七月二十四的会，胡爱莲没有来，这很意外。平常每年河西章的两个会她总是要来，胡爱花在的时候她来，胡爱花不在的时候她还来，来看她姐搁在家的两个孩子。从河西章走的时候，把西芳带到她家里住几天或十来天，跟她的两个小孩玩。她前几年又生了一个闺女一个孩儿，比西芳分别小四岁和八岁，她上工去的时候，就让几个孩子在家跟进军玩，啥时候西芳说要回家呀，不在这玩了，她就把西芳送回河西章。有一年西芳才邪乎，白天说得好好的再住一黑，明儿送她回去，可夜里西芳不好好睡觉，突然说要回家，咋都不在姨家待了，像中了邪，像是被谁拿住了，非得哭着要回家，胡爱莲好说歹说都不中。西芳哭得整个葡萄湾都听到了，胡爱莲气得在屋里团团转：“要不是你姓章，我今儿黑咋说也得打你一顿。”转一圈不中，还是哭。“咦，我就不信，我看看我打你一顿天能塌下来？我看看你妈能坐着火车从西安回来不依我？我看看你奶奶再厉害她能把我咋着？”手抬了几抬扬了几扬，最终无法落在西芳身上，只恶狠狠地问：“你非得回？”“非得回！”西芳斩钉截铁地说。“好，回就回，我现在就送你回河西章去，以后永别来俺家了，葡萄湾再也不要你了。”胡爱莲背起西芳，对自己闺女芳说：“你好好在家搂着弟弟睡，我去送你这气人姐回她的河西章。”胡爱莲的闺女芳不知是不是在那一刻变得更听话了，她从小就知道为妈操心解忧，比一般的孩子懂事更早。气坏了的胡爱莲架子车上拉着西芳一歇儿走了十八里，赶天快明把西芳送了回去，临走拿指头点着西芳脑门：“再想去俺家，万难。”可下一回她来河西章过会，临走时用她那花腔女高音厉声问西芳：“跟我去不？”“老去老去。”西芳扔下手里正在玩的不拘啥东西就要走。“去了还半夜闹着回家不？”胡爱莲把脸子嗔下，音调高得飞出几个院子去。“不了不了，真哩不了。”于是，扯上手就走。季瓷跟在后面，送出长长的过道，送到街里：“下回再那样闹人，狠打了，就是不送她回来，看她能把天翻过来不。”西芳回头冲奶奶做个鬼脸。因为妈不在家，谁也舍不得打她，谁也不敢打她，她长这么大没挨过打。她爱去姨的家里，到了姨家她就是客人，葡萄湾的人离老远就问，咦，河西章的闺女又来了。是啊，气人闺女又来了，姨先是嗔怒地用那好看的眼睛瞪她，瞪着瞪着吞儿笑起来，脸儿像风中的花朵，那花腔女高音更亮丽了。这气人闺女要把我气死，我明儿就搭火车到西安找她妈偿命去。走的时候，姨家里的东西只要是西芳喜欢，拿起来就给了她，西芳常常空手来姨家，回河西章时胳膊上多出一个小包袱。
这个七月会胡爱莲没有来，因为进军快不中了。
进军自己也说不清他在竹床上熬了多少年，他想掰着指头数一下，可数了好几回，都数不对，每回算的时间都不一样，只知道他刚躺在床上的时候，胡爱莲还很年轻，伺候他时凑到面前的脸，就像刚开的花瓣一样好看，又白又粉，她身上那股迷人的气息老远就能闻到。一年又一年，她脸不那么光了，后来，黄了，黑了，瘦了，一年一年的劳作，一年一年的寂寞，一年一年的时光在她身上消耗，她的身体也不像以前那样有曲线了，干干的，只显得瘦高，两条腿更细更长。夏天的时候，腿也晒得黑黑的，不见腿肚，好像只有一张皮在骨头上包着，可她这两条细腿还是那么有劲，家里家外，不停地干活，看到两个小孩，看到进军，一下子就有了活力，好像平淡的生活，繁重的劳动都变得可爱起来。她大呼小叫地统治着这个院子里的一切，三个人把她奉为至尊，都愿意臣服于她，在她女王般的气息下生活，听着她吵他们，也感到幸福。她有四十了吧，进军想算算她的年龄，走的时候牢牢记住嫂子多大了，可也算不上来。他算自己的年龄，他想知道自己活了多少岁，也算不上来，他只记得比她小两岁。
真没成色呀，我连自己活了多大都算不来，我这样的人也算是一辈子吗？一半的时间都在床上躺着。可能我算是有福人，我叫这么好的女人见天把我的身子搬来搬去伺候，她的手，她的脸，她的身体多主贵呀，多少男的想近前一点都不中，可她天天离我这么近。
连睁眼的劲都没有了，他知道嫂子在握着他的手，他知道嫂子在跟他说话，说的啥，他听不清，努力睁开眼，看见她的嘴一动一动。他有话要给她说，他一定得说，再不说就来不及了，他的手在她的手中，他微弱地攒了全身的力气：“嫂，下辈子我变成牛马，来，报答你。”嫂子的泪流下来，握紧他的手，另一只手搂住了他：“不要变牛马，还变成人，变成男人……”
热热的泪，滚过进军脸上。他死在嫂子怀里。
西芳和小伙伴们喜欢夏天，因为夏天，她们可以在地里找好吃的，紫豆，马泡瓜，甜苞谷秆。紫豆有黄豆般大小，马泡瓜指头肚大，吃到嘴里也并不多甜，可总算是个吃食，奶奶不是说嘛，吃点啥比招个没趣强。运气好的话，可以在苞谷地里爬得不老盖上渗血，找到个野甜瓜，小小的，拳头大小，如果谁能在夏天和一个野甜瓜激情相遇，那可是一个夏天的盛事。当然了，还可以偷茄子，偷洋柿子，偷长长的豇豆角，可那总不是正经营生，叫有福老老在后面撵着喊叫哩，我们可不想吓成羊羔疯。女孩家到底胆小，所以那种口福就少。西芳只记得她和菊芹成功地从河西尹的菜园里偷过一个茄子，两人躲在麦秸垛后边，一递一口咬，嘴里涩涩的甜甜的，茄子上咬过的地方很快变成了咖啡色，她们的嘴唇也成了那色，吃完了就咧着咖啡色的嘴唇，心满意足地笑。地上的吃遍了，就向空中发展。桃，沙梨，那都是各家种的，看得很严，压根就别想，那就向桑葚、构桃进发。
西芳看见桃花老老家院墙外的那棵树上有五个构桃变红了，毛茸茸的。她叫来菊芹，趁晌午饭后过道里没人，她叫菊芹在下面接着，她摘了后扔下来。菊芹最听她的，两人在一起干这种事多了，叫她赶快上吧。西芳抱住树往上攀，菊芹在下面用手托住她的脚用力往上送，她爬上桃花老老的院墙，用胳膊趴在墙上，想站在墙沿上够那几个构桃。她看见桃花老老的堂屋门开着，桃花老老和四海老老坐在堂屋里，挨得很近，像是瞌睡了却又没睡，眼半睁不睁的，两人的手还拉着。四海老老小声说：“我趴在俺家墙里看你也都是一大早人都没起或晚上人都睡了，我只想着，要是看见你从过道里走过去，心里就舒坦些，夜里躺床上，心里安生……”
“你咋下来了？不摘了？”菊芹看到西芳屏住气从树上滑下来，小脸通红，有莫名的兴奋。“我看见他俩好了。”她指指桃花的院墙，菊芹马上也明白了。大人们都说他俩好，可西芳说她看见了，俩人好是咋好的，这在孩子的心里是个巨大的谜：“我也上去看看。”轮到菊芹抱住构树往上爬，西芳在下面奋力用手托。菊芹趴上了墙头。
“反正我一想起你，心里那个知足呀，从街里过，看见你坐在门口，就那么看一眼，不说话，心里也舒坦……”两人不说话了，靠着门框，好像坐那儿睡着了，好久听不到声儿。菊芹也不敢去摘那构桃，像西芳一样溜了下来。两人脸通红地看着对方，“呼哧呼哧”喘粗气。西芳问菊芹：“你说，男的跟女的好，是不是就这样，找没人的地方，坐一堆儿，挨这么近，扯着手说话，不叫别人听见？”
“肯定是，要不人家都说他俩好，都说他俩不要脸，老了老了还往一块去。”
她们发现了大人的秘密，她们知道男人和女人好是咋回事了，这是她们俩这个夏天里最大的收获。从那以后，西芳和菊芹更好了。
初秋雨多，可季瓷还是停不住，她在堂屋坐着拣粮食里的土坷垃，拣干净了叫西平扛到磨面房里去磨成面。她想趁着雨这会儿停了到院子里把盆里泡着的几件衣裳洗了，刚才雨大的时候她把衣裳盆放到雨地里，让雨好好淋淋，泡泡。她踮着小脚踩着院里软软的地往压井那走。一下雨就显得天更黑了，觉得离晚上烧汤还早哩，天就黑得湿淋淋的，她路过地上的大磨盘，想踩着那上面走过去。自从有了电磨，这个大磨盘闲置在院里的地上，经天长日久地搁置，磨盘的一少半陷在地里。季瓷脚踩上去时一滑，整个身子朝着右边扑倒在大磨盘上，胳膊垫在身子底下，突然一疼，自己翻了一下身子起来，想看看胳膊是咋回事，却抬不起了。
西平和章安金把她放到架子车上，一路跑十八里，到了商桥，这里有专治骨科的小医院。回来的时候，季瓷的胳膊就用绷带吊着，挂在自己脖子上。她直怨自己没成色，咋不小心点，这下可好，摔伤了，受罪带花钱，还耽误做活。几个月后，骨头慢慢长好，手脖上边的那个骨朵就从手背上扭到了边侧。
1979年春节前，章柿写信来，叫季瓷带着西芳去西安住几个月，他们现在有地方了，厂门口从那年唐山地震盖了好多防震棚，后来看没有人管，好多职工都来盖，现在那一片住的人越来越多，都把家属从农村带出来。他把那间房从后面掏了个门，又盖半间，说娘去了也能住得开，今后就让娘来西安跟我们过吧。信上定好，她们初四从家里坐上火车，叫章楝或西平送上车，初五的中午，他在西安火车站接她们。
季瓷想，我去看看是中的，跟着你们过可不中，家里这一摊子咋弄？再说，我七十岁的人了，将来得死在家里呀。
过完年，章楝决定他也初四走，跟季瓷坐一趟车，他在郑州下车。
西平拉着架子车，送奶奶、叔叔和妹妹去车站。
吃了晌午饭季瓷就催着赶快动身：“赶早不赶晚，只能咱坐那儿等火车，还能叫火车等咱？”她一大早就烧了盆热水，把脚好好泡泡，洗洗，穿着白袜子，脚脖上的绑腿是新的黑布。
“晚上十点半的火车，这会儿还不到两点，也太早了。”章楝挽起衣袖，看了看腕上那令人仰慕的手表。
“十八里路哩，叫西平把咱送到他还得回来，天黑了回来我能放心？”
“不放心你跟着他回来。”章楝说。季瓷吞儿的一声笑了。在她家一说这样的话，大家都会笑。这话的起因是章柿章楝每回从家里走的时候，季瓷跟在旁边没完没了地交代这交代那，人都出门了，她还跟出过道，跟到街里，把说过不下几十遍的话再说一遍，有一回她又是这样跟到街里说着，章柿突然回过头来说，娘，你跟我去妥了。街里的人“哄”一声笑了。
季瓷又压住性子等了一会儿，再催着走，她给西平说：“咱走，他不走叫他在家坐着吧。”章楝没法：“好，好，走，吸完这根烟就走。”罗北京在身后推他：“别磨躇了，快走吧，听咱娘的早晚没错，早了总比晚了强。”
这是武昌到西安的火车，晚上十点半在颍多湾车站停车两分钟，路上走二十三个站，第二天中午到西安。
西平把他们送到，安置在候车室里，章楝买了去郑州和西安的车票，季瓷催西平：“中了，你快点回去吧。”
“咦，你咋啥都着急哩，小孩刚停下，还没歇会儿喘口气。”章楝说。季瓷就叫西平站着喘气，不想西平说：“奶奶，我送恁上车吧。”
“那不中，火车来都十点半了，叫你回去走那么黑的路，我还不胜不去哩。”西平直说没事没事，执意想送他们上车。他有他的心思，他十几年没去西安了。他高中毕业后在生产队当记分员，每天站在街里那个红薯窖口上，“当当当”打出工铃，妇女们纳着鞋底嘻嘻哈哈出来，跟他说句玩笑话，他的脸腾地就红了。他想到西安去当工人，像爸爸一样在天河厂上班，每天中午夹个饭盒到职工食堂去吃饭。现在，他送奶奶上车去西安，这对他来说是件生活中的大事，他想在这车站多待一会儿，想看几趟窗外“轰隆隆”跑过的火车，他想亲眼看着那趟武昌至西安的车离开，这样，他好像离西安的爸妈就近了一点。他从小就没有跟爸爸在一起生活过，十几岁的时候，妈也去了西安，在他心中，爸妈是个陌生的词汇，他见到他们的时候不知该怎样说话，可他的心里常常想着他们。他是那么热爱西安，他想跟西安有更多的联系，就像现在，他想跟他们一起把去西安的火车等来，看着“武昌—西安”几个字从眼前呼呼地闪过，停下，然后看着火车离开。
季瓷执意不叫他那样，西平拗不过，眼圈就红了，季瓷以为他舍不得她，就说：“奶奶就去住俩月，天一暖和就回来了。俺西平是最听话的孩儿，二十岁的大小伙了，别叫奶奶操心，快回去吧。”西平无奈拉着架子车离开火车站。
