璃楉静静的坐在窗前,晨风带着深秋的寒意吹刮在脸颊,激荡着脑海澎湃的波涛。
依凌梅所言,淑妃没有饮下蛇汤,她趁着大家的注意力转移到吴司酝处时,将蛇汤吐在了丝帕上。淑妃所中并非蛇汤之毒,那么王昭妃也非真凶!
西苑的行刺案东厂依然未察到幕后指使,而这个本以为破解的案子又重新回到了起点,并且更加扑朔迷离。王昭妃已矢口否认与西苑之案有关,照此推测,她与两案均无关联,不过是在错误的时间,错误的地点,进行了一次错误的谋划,不幸的成为真凶替罪羊。
璃楉站起身,她要去承华宫送绢帕,也犹豫着要不要将事实真相告知朱见沛。来到承华宫,朱见沛却不在宫中,她便将绢帕交予了安虎。
回昭德宫的路上,璃楉在心里反复掂量着、权衡着。倘若说出真相,淑妃之案便要重查。凌梅会因为欺瞒之罪受到严惩;万贵妃或许又会成为嫌疑之人;王昭妃虽谋害未遂,但仍是罪无可恕,而处境最尴尬的却是自己。凶手是她揭发的,而如今只是摆了个大乌龙,她的功劳会变为罪过!倘若隐瞒真相,杀害淑妃的凶手便将永远的逍遥法外!
清风徐徐拂来,夹带着桂花的甜香拂过面颊,璃楉烦闷的头脑稍稍平静了微许。从西苑的行刺到淑妃遇害,其间不到半月,会不会有什么关联?会不会是同一人所为?
璃楉思忖着,不知不觉已行到昭德宫门前。远远地,从另一路走来一人,乃锦衣卫指挥使万喜。皇帝已将西苑行刺案移交锦衣卫查探,也是间接的表示对万贵妃的信任。
万贞儿坐在玫瑰椅上,悠悠的啜了口茶,“西苑的案子查了这么久,竟然没有一点眉目,尚铭这个提督怕是要做到头了!”她抬眼瞄了一眼万喜,“这可是你表现的机会,要抓牢了。”
万喜颔首。万贞儿放下茶盏,“你有线索没?”
“之前在搜查阿徐住处时发现了三百两纹银,他入宫还不到两年,不可能攒下如此多的银两,所以他很有可能因贪图钱财受人利用行刺皇子,事后又遭灭口。”
“那他又是如何在昭德宫盗取玉如意的?”
“玉如意不一定是阿徐所盗,也可能是他人所为,用来收买阿徐或者......”万喜刹住话头,默默地望了万贵妃一眼,目光含蓄而意味深长。
“嫁祸本宫!”万贵妃低哼一声,续出万喜未完之意。
万喜捻须颔首,“虽然审问登台的众人未得到有用线索,但戏班或许还藏匿着某些不为人知的秘密。也许阿徐并非一人作案,还有其他帮凶,仍藏在戏班。如果能安排一人进入戏班暗中查探,比公开审讯更为有利。”
万贞儿思索片许,“前几日,钟鼓司掌印太监李志来请旨,说是戏班为筹备万寿节乐舞,打算添进几名有才艺的宫女,我已经准了,不如......”万贞儿顿住,飘了万喜一眼。
万喜心领神会,“娘娘之意是指派个宫娥混进去!”
万贞儿颔首,“只是要寻个机灵可靠的。”
此时,璃楉正站在万贞儿身旁,听二人这般一说,心里忽然有了盘算。她觉得这个使命非自己莫属。她要弄清楚西苑之案与淑妃被害有无关联。倘若真是同一人所为,只要抓到真凶,她便能将淑妃之死的真相公布于众,同时也能将功补“过”,一切安然。
于是,她站了出来,“娘娘,让奴婢去吧!”
万贞儿扭头望了璃楉一眼,“幕后操纵者看起来很不简单,倘若真有帮凶,你在里面会很危险。”
璃楉摇摇头,一副毅然决然之色,“奴婢不怕危险,这帮坏人敢陷害娘娘,敢对昭德宫不利,奴婢决不能袖手旁观!”
万喜接过话,“樆楉姑娘为人机灵,对娘娘忠心耿耿,而且吹得一手好笛。最重要的是年纪尚小,不足以引人怀疑,让她去确实最合适!”
万贞儿沉默片许,“璃楉,戏班可不比宫里,你要多加小心才是。”
“请娘娘放心,奴婢一定会睁大眼睛,不放过任何蛛丝马迹。”璃楉迈下玉阶,走到万喜面前,福了福,“该如何行事,全凭指挥使大人吩咐。”
万喜捋了捋须,“姑娘要做的不过是寻出可疑端倪,而且我会派人暗中接应,确保姑娘安全。”
隔日,在万喜的安排下,璃楉顺利进入戏班,化名雪儿。
戏班隶属钟鼓司,位于西苑之北,临近椒园,班内优伶和学艺小厮达二百多人,但习乐舞的宫娥仅有二十多人。以往若遇万寿、正旦等重大日子,需要表演大型歌舞乐阵,通常会与女官署的司乐司共同操办。
前任领班因行刺案受到牵连入狱,新任领班叫马大群。新官上任三把火!十一月的万寿节,马大群破天荒的想要独自编排一支乐舞为皇帝庆寿,故而劳师动众的招揽有才艺宫娥入戏班,当然此举也得到钟鼓司掌印太监李志的认可。皇帝性情向来温和,西苑行刺案,除领班和当日表演的伶人外,其余均未受到牵连。不过李志兀自终日惶惶不安,此次万寿节,当然要使出浑身解数好好表现一番,以保住自己的乌纱帽。
为了放长线钓大鱼,除前任领班外,当日西苑唱曲表演的伶人均被锦衣卫放回。
璃楉与新入班的几名宫娥分住在戏班后面的四合院中,隔壁住着学艺的小厮。次日,残酷的魔鬼训练便开始了,马领班的信念是:只要功夫深,就能跃过走的过程直接跑起来!
负责训舞的是名红发碧眼的女官,名叫哥舒娅,乃是白花国的公主。
大明拥有近百个附属国,遍布东亚、东南亚、南亚、西亚,白花国为其中之一,位于东亚地区。
为表示臣服和友好,属国时常会贡献一些美人们给大明天子。也许是万贵妃之故,成化帝对外番女子似乎兴趣不大,有些赏赐给了王公贵族和立功大臣,有些留于宫中封为女官。
美人们能讲流利的汉语,很喜欢称呼自己为大明子民,仿佛以入大明为骄傲,就如同璃楉前世的故乡,许多人连做梦都渴望着能获得一张米国“绿卡”。
哥舒女史的眼光很奇特,璃楉擅长的是乐器,却未被列入乐阵,而是被纳入舞伶队伍中。对此,璃楉颇为不解,询问后得到的解释是:她身量最轻,适合盘中起舞!因为在乐舞中有一段为众小厮手托金盘,舞伶曼舞于上。舞者身量自然越轻越好,以免表演时出纰漏。哥舒女史还颇为得意的声称:此乃从赵飞燕掌中舞里获取的灵感!
璃楉听罢,有种欲哭无泪的无奈,因为对于舞艺的领悟,她的脑细胞和四肢只开通了九窍,实在力不从心,何况自己不过是“友情”客串几日而已!
不过既来之则安子,她也只能硬着头皮服从。