接到花陌贴身侍女送来的字条，锦仪带着随从一大早就进了宫。皇后还未起身，锦仪坐着等了一会，逗廊檐上挂着的八哥玩。
锦仪的心思却全不在八哥身上，花陌的字条简短地很，话里话外的意思却让锦仪着实高兴了一阵。能靠上皇后这颗大树，自然是值得大大高兴的事情。可锦仪心里，盘算的远不是这么简单。皇后生性多疑，身边又有个心眼极多的花陌，行事断不可莽撞。锦仪的手指轻轻敲着红木桌面，若是漏了半点不该有的心思，恐怕皇后就不会放心地用自己。锦仪心里默念着当年母妃反复叮咛的两个字——“藏拙”，唯有藏拙，不人前弄巧，才能让对方放松警惕，才能寻到契机反戈一击，大获全胜。
锦仪拿定了主意，就站起身来来回踱步，一眼瞥见了随从里垂首侍立的青黛，微微一笑。这个丫头虽然呆讷，可眼睛里总有股坚毅劲儿。再说，也是皇后面熟的丫头，总不会起什么坏作用。
内室传来悉悉索索的声音，皇后起身了。锦仪整整衣冠，向后挥挥手，跟随着的侍从悄声退出。
青黛垂着手退了出来，侍从们都喝茶的喝茶，闲聊的闲聊。青黛没有闲心思，就出了皇后寝宫，顺着一条铺着圆石子的小径径直往前走。渐渐地，小路两边的景物荒芜起来，草坪也不再是精心修理过的整齐的草坪，而是杂草丛生，一只肥大的老鼠拖着长长的尾巴飞快地在草间蹿过。
宫里还有如此冷清的地方。青黛心下诧异，就继续往前走，想看过究竟。前面是一所破旧的房子，门口一眼年久失修的破井。一个看上去上了年岁的老妇人正弯腰使劲往井里探着。青黛心一慌，大叫了一声，连忙冲过去，扶住老妇人。老妇人的身子挺沉，青黛使了老大的劲才把老太太扶起来。一头花白的头发，呆滞无神的眼睛，嘴里喃喃地说些谁也听不懂的话，一双手无力地抓着青黛的胳膊。青黛扶着老妇人在一块干净的青石板上坐下，又拐进破房屋里倒了一碗清水，端给老妇人喝。老妇人的眼睛紧盯着清水，忽然嘿嘿一笑，冲着青黛憨憨一笑，咕噜咕噜喝了个精光。
青黛的不禁想起自己的母亲，也是这个年纪，现在不知日子过得如何，自己和红靥不在身边，哥哥石潜不知是否能尽心侍奉母亲。想到这一层，青黛的心就变得柔柔的，细心帮老妇人掠平皱巴巴的衣裙，扶着老妇人走进房间，又用衣袖细细把长凳擦干净了，让老妇人坐下。
老妇人嘴里喃喃地不停地说话，青黛坐在老妇人身边，耐心地听着，什么小孩子不小心摔破了膝盖，什么小孩子碰坏了花瓶，全是些乱七八槽不着边际的闲话。青黛的心忽然觉得难得的安宁，估摸着锦仪出宫的时候还早，就坐下来和老妇人有一句没一句地闲聊着。
小院的门忽然咯噔一声，像是被人不小心撞了一下。青黛下意识地站起来，想看个究竟，却没有人影，只闪过一个红色的绣着花草滚边的衣襟。是红靥，没错，青黛心里暗暗说道。红靥不是应该在太子府吗，跑到这个荒芜的地方来干什么，青黛一团疑问，就把老妇人安置好，悄悄起身跟了出去。
杂草掩映的假山后面，两个人影正窃窃私语，粉白色绸缎长裙，玫红色花草滚边，低低的发髻，瘦削的身影，没错，正是红靥。对面那个人看不清面孔，大热天的竟然还戴着风帽，身子全笼在宽大的披风里，看不清身形。
两个人头碰头叽叽咕咕地说了一阵，说的话却是听不清楚，青黛藏身在一座假山脚下，不敢靠得太近，只听得见悉悉索索的说话声，一句都听不清楚。临了，只见红靥把一个小巧的雕花木盒递给那人，青黛眯缝起眼睛，仔细辨认，形体小巧，装饰精美，上面绘着美人梳妆，一看就是宫里的物件，如果猜得没错的话，应是女人梳妆用的盒子，和涵章每日摆在妆台上的木盒看上去极为相似。那人接过木盒，打开仔仔细细地看了一下，微微点点头，又把一个丝帕包裹着的物件交给红靥。红靥查看了一番，小心翼翼地藏在身上。
难道，红靥在盗卖宫中的宝物？青黛的心中冒出这么个想法，早听闻有宫女太监偷了宫里的物件出去卖，红靥难道也是……？不过，那人交给红靥的，扁扁平平的，不像是银两，再说了，据自己对红靥的了解，红靥心高气傲，断然不屑于挣这点小钱。不过，话又说回来了，人总是会变的，哪能说得那么准？
青黛正迟疑间，心下却想好一个主意，脚碰了碰一块假山边沿上的小石子，石子咕噜顺着假山滚下去，发出清脆的响声。青黛下意识地往里缩缩身子。
红靥和那人显然听见了这边的响动，红靥惊异地回过头来，盯着看了一会。青黛大气都不敢出。那人也侧着身子看了一会，又伸手把弄歪了的风帽拽好。那夸张地翘起的兰花指，不禁让青黛想到在锦仪府上黑夜里一个神秘的身影，一模一样、独一无二的兰花指，不正是司征公公？！
司征是皇后跟前的红人，断然不会做这种盗卖的小买卖。如此说来，事情并不像所想的那般简单，定然有天大的隐情。只是，红靥一向在太子妃跟前伺候，为何又躲到这偏僻的地方，偷偷摸摸地跟司征见面，难道……，难道红靥暗地里受皇后的差遣，还是司征为太子妃效力？不管怎么说，宫里怕是有大事发生。
青黛看了个明白，顾不得多想，小心地从假山上下来，闪进小院里。老妇人正笨拙把烧的滚烫的水往满满盛着水的铜盆里倒，滚烫的水溢了出来，眼看就要流到老妇人光穿着的肥大的布袜的脚上。青黛大叫一声，连忙上前去夺老妇人手里的铜壶……
