怡红刚走进东宫闼门，就被宫女挡住。宫女告诉怡红，太后吩咐过了，正与吕相国筹划朝政，任何人不能进去惊扰。怡红质问说：“我是堂堂先王之姬，见一见太后也像登天那么难吗？”守门宫女满脸难堪，匍匐在地谢罪说：“这是太后的旨意。”怡红旁若无人地一边往里闯，一边说：“我见太后也是商谈朝政。”宫女并不知道赵姬正与吕不韦在床榻之上纵欲，而且怡红是先王之姬，她们也不敢强加阻拦，就放怡红进去了。
往日在宫门通向赵姬寝室的走廊里，总有许多宫女们来来往往。可今日却空荡无人，怡红觉得很蹊跷。她走到赵姬的寝室前，用手推推门，门闩着。她侧耳听听，里面似乎有响动。她连连唤了几声“太后”，没听见一丝回应。只有空旷的风穿廊过室，发出呜咽般的声响。
怡红转身刚往回走几步，蓦然间想：“赵姬和吕不韦大概在里面偷情淫乱吧？”这个念头在脑海里出现之后，她面燥心悸，紧张得要命。她平复了一下自己的情绪，心想：“赵姬和吕不韦如果真是那样，那可是天诛地灭的事！”
好奇心驱使怡红躲在一根廊柱后面目不转睛地盯着赵姬寝室的门扉。时间飞快地流转。怡红站得腰酸背涩，那扇雕花漆门，在她的眼里有时已出现重影。那扇门终于开了，随着门轴“咯吱”一响，怡红看见吕不韦魁伟的身影闪了出来，接着是赵姬探出了那张疲惫而满足的脸。从赵姬那凌乱不堪的发鬓上，怡红想象到了两人云雨放浪的情景。她听见赵姬用一种压抑的语调对吕不韦说：“相国明日再来。”
吕不韦四顾一番，便若无其事地走了出来。怡红忙把身子闪在廊柱后面，在心里暗暗咒骂：“吕相国表面上是一个谦谦君子，背地里却做着低级下流的鬼祟勾当！”怡红获得这个重大发现后，既亢奋又忌妒。亢奋的是她抓住了太后和相国的把柄，这足以要挟他们答应把河间两城作为成蟜的封邑。嫉妒的是庄襄王驾崩之后，自己是寒枕青灯，苦守空房，而人家太后尽管徐娘半老，但心眼和身子都没有闲着，依然品尝着庄襄王在世时的滋味。见吕不韦的身影远去之后，怡红心里空落落地回到了自己的寝宫。
天光暗淡以后，怡红便来找赵姬。一见面没有寒暄几句，怡红便含沙射影地说：“后晌我来找太后，敲了半天门也不开。太后昨夜劳顿什么了，晌午的觉睡得像石头一样沉实。”怡红说完，用一种异样的眼神端详着赵姬。
赵姬自然能听出怡红的弦外之音，但她佯装不知地说：“我的傻妹子，你这么聪明的一个人，怎么变得愚拙了？后晌我在御花园的湖中泛舟畅游，不在寝室里，你敲门敲得雷鸣一般，也敲不开呀！”
怡红的心里骂道：“提上裙子就不认账，这个不要脸的女人！我真真切切地看见你和吕不韦厮混之后那披头散发的模样，你还撒谎诓我。”怡红知道不能说破这件事，即使说破了，赵姬也横竖死活不能承认。她怡红又没有把两人按在床上让众人亲眼看见。
怡红模棱两可地说：“太后做梦了吧，湖中泛舟是不是前几天的事？”
“嘁，笑话！大到内务外交，小到起居行卧，事无巨细，我都让太史记录在案，可以查对。”赵姬不愿意与怡红磨牙，单刀直入地说，“妹子，有事请快说，别绕绕扯扯的了。”
于是，怡红向赵姬提出了请求封邑之事。因为吕不韦早有警示，赵姬已想好了搪塞怡红的理由。赵姬假惺惺地说：“甘罗把河间五城划入秦国版图后，我也暗自窃喜，准备拿出一两城作为成蟜公子的封邑。但与相国一商议，难题颇多。我们与燕国结盟，总得利益均沾吧，所以准备拿出两城划归燕国，两城作为赏赐给甘罗，一城作为吕不韦的封邑。”
怡红听罢，知道这是赵姬和吕不韦狼狈为奸，事先设好了圈套让她钻。赵姬说的几条理由，把怡红堵得哑口无言。秦燕两国同心协力，燕国分去两城天经地义；甘罗劳苦功高，分得两城理所应当；相国吕不韦运筹帷幄，得到一城也不为过。
怡红站起身，阴沉沉地说：“如此说来，那就打扰太后了。”怡红回到自己的寝宫，闷气枯坐。她觉得成蟜作为先王的公子，连两城的封邑都得不到，他们实在是欺人太甚。她来自邯郸丛台的宫阙，在咸阳城内举目无亲。但怡红也不甘心逆来顺受、任人欺辱。
怡红想来想去，觉得有一个办法可以报复赵姬与吕不韦。
嬴政初试锋芒
昭清殿内的九曲回廊、舞榭歌台、一枝一叶、淡月疏星，在怡红的眼里，都充满了温情。但自从那天她发现赵姬与吕不韦勾搭成奸后，她觉得这一切都像故事中的景致一样，都是幻影。现在她要实施她的报复计划，昭清殿的风光物态，都罩上了一层恐怖的阴影。
怡红有许久没有到章台宫去了。今天早上她让几名宫女张网捕获了两只小鸟，她把它们装在一个精巧的笼子里，带着去见秦王嬴政。怡红算了一下，大约有几个月没有见过嬴政了，嬴政应该长高长大了。她远远地看见嬴政面部的轮廓，心里咯噔了一下：“秦王的模样太像吕不韦了，两人好似一个模子里出来的。难道说，嬴政是赵姬与吕不韦生的？”
嬴政坐在大殿的漆花龙榻上，见怡红送来了两只灵秀乖巧的小鸟，身子不动不欠地说了句：“谢过。”然后他让赵高接过鸟笼，并不撩逗。怡红问：“大王，不喜欢吗？”
嬴政一脸认真地说：“喜欢。”
怡红说：“喜欢就玩一玩嘛。”
赵高接过话茬儿：“大王快要亲政了，每日攻读典章、思虑国政，对各种游戏已兴趣寡然。”
怡红眼珠转了转说：“相国吕不韦近日学会一种新游戏，妙趣横生。但他不让一般人饱眼福，我见过一两次。更多的是，他经常与太后玩耍。太后总说，吕不韦的游戏令她心旷神怡。”
嬴政感到很新奇，问道：“什么游戏，说与寡人听听。”
怡红说：“这种游戏是种新技艺，三言两语说不清楚。这样吧，请大王问问相国，或者是相国与太后玩耍之时，大王亲自观赏一番就一清二楚了。”
嬴政笑了，这使赵高和怡红都感到一阵轻松。因为嬴政不苟言笑，总绷着脸。章台宫里的宦官与宫女都说，大王的眉眼间总是阴云密布。
怡红见嬴政表情开朗了，说话有点儿随便了：“大王虽然要挂剑加冕了，但在太后面前仍然是个孩子。有什么好玩儿的把戏，她总该让自己的亲儿子开开眼界吧。”
嬴政不以为然地说：“寡人总能看到的。”
怡红临走时说：“吕相国的新游戏大王可别对外人讲是我说的。”
赵高把怡红送到殿外，回来后看见嬴政又满脸阴冷。赵高知道，秦王一天天长大，非常希望亲政。嬴政是个主见极深的人，对朝中的大事宗宗件件他都有自己的看法。但朝中的权柄由吕不韦与太后执掌，嬴政只不过是聋子的耳朵——摆设。每次上朝，嬴政都正襟危坐于御案之后，泥塑木雕般地听凭坐在一旁的吕不韦发号施令。吕不韦那雄浑激越的声音，在嬴政听来犹如利剑一样扎心削肺。什么“秦王诏曰”，还不都是他吕不韦的道道？有些事情，嬴政事先根本不知道，直到颁诏时他才听说。
最近，朝臣们议论纷纷，指责吕不韦任用韩国水工引泾开渠，动用石料和夫役太多，劳民伤财。嬴政派赵高到泾河开渠工地微服查访，赵高回来后向嬴政报告说：“朝臣们反映的问题确凿，请大王定夺。”嬴政让赵高传令给掌管地方工程的都司空节制石料的下拨。都司空忙向吕不韦请示，吕不韦说：“照常下拨运送！”都司空说：“那可是大王的旨意。”吕不韦说：“他一个小孩子懂得什么？垒堰筑坝，不用石料，难道用人堆不成？”
这天早朝之前，在章台宫的偏殿里，嬴政对吕不韦说：“寡人听说泾河开渠工程用料浪费颇巨，相国要查核处置。”
吕不韦说：“那都是些道听途说，请大王不要轻信。”
嬴政说：“寡人已经派人查访过，情况属实。”
吕不韦说：“何人去的，让他说说用石多少，何为浪费？何为节俭？我也去过泾河工地，怎么没发现奢用砖瓦石木？”
君臣之间的对话，虽然言轻语缓，但双方都察觉到了话语里暗含着的强硬。彼此在言来语往的过程中，都用目光捕捉着对方表情的变化。
吕不韦看到，嬴政的眼睛里有一种成年人咄咄逼人的锋芒，嘴唇上的黑胡碴儿已隐约可见，眉宇间的冷漠威严，仿佛冻结般没有变化。吕不韦心中闪电般掠过一个念头：“嬴政快是个大人了，亲政的日子已为期不远。”
嬴政发现，吕不韦和他说话时不像别的臣下那样唯唯诺诺、战战兢兢，而是昂首挺胸、居高临下。嬴政觉得他在吕不韦深邃的目光里不是一位高贵的君王，而是平淡无奇的树木山丘或其他平庸的物件。一场不咸不淡的尴尬谈话结束了，接下来，嬴政走到朝堂之上，坐在御案后，跟文武百官一样听吕不韦洪亮的声音在大殿里回荡：“大王诏曰……”
赵高走路蹑手蹑脚的，似乎怕踩死蚂蚁。他在章台宫内高人一等的本事，就是揣摩嬴政的心理和投其所好。他像飘忽不定的影子，尾随着嬴政进进出出。这段时间，这个“影子”有时却跟着吕不韦移动。嬴政布置给他一项新使命：看看这位相国何时到昭清殿去会见太后。因为自从怡红告诉嬴政说太后和相国有种新游戏后，嬴政便决心要见识见识。嬴政觉得他是一国之君，好吃的东西，他要先吃；好玩的东西，他要先玩。一种绝妙的游戏，他竟浑然不知，这简直是耻辱。
嬴政告诉赵高，他要千方百计地观赏到这种游戏。在一个霞光将逝的傍晚，赵高带着一脸神秘，向嬴政报告说，他已看见吕不韦溜进了昭清殿，大概是做那种游戏去了。嬴政带着赵高大步流星地奔向昭清殿，进了殿内，赵高在门外等候，嬴政一人径直奔向赵姬的寝宫。
嬴政到了门前，一推，门闩着，里面似乎有动静。他怒火顿生：“母后莫非真有绝好的游戏，竟向她的亲生儿子、一国之君隐瞒？”他身子向后一缩，然后猛地向门撞去。门“哐啷”地撞开了。正在亲吻的赵姬和吕不韦受了惊扰，倏忽分开了，不约而同地说：“是你……”
十六七岁的嬴政已通人事，见此情景，勃然大怒地问：“你们这是……”
赵姬忙掩饰住说：“吕相国腮帮上扎根刺，我用牙咬出来。”
嬴政用鼻子哼了一声，怒气冲冲地退了出去。
吕不韦心有余悸地说：“这孩子咋闯到这里来了？以后我们不要这么频繁地见面了，尽量避开那些宫女宦官。”
赵姬拢着自己的头发，不以为然地说：“他小孩子家懂得什么？再说了，子还不查母奸呢！”
吕不韦说：“他已经不是小孩子啦！”
赵姬拉住要退出的吕不韦，重新闩严门……
第二天，吕不韦回忆昨夜与赵姬在床榻上的动作，觉得别别扭扭的，不像以前那样兴趣盎然。他总感到似乎有一双黑亮的眼睛在窥视他的房事……他知道嬴政已经长大了，不知为什么这孩子对他似乎有一种天然的敌意。他提醒自己，以后不论是处理朝政，还是幽会太后，都要更加小心翼翼。有些事情也要抓紧进行，嬴政亲政的日子已经不远了。
吕不韦让人找来司空马，对他说：“陇西郡的太守刚刚亡故，你去接任吧。你不能总在我手下当一个门客，也需要加官晋爵，有自己的一片天地。我这个一国之相，在地方的州郡当中也需要有一批投心对意、才干出众的心腹。”司空马说：“一郡之守，大权在握，生时富贵腾达，死后子孙获荫庇。一个门客与一个郡守相比，薄厚之实有着天壤之别。但我怕自己治郡无方，到年终岁尾朝廷上计考察时，完不成规定的赋税。”吕不韦轻松一笑，说：“你尽力而为吧，如果真完不成规定的赋税，我会替你想办法的。”
司空马辞行后，吕不韦又找来了李斯，询问《吕氏春秋》编纂的进度。李斯告诉吕不韦，门客们正在夜以继日地刻写，现在已近尾声了。吕不韦说：“好，装订成册后马上送到这里来。”
