在铁观音袅袅的香气中，在朱老板老泪纵横、断断续续的述说中，我终于了解了事情的大致始末。
当年，自薛小姐逃婚后，薛家计就败落了。薛如燕的未婚夫马公子，在朝中也有些有头有脸的权贵亲戚，他因娶亲不成，恼羞成怒，迁怒于薛家庄，在生意场上处处挤压薛庄主，薛家计从此一蹶不振。再加上入秋又暴发了几十年难遇的旱灾，大面积的庄稼颗粒无收，村民们大多逃荒到外地去了。在如此雪上加霜的状况下，薛庄主急怒攻心，卧病在床，拖了几个月，病情反而愈加沉重起来，终于还是撒手归去。薛夫人承受不住丧夫丧女之痛，不久也追随薛庄主去了。
迫于生计，朱老板举家迁到北京。一路上，由于水土不服，妻子病死，自己也得了极重的风寒，高烧烧坏了嗓子，病好以后又落下个咳喘的毛病，好好一个人如今被病痛折磨得只剩下皮包骨。
我愕然无语，不觉黯然神伤。想不到我才离开半年，居然发生了这么多事情。不由想起那娇娇弱弱的薛家小姐，不知她到底怎么样了？与她的情郎是否已觅得一方净土，快乐地生活着。若她得知自己的家竟遭受如此变故，不知承不承受得住？
我看着面前这位老者，衣衫蓝缕，想必生活穷困潦倒，心中一动，问道：“朱老板，可否想过重操旧业？”
他看看我，苦笑道：“雪姑娘，你看我现在这个样子……”
我微笑摇头：“资金你不用担心，只要你肯干，我保证你开的玉器铺成为这大清国第一玉器行。”
他低头沉思了一会，再抬头时，眼中闪着坚定的光芒：“好，只要雪姑娘肯加盟，那老夫就跟着雪姑娘干！”
我喜欢如此爽快的人。拿出两张银票，共800两银子，递给他：“这些钱你先拿去，先找个地方，开个小铺子，过几天我送些图纸过来。”
现在我是一穷二白，他也是一穷二白，两人都必须从零开始。白手起家，需要的是齐心协力，同舟共济。
他也不推辞，向小二要来笔墨和纸，挥笔写了张借据，双手递与我：“朱某先向雪姑娘借这800两银子，日后朱某有所成就，定当双倍奉还。”
此刻的朱老板已无佝偻苍老之态，他双目炯炯有神，闪耀着生意人的精明。我暗暗赞赏，果然是在生意场上沉浮了几十年的人，这份坚持已非常人能及。
回到紫禁城，我忙招呼紫芪、如画过来帮忙，把东西分给其他丫环太监。如画呢，我把那串铃铛给了她，她高兴得不得了，拿着铃铛蹦蹦跳跳地跑去逗“绿珠”。
当我把储秀宫蔚鸢苑那个丫环送的那只玉镯递给紫芪时，她眼睛闪着惊喜的光芒，继而局促不安地说：“这，这不好吧？太贵重了。”这只玉镯配戴上紫芪如玉般的皓腕，刚刚好，不大也不小。论价值，应该不菲。储秀宫，是皇帝嫔妃们居住的地方，也是得到赏赐最多的地方。主子如此尊贵，那侍奉她们的丫环们身上的东西，也差不到哪里去。就如这只玉镯，看这质地与做工，起码也要一、二百两银子。
“你就收着吧，反正这是好处费。”我拿起最后买的那只端州名砚。这个是给十五爷买的，拿了他的银子，不送他点东西似乎过意不去。这端州砚有个很吉祥的名字，叫做紫气东来砚，具有石质細膩滋润、细密坚实、贮水不耗、发墨快不损毫、久用锋芒不退的特点，这是跟我一起买砚的老学究告诉我的。我仔细端详了一下，好像还不错，十五爷应该会喜欢。
“什么费？”紫芪没听清。
“没什么。”我笑。这只玉镯是好东西，但哪有天上掉馅饼呢？我可是要付出“代价”的。
我寻思了一下，蔚鸢苑的熹贵妃要讨好，祈颜苑那个我还不知道叫什么贵妃的贵妃也要讨好，还有我自己的生意要打理，唉，看来，这段时间我有得忙了。
“储秀宫蔚鸢苑的熹贵妃喜欢什么花？还有，祈颜苑的那位呢？”我问紫芪。
“蔚鸢苑的熹贵妃，喜欢牡丹，上回宫里太皇太后大寿，每个贵妃制了一床锦被，她就选了个牡丹图案，说牡丹富贵；祈颜苑的佟贵妃，好像喜欢白莲吧。祈颜苑假山池子里养的都是白莲……”紫芪自顾自地说开了，说了一会，才发觉我这个问题问得有点奇怪：“雪姑娘，你问这个干什么？”
“讨好她们罗！”我看到紫芪两只可眼瞪得大大的，满是疑惑的目光。不由得哈哈大笑。顾客是上帝，她们两个是我的第一宗生意，我当然要投其所好。谁还跟钱过不去呢？不过，这两个美得不像话的妃子（虽然有一个我没见着，但也应该是人间绝色）的品味也未免俗气了点，什么牡丹，什么白莲，那么硕大的花瓣要往头上戴？我翻翻白眼，这我可不敢恭维。
十五阿哥房里燃着上好的龙涎香，清香幽远，屋子打扫得十分干净，窗台案几一尘不染。即使十五爷外出，紫芪每天还是会定时进来打扫，燃上一炉龙涎香，使房间里永远保持着清爽怡人的气息。
我在宽敞的空间踱步。学十五爷的样子，执一本书，晃一下脑袋。哦，不是，十五爷看书从不晃脑袋的。他会寻一处偏僻雅静的亭子，旁边泉水叮咚，读书者俊颜朗目，青衫飘飞，自成一处风景。
把紫气东来砚摆在右边，在笔架旁侧，想着他轻挥狼毫，墨迹淋漓，一手漂亮的梅花小楷，便立现纸上。这样轻灵俊逸的男子，应该有个绝色女子为其纤手研墨，持烛掌灯，红袖添香。这个女子，非那个他为之“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的女子莫属。
我眼前渐渐展现这样一个画面：十五爷身着月牙色长袍，微微挽了衣袖，袖口处略微显出绿竹青翠的枝叶。长身玉立，在案几前挥笔作画，旁边，侧立着一位娴静如水的女子，柳眉如黛，星眸如水，唇边含了淡淡笑意，一方墨块，执于纤纤素手之中，细匀慢研，偶尔间回眸相视一笑，两情相悦，此情绵绵。
我很佩服自己丰富的想像力，更佩服自己睿智的眼光，这块砚台，我算是买对了。
