又用草绳穿了一大串鲤鱼挂在马背上。他身下的马闭着眼睛带着他走在回家的路上。他想，酥夫人的肚子更大了，想到酥夫人他的心就隐隐作痛，这个到了苗家就没有过喜色的身心渐渐羸弱的女人，还在给他不停地生孩子。这一胎如果是个小子，他苗麻钱就有了真正的儿子了。还有铁锤，让老额吉宠得没样子，除了贪嘴和霸道，什么本事都不学，马上就要行成人礼了，怎么继承孟家的家业，真让人头疼。还有黄米。想到黄米他下意识地摸了摸自己的衣襟，黄米缝的夹袄左襟压右襟，她做鞋子右脚总是比左脚大一点，外面还看不出来，因为麻钱的右脚比左脚大一分，穿起来特别舒服。这些习惯和红格格的一模一样。想起黄米就像看到了黄米，苗麻钱的心里咋那么暖和呢？想到他的柜上有一个叫黄米的小女子，苗麻钱咋那么想家呢？
三十里的鸣沙二十里的水，
五十里的路上我来呀来毛你，
一个月毛了你十五回，
为毛妹妹我跑成一双罗圈腿。
让苗麻钱异常想念着的苗柜今天确实没有什么大的异常。因为麻钱要捉开河鱼回来，一大早焦老汉就到磨坊碾新米，开河鱼要就新糜米捞饭，香塌脑门心囟哩。草花准备好了五花腌猪肉，外焦里嫩，看着就让人流口水。大后套的猪夏天吃的是流着奶子的甜苣苦苦菜，冬天吃的是糖蔓菁沙山药拌麦麸。那脊梁上的肉肥中有瘦瘦中有肥，在铁锅里一炒一炖，铁锅底子都能香三天。用腌猪肉炖开河鱼，猪肉有鱼的鲜美，鱼有猪肉的厚香，绝等美味呀。太阳两竿子高的时候，老额吉就让草花把炕桌子搬到院子里，烧上浓香的奶茶，这是她老人家开春第一次在院子里晒太阳喝奶茶。她扶着草花的胳膊说，看看邻居们都出来晒阳婆没有，吆喝大家出来晒阳婆。老天爷对我们大后套好啊，给了我们这么好的阳婆婆。我们大后套的人要是不晒阳婆婆就像不用黄河里的水浇麦子一样，那不唐（傻）了吗？
酥夫人的身子沉了，但知道她的男人要回来，还是在梳子上抹了一点麻油一下一下地梳着。她虽然和自己的男人亲近不起来，可是她希望她的男人在家里，有男人在心里踏实，或者说有男人家里的味道不一样。锦绣堂的郎中给她和姐姐把过脉，说她怀的是一个大胖小子。锦绣堂的郎中可神了，哪一个时辰生都能把出脉来。麻钱肯定会高兴的，可姐姐不让把这事说出去，说出去就不灵验了。所以酥夫人在心里偷偷高兴，也替麻钱偷偷高兴。男人尤其是后套的男人希望自己的儿子像糖葫芦一样一串一串的，儿子多了就能生出更多的儿子，有人种地有人开渠，那日子能不旺吗？
