保大二年四月，辽燕京。
“殿下，他们回来了。”萧书阳顾不上通报，风风火火地冲进来。
耶律宁蓦地站起来，掀翻了面前的茶杯。“怎么样？”
虽然左右无人，萧书阳还是压低了声音：“郡主被童贯那厮陷害，宋帝昏庸，已将郡主收监逼供。”
耶律宁一把抓住萧书阳，倒把萧书阳吓得不轻。“怎么可能？雪漪最是聪颖机变，区区一个阉狗怎么可能奸计得售？”
“据弟兄们说，”萧书阳挣扎着想把自己的手挣脱出来，“那狗官截获了郡主的燕隼，殿下……殿下的书信落在他手里……那信虽未署名，但那狗官略加查探，也便知道来自大辽。郡主在宋帝面前毫无惧色，直言‘生既相爱，死亦何憾’，再被那狗官添油加醋一番，宋帝大怒之下认定郡主通敌卖国，这才将郡主收监。”他感觉到耶律宁手上一松，这才忙不迭地将自己的手腕抽出来。“真没想到郡主刚烈若此，殿下，咱们怎生想个办法救她才是。”
“生既相爱，死亦何憾……”耶律宁喃喃自语，萧书阳的话仿佛没有听见。
“殿下！”萧书阳性子急，此时见耶律宁垂首不语，更是急得上房揭瓦：“殿下！”
沉默了半晌，耶律宁终于长叹了一声，起身便朝屋外走：“随我去见驾。”
“见谁？”萧书阳还以为自己没有听清，连忙跟上去。
耶律宁停步看了他一眼：“耶律淳。”不顾萧书阳瞪大了眼的吃惊表情，转身继续往前走。
萧书阳呆了半晌，只见耶律宁已经大步走到了前面拐角，那样子绝不是心血来潮，连忙小跑追上去。自从正月里金兵攻破中京，天祚帝北逃，耶律宁就一直留守燕京。其后耶律淳称帝，遥降耶律延禧为阴湘王，他爱惜耶律宁才能，欲要重用他，岂料耶律宁一直称病幽居，横竖不肯认他这新帝。耶律淳招揽不了他，却又舍不得杀他，只能任由他称病不见，时不时派些人来劝，耶律宁始终不为所动。耶律宁胸中万千丘壑，这称病索居之苦闷，萧书阳如何不知，但他也清楚，耶律宁视气节胜于性命，如何能降耶律淳这篡位夺权的伪君。此时耶律宁竟然要去“见驾”，把萧书阳弄得百思不得其解，殿下这是要做什么？
那耶律淳正与大将军萧干商讨伐宋，侍从忽来急报：“启奏皇上，许王殿下求见。”
“许王？”这可大大出乎耶律淳意料之外，愣了一下方才道：“快传！”
“罪臣耶律宁，叩见皇上。”自从耶律淳称帝以来，耶律宁从来没有见过驾，此时这一声“皇上”，自是认了耶律淳了。耶律淳大喜，亲自上前扶起。
“宁儿今日来见，可是有事？”
“承蒙皇上厚爱，臣近日病愈，听闻宋金结盟，大军压境，恨不能手刃宋帝那昏君。如今宋军扰我边境，罪臣不才，恳请皇上许臣领兵出战，击溃宋军！”
“宁儿胸有大志，实是难得之才。传旨，着封许王耶律宁为南面行宫都部署，封赏……”
“皇上！”耶律宁竟然不顾一切地打断了耶律淳。“昔日先皇教导，国难当头，匹夫岂能贪图荣华，请皇上恩准臣领兵出战！”
耶律淳封他为宫官，原是想留他在身边辅佐，岂料他坚决请缨，一时倒有些为难。但见他神情坚决，而自己则有心笼络他，况且他武艺超群，为人颇有远见，思量一番，终于点头：“好！宁儿忧心家国，此情可嘉，朕正与萧将军商议此事，既然你有心杀敌卫国，朕便准奏，你统领你的旧部虎翼军，明日便与萧将军一同出战！”
“谢皇上！”耶律宁再拜叩谢，他今日的举动实在叫早就拿他无法的耶律淳有些受宠若惊，倒像自己是得了什么大恩惠的臣子。
“出兵之事，朕已与萧将军交代过，你们两人就下去再做计较吧。”
耶律宁与萧干得令，都见礼告退。
“王爷，你平素不肯降认新帝，为何今日突然来见？”出得大殿，萧干问道。
“自古忠孝难以两全，如今国难当头，自是报国为先。”耶律宁虽然这样回答，心中却暗惊萧干洞悉情由。
“金兵围攻已久，王爷却迟迟不肯妥协，莫非果真只因宋军压境，王爷便弃了自己的信念了？咱们明日便要一同出战，王爷这样说，自是信不过我这同生共死的兄弟了。”契丹人素来骁勇重义，萧干此言，却也不是虚情假意。
耶律宁忽然想到赵雪漪“生既相爱，死亦何憾”那八个字，释然一笑，直视萧干眼睛道：“不瞒萧将军，我此行除了攻宋，还要救一个人。”
“救人？”
耶律宁遥遥远望天际，昂首道：“士为知己者死，她为我无谓生死，无谓名节，我岂能相负？”
萧干见了他神情，已是明白了五六分，再一联想近日在宋境的探子送来的消息，便也猜得八九不离十。“王爷所说的人，莫非是那大宋永安郡主？”
“将军果真知己知彼。”
“王爷过奖了，那永安郡主巾帼气概，在下可是佩服得紧。王爷有所不知，现如今那永安郡主可是大名鼎鼎，据说她受尽严刑拷打，始终未曾向奸臣低头。得知此事的将士们都说，这等敢做敢当、坚忍不屈的气节，实在叫人钦佩。原来她口中生既相爱的人就是王爷，”萧干一笑，“不过，以王爷身手，悄悄潜入汴京又有何难？为何不直接杀进刑狱救郡主出来？”
耶律宁仿佛看见了赵雪漪那坚忍的神情，微微一笑：“我何尝不想，要知她在汴京多留一日，便多一日的危险。可是我这样去救她，她也不会跟我走的，因为这样会连累她兄嫂，也会让她真的变成那通敌卖国之辈，我知道她宁愿死，也不会愿意自己成为千古罪人。总要有一个两全其美的法子。”
“这等坚贞女子，宋帝偏要听信谗言将其下狱，果真昏庸之极。王爷放心，萧干必当襄助王爷，救出永安郡主。”契丹人敢爱敢恨，听说了这永安郡主之事，心中莫名便亲了几分，至于她是汉人还是契丹人，那都不在话下了。
耶律宁心中热血上涌，冲萧干一抱拳：“多谢！”
宋军屯兵于边，不时来犯。然大辽虽内乱迭起，却也不乏萧干这等能将，严肃军纪，整顿军容，况且当次家国危难之际，将士风貌大是改观。相比之下，那些宋军将领克扣军饷，军心涣散而不自知，全然将好好一支军队弄得千疮百孔，人心不得。宋军早知金兵攻破中京，耶律延禧北逃，料想边境这些辽军必定是些老兵残将，难免大意轻敌。岂料辽军守卫边境甚严，宋军久攻不下，那童贯大发雷霆，亲自动身前往雄州指挥督战，下令都统制种师道及几名将领分道进兵。结果这分道进兵之法反而将宋军势力拆分，转眼已是月余过去，宋军却屡战屡败。童贯那厮气得暴跳如雷，然辽军难撼，他也唯有望洋兴叹。
“大人，前面并未发现辽军踪迹。”
“辽贼已是强弩之末，传令，我军将士依计进军。”此人乃是种师道任命的前军统制杨可世，自从上面下令分道进兵之后，他统领的军队一直在宋辽边境白沟河一带行动。
这里乃是一片草甸，名曰蓝沟甸，已属辽境。这里土壤肥沃，草木茂盛，不知名的草木倒有将近一人高，士兵行走其中，都不停用手拨开草丛。风过草伏，藏鸟惊翅，竟说不出的苍凉破败。放眼望去地势开阔平坦，前面几里处有几个小山包，那杨可世断定辽军料不到他今天的偷袭，便命将士长驱直入，只要占了这蓝沟甸，这片地形就是天然屏障，借着前面的山丘高地，易守难攻，自然不费吹灰之力便可拒辽贼数里。杨可世这厮却是个有勇无谋之人，心中只想着立功发财，忍不住便飘飘然起来。
杨可世做着他的春秋大梦，却没发现四周草丛之中已是杀机暗伏。那杨可世突然听见身后将士齐声发喊，转头一看，已有数人被放倒，身上已是插得像个箭靶子。这杨可世自己却带头大吃一惊，朗声大喊：“全军戒备！”哪里还来得及，只见原本平静的草丛之中突然便冒出无数辽军，已将自己大半队伍围在中间；猛然又听得辽军发一声喊，前面高地之上，更有大队辽军纵马疾驰而来。契丹人以弓马立国，骑射之术独步无双，这一队辽军更是训练有素，那伏击的辽军分作两批，一批搭弓，一批射箭，这利箭便似夏午雷雨，连绵不绝而声势骇人，一时间四面八方的箭叫人避无可避。
杨可世的前锋队伍已经死伤大半，他一面挥剑格开射来的箭，一面也大喊：“放箭！放箭！”一时来往有如箭林一般，草甸上的开阔平静瞬间就被一只手生生撕裂，充斥满了利箭破风声、中箭惨叫声、战马嘶鸣声、兵器拼杀声，远远地传开去，惊起了无数飞鸟。
“杨统制，在下在此恭候多时了。”杨可世抬起头，正望见远处高地上骑着高头大马的辽军统帅，一口汉语说得极是流利。其实这支辽军人数并不多，至少在人数上与宋军相比绝无太大优势。不过等杨可世明白这一点的时候已经晚了。他远远望见那辽军统帅一挥手，他身旁两队辽军搭弓放箭，可怕是箭头带着火，一支支落入宋军中。此时春夏之交，北地干燥，加之连日来天气晴朗，数日没有降雨，这草甸遇火即燃，只转瞬之间，熊熊大火便烧了起来。
就在前面辽军放箭的同时，包围在四周的辽军齐整整地后退了几步，前后各有一名辽兵不知拉了什么机括，适才他们伏击之处的地皮整个被拉了起来，就有如两条沟壑将宋辽两军隔开，那火势至此没有了草木可燃，自然不再蔓延。
宋军被大火包围，一片混乱，一个个如没头苍蝇般乱闯乱撞。一些宋军或是掉了队，或是有幸没有深入敌军，尚且没有被火势包围，然而举目四望，要么是在火海中挣扎的宋军，要么是四周严阵以待的辽军，没做多少挣扎便被生擒。慌得那杨可世大叫：“撤退！撤退！”有幸还处在队伍后方的宋军见状，哪里还顾得上什么忠勇杀敌，转身便跑，根本不用杨可世吩咐。
那杨可世眉毛胡子都险些被烧掉，凭着一匹快马这才拼死杀了出来。然而没跑出几步，胯下骏马一声长嘶，倏然跌倒，将他重重抛了出去。他挣扎爬起来，只见那马身中箭，这等良驹壮马，箭头竟没入甚深，这放箭之人的臂力足见一斑。杨可世回头望了一眼，正好那辽军统帅纵马上前，只见他眉目清秀，年纪不过二十上下，弓箭在手，适才这箭竟是他所放。杨可世哪里还有什么斗志，慌忙拉过一匹阵亡将士的马，没命的飞奔而去。耳听得身后辽军欢呼声远远传来，夹杂着一个声音：“王爷，我去追！”
那统帅道：“算了，穷寇莫追，谨防有诈。”
杨可世一路狂奔而去，都顾不上查看到底有没有辽军追来。
