陇山西麓，小河潺潺、杨柳依依，数头牛马在河边尽情享用初春的嫩草，而三两个牧童却拽着一只风筝欢快地奔跑嬉闹。拂面的春风似乎也能体会牧童的欢愉，加了劲儿地徐徐吹来，将片片柳絮从树梢吹下、卷起，飘飘洒洒的四下飞扬。
杨柳林中，一匹通体雪白的骏马不耐烦地喷了几下响鼻，却无法弄走粘在鼻孔边的柳絮，无奈之下只得引颈长嘶。
河边一块平整的青石上，一位身穿儒袍却把宽大的下摆挽扎在腰带处，袖筒用皮质护腕紧束的青年翻身而起，用手中的书简指向白马笑道：“绝尘，稍安勿躁！”说话间，他见名为“绝尘”的爱马不住地扬头甩尾，乃道：“噢，你又想奋蹄疾奔了吧？”
“少卿！少卿可在！？”杨柳林边响起一声呼唤。
儒袍青年高声回道：“李祚陵在此！可是弦如意？”
随着渐渐清晰的马蹄声，一匹黑马由远及近，马背上的黑衣骑士一边挥动马鞭拨开低垂的柳梢，一边欣喜地喊道：“小弟一听马嘶就知是绝尘！少卿兄，大喜！你我终于可以一展抱负了！”
“咴咴儿”一声嘶鸣，勒住黑马的骑士不等马儿停稳就飞身下马，几步冲到儒袍青年李祚陵身前，神情兴奋地连声道：“朝廷派来鸿翎急使，宣召陇西良家子弟速速从军，北伐胡夷！这时节，各家子弟恐怕都赶去投军了，你却还有闲心在这河边饱览*，看劳什子书！”
李祚陵收起书卷，一把拉住弦如意的手腕道：“真的！？我天汉朝廷真的要对胡夷用兵！？”说话的同时，他用半信半疑的目光上下审视对方。
“真真切切，绝无虚言！”弦如意差点就要指天为誓了。
李祚陵点点头，默默地解开绝尘的缰绳，整整马鞍后挂着的弓囊箭菔，突然停住了动作，低头沉思少顷才摇头道：“不是时候，不是时候。”
见李祚陵不急不慢的模样，弦如意顿足道：“说什么啊！？你我快快回家收拾一番，先得亭长保荐，再向县尉大人讨得文书后，天黑前兴许能赶往狄道（狄道，县治，驻边郡骑兵，设骑都尉管理）。再迟，恐怕就来不及哩！”
“先帝刚去、少帝初立，如今的天汉是内有宦官、外戚争权，外有诸侯割据混战，朝廷于此时北伐，不是时候，不是时候啊！”
闻言，弦如意驻足默然。天汉朝开国已经六百余年，尽管有高祖的伟略、武帝的武功和几次中兴，也阻挡不住天朝的衰微之势。而放眼天下，在匈奴远遁之后，又有北胡蓬勃兴起，西羌之患日重一日，东南越人蠢蠢欲动，西南诸夷桀骜不驯，西域各国也渐渐离心。偏生朝廷内部各方势力和地方诸侯都忙于争权夺利，以至于皇权旁落，朝纲崩坏。北方草原上的胡人正是看准了时机，趁着春暖花开的时节攻入边郡朔方，残杀、掳掠边军、百姓数万、牛羊马匹无数，临走之际还捣毁了百年边城……
李祚陵幽幽叹息：“国难如斯，国难如斯啊！”
弦如意咬牙顿足，翻身上马道：“你不去，我去！你呀，就等朝廷的强征令吧！”话音未落，他“哈”的一声大吼夹马就走，瞬息间奔出十数步外。
李祚陵为“绝尘”拭去鼻孔上的柳絮，跃上马背追赶而去，大喊：“等等！谁说我不去！？国难当头，正要我等投身军伍、马革裹尸，管他时也罢，势也罢，也要抵御外侮、抚平海内！”
弦如意快马加鞭，远远地高声笑道：“哈哈！这才是我认识的少卿！”
春日高照，天水郡成纪县的衙门外人头攒动，无数青壮年男子围着衙门口的黄绫征召告示和端坐案后、一身戎装的县尉等人指指点点，一批人看过之后渐渐散去，又一批人围拢上来，再行指点谈笑，却是看热闹者众、应募者寡。
眼看着又一群人行将散去，面白无须的县尉马继向左右无奈叹息：“本朝自击破匈奴以来已经承平三百余年，如今这陇右诸郡，还有精善骑射而欲报效朝廷的良家子乎？”
左右人等俱都无声。
马继抬手抹了一把微微出汗的鼻头，摇头轻叹道：“都尉大人要本县征召骑军三百、步军七百，恐怕还得请来太守大人的强征令才行。这个，恐太守、都尉大人俱都会怪罪下来。”
主薄在案旁枯坐等候，见研好的墨汁又被阳光烤干，又听县尉抱怨，一股怒气从脚底直冲脑门，乃起身高喊：“想当年，陇西各郡民风剽悍，良家青壮无不勤习骑射、常思报国，无数人入卫羽林，更有飞将军李广震慑匈奴……”
人群中有个声音嗤笑道：“啧，主薄大人还知道飞将军呐！可惜、可惜，李广征战一生难封侯、李敢丧命于鹿角、李陵百战声名裂！可惜啊！”
“谁！？”马继手按佩刀腾地起身朝人群张望，欲找出“造谣惑众者”，好事却又怕事的人们哄的一声散去，人头涌动中哪里能分辨得出？只能见到人群散处的北门方向缓缓行来两骑，却是一骑黑一骑白，可谓泾渭分明、煞是扎眼。待那两骑渐渐艰难地分开人群行近，县尉马继看得清楚了，止不住高叫一声：“来了，总算有人投军来了！”
主薄抬眼一看，举手指向白马背上的白衣人，“哼”地冷笑一声道：“县尉大人不是本地人氏，加之履任不久，自然不识得那人。”
马继转头看向主薄问道：“那人是谁？”
“就是大人言道的李家后人。”主薄脸带不屑地又道：“李家早因李陵投降匈奴而身败名裂，想不到几百年后却要为李陵翻案，那白衣白马之人，名曰李祚陵，字少卿，正是李氏一门对朝廷心存怨恨使然。”
不仅是主薄认识李家人，就连看热闹的百姓也在窃窃私语。在老百姓的眼里，被朝廷定罪灭族是耻辱，是整个李氏家族的耻辱
马继看向那白衣白马之人，却见那人双目炯炯、长身猿臂，稳稳地端坐马背，并不因为马匹的行走而上下晃动，心中已经认定来人精于骑术。再看那匹白马，体形高大、肌肉饱满、马鬃茂密齐整，所配马具也无一不精。马臀左右分别挂着弓囊、箭菔和一具蹶张弩，敢情此人来投军，连马匹和军械都已备妥，就差一副盔甲和长兵了！再看看围观人群，看看书案上主薄空空如也的简册，马继心中颇有些感概，乃沉声问道：“何解？”
“成纪李广一家有三支，长子李当户一支因遗腹子李陵投敌而被朝廷灭族，此人乃次子李俶之后，却名李祚陵，显然是李家人欲把他入继李陵一脉！再看他的表字为少卿，正与那投敌的李陵一模一样！这，不是有意跟朝廷作对，对先帝的大不敬吗？”
马继有些不满主薄的言语，却也颇照顾这位文职副手的面子，乃压低声音道：“世俗人情、骨肉至亲，人家爱取什么名就取什么名，怎么跟大不敬之罪有关了？”
上司如此说法，主薄顿时无语。
“再说了，当年的李陵以五千步卒出塞，于十万匈奴铁骑阵中斩杀一万六千，其人可谓绝世将才，可惜不得其用，不得其时而已。唉，穷途末路中，就算真英雄也会气短呐！嘿嘿，你我只管招兵，管这些劳什子的事儿作甚！？”
两人言语间，李祚陵和弦如意已经在衙前将马拴好。
李祚陵觉出县尉的目光锁定了自己，乃悄声叮嘱弦如意：“你有亭长文书，你先去。”
弦如意整整衣冠，走到案前，双手将亭长文书举过头顶，向县尉朗声道：“南河当川亭良家子弦如意应征投军，报效朝廷。”
“嗯！主薄记下。”马继的目光快速扫过弦如意，再次停留在李祚陵脸上后，问道：“这位也是来投军的良家子？可有亭长文书？”
李祚陵摇摇头，中气十足地道：“县尉大人，在下李祚陵，并无亭长文书。”
“李家的人想得到亭长保举？想得美！”执笔记录“弦如意”的主薄冷哼出声。
李祚陵向主薄怒目而视，一眼就看上他的马继却作难了。
朝廷征兵一般有三种途径，一者征调郡国兵；二者谪发囚徒、商民充军；三者征召良家子自愿当兵。此番征召的正是要充实北军、出征胡人的良家子，所谓良家子就是那种家庭在地方上有些根底，本人名声良好，里正、亭长愿意出具担保文书者。在乡里人眼中，出了叛将、身败名裂的李家绝对不是良家，这个李祚陵当然也称不上良家子。哪个亭长、里正能够保证：这李祚陵不会像他先叔祖一样投敌？届时朝廷追究下来，恐怕……
“五百多年了……”马继喃喃自语，见李祚陵依然长身直立、双目炯炯，不由心中一紧，突然提声道：“那个，李祚陵，如你能通过考校，本县尉予你担保！”
一语既出，主薄停笔侧目，复又围拢上前看热闹的百姓讶声一片，就连一旁的弦如意也又惊又喜，看看李祚陵又看看县尉，茫然不知所措。
